《死者们的棋局》


 1医生与死神

    2050年的圣诞节，清晨四点半，全台天气都很好，连南部海外的工业岛群都看得见清晨的光束。W浊的空气被东北季风往南吹拂，春天的时候，又会藉着西南季风回到这里。但是，对姜夕来说，这不再是她需要担心的事了。

    今天是特别的日子。她掀开充作棉被的橄榄绿及踝风衣，从沙发上坐起来，环视住了五年多的别墅客厅。

    大学毕业、开始工作之後，她一直住在这里，也累积了不少杂物，如今都被她细心清空。家具能回收的回收、能送人的送人，举目望去，只剩下沙发、灶台、冰箱和床架，乾净得舒心。

    她站起身，准备去洗漱，却听见突兀的「喀啦」一声。

    地上掉着一张塑胶识别证。

    她挠了挠後颈，捡起卡片，进入浴室时，随手丢进了垃圾桶中。卡片斜斜cHa在卫生纸团中，正面印着她入职时拍的照片：身穿白袍，无趣的黑sE长发衬出苍白的脸sE，嘴角上扬的弧度yu振乏力。照片下方标示着她的姓名、职员编号，还有这几年来发给她薪水的机构名称。

    －－长滨外岛监狱。

    大约二十年前，科技忽然飞速发展，现有的工业设施跟不上汰换的cHa0流，世界各国都积极地开发新的厂区。台湾作为满布山脉、空间有限的岛国，自然需要凭空打造新的土地－－像蘑菇一样分布在南部沿海，一座又一座的人工岛。

    於此同时，监狱系统人满为患。政府灵机一动，就这样，以关押全国穷凶极恶的重刑犯闻名，恶名昭彰的长滨外岛监狱诞生了。

    二十九年的人生虽然短暂，但姜夕刚好见证了这一切。她自然也知道，人们就是从这座监狱建成开始，才不再称呼其他人工岛为人工岛，而是叫它们工业岛。毕竟，全台如今有超过一半的劳动人口在外岛工作，没有人想被跟「那座人工岛」联想在一起。

    即使是身为刻板印象中的高级知识分子、本身就不太会被与犯罪连结的她，仍会避免提及自己在人工岛的工作。

    不过，从今天开始，这也不是她需要关心的事了。她用老旧的毛巾擦乾身T，穿回白sE衬衫和姜hsE的直筒K，将一次X的牙刷和毛巾扔进垃圾桶，盖住了那几行字。

    她穿过厨房，从冰箱中拿出J蛋和一小锅稀饭，拌在一起煮熟，淡雅的滋味让她仔细把汤匙T1aN了乾净。最後，她把洗好的锅子留在冰箱上，穿上风衣，拎起乾瘪的垃圾袋，离开这座小小的监狱。

    清晨四点半的街上，几乎没看到人，这是当然的。蓬B0的科技发展没有带动地方经济，反而是让高科技园区更加集中、劳动人口流向外岛。长滨本就地广人稀，她又住在聚落边缘－－紧邻县道、交通方便，而且能用便宜的价格租到整栋别墅－－平时往来的邻居，也就那几户农家而已。

    她偶尔会从这里通勤上班，因此对这副落魄的光景很熟悉。

    走出聚落范围、沿着县道往南，转进一个警局後面的巷子，姜夕看见了熟悉的围墙。她找到提前撬开的铁门，侧身钻了进去，穿过一片高过头顶的芒草，停在轨道边缘。

    她认为自己运气很好，当初只是随便走走，就在住处附近发现了这个废弃的月台。她亲眼确认过，火车虽然不再停靠这里，但依然会行驶在她现在踩着的轨道上，发出嘈杂的巨响，往远方的城市呼啸而去。

    铁轨其中一边的警示灯亮了，紧凑的闪烁只让她更加平静。她早已规画好这一刻－－没错，2050年，圣诞节的清晨，列车将会行经她的身躯，带走充盈其中的罪孽。於是，她转过身，凝视火车的来向，准备迎来??

    「??什麽鬼啊？」

    距离她几步之外，有一名穿着白sE衬衫、打着松垮的黑sE领带的人影，正盘腿坐在铁轨上。

    她眯起眼，发现那是一个紮着卷卷的小马尾的男人，那副不修边幅的长相、脸上张狂的的疲态，简直就像每天加班到凌晨三点、最後才知道年终取消了的??不对，这不是重点。

    重点是，那个男人明明坐在铁轨上，手上却拿着银光闪闪的刀叉，面前还放着一张铺着桌巾的矮桌。桌上洁白的瓷盘里装着JiNg心摆盘过的牛排，一旁的高脚杯显然装着红酒，仔细一看，甚至有沙拉碗、装着切片面包的小篮子，还有??

    那是草莓蛋糕？上面那个白sE的东西是什麽？泰迪熊？

    姜夕忽然觉得这个画面怎麽看怎麽眼熟。

    「??断头饭？」

    男人应声抬头，注意到她的存在，却露出了b她更加困惑的表情。

    「我不是请特休??他们记错？」男人小声碎念着，低头看了看盘子上鲜nEnG饱满的牛排，又看了看呆站在不远处的黑发nV子，重重叹了口气，喊道：「商量一下，等我吃完好不好？」

    见对方没有反应，男子「啧」了一声。

    「你只是要自杀吧？都要Si了，就不要在意这几分钟，牛排会－－」

    突然，刺耳的鸣笛声盖过男人的後半段话。姜夕猛然回神，惊觉疾驶的火车已经靠得很近了，男人却头也不回，似乎完全没察觉迫近的X命危机。

    心脏在x口狂跳，耳中只剩下血Ye撞击的声音。姜夕摇摇晃晃地向前踏了两步，脑中一片混乱。接着，在她还没反应过来的时候，身T就已经扑向了即将被列车撞上的男子。

    铺满轨道的碎石磕在姜夕的鼻梁上，b想像中还痛。

    她俯卧在地，直到列车的巨响远去，才缓缓撑起身子，往一旁看去。

    没有人。

    铁轨外，只有她一个人。

    回想起落地前一刻，她确实没有感觉到自己有撞上男人。是闪开了吗？那麽，难道他已经－－

    一思及此，姜夕立刻回头，却发现男子还好端端地坐在铁轨上，餐桌和料理也分毫未动。男人侧身盯着她，露出了复杂的表情－－以姜夕的视角，会说那其中同时包含着讶异、困惑，以及鄙夷。

    「喂，你这家伙??」男子突然发话，吓了姜夕一跳。

    「就算我真的是在吃断头饭，你一个准备卧轨的人，有什麽立场阻止我啊？」

    姜夕瞠目结舌，想为自己辩护，一时却想不出任何理由。男子也没打算继续搭里她，只是又将身子转向餐桌，不耐地说：「把你那点矫情留着下辈子用吧。下一班应该要??两个小时？两个半？别烦我了，你自己去旁边－－」

    他话还没说完，就被从身後迅速靠近的人类nV子抓住了手腕。

    「咦？不是鬼？」姜夕抓着男子的手翻来翻去，又一掌拍在餐桌上，抓起餐具和面包篮。「这个也??那为什麽没被撞飞？魔术？你是街头艺人？」

    「说什麽蠢话，鬼魂怎麽可能被火车撞飞？」见姜夕开始到处翻找魔术机关，男子停顿了一会，突然伸手抓住对方的肩膀，一把将她从桌下拉起来。

    「你不是来找我的？」

    「找你g嘛？」姜夕挣脱他的手，满脸莫名：「你谁啊？」

    「啊？」

    男子松开手，从西装K口袋中掏出一个半个手掌大的纸叠，好整以暇地摊开来。当纸张被摊成A4大小时，忽然「啪」地一声，四个角弹开来，拉成一张毫无皱褶的白sE平面，散发出淡淡萤光。

    白纸上什麽也没有，只有一个孤零零的文件图示。几秒过去，男子都没有发话，只是盯着它看。

    「??g嘛这样啊！要这样的话，一开始就不要准我的假啊！」

    突然对着图示怒吼一句後，男子以快到不正常的速度恢复了平静，伸手触碰图示。一个像普通文书软T的文件弹了出来，他将上头的照片和身旁nV子b对了一下，才读起其中的资讯。

    「我看看－－2050年12月25日，清晨五点二十一分，Si於铁路事故??」

    读到这里，他停了下来，接着伸手一甩，眯眼凝视着手表表面。

    姜夕不明所以，也从风衣口袋拿出手机，看向上头显示的时间。

    五点二十二分。

    沉默了一会，男子将纸张摺起来、放回口袋。对於困惑的人类，他没有任何解释，只是拿起高脚杯，心不在焉地、像喝水一样，大口把红酒喝光。

    最後，当他放下空杯、站起身来时，所有餐具、食物，连桌子都瞬间消失了

    他弯下腰，对跪坐在一旁发楞的姜夕笑眯眯地伸出手。

    「刚才怠慢了，不好意思啊。我叫朝，是负责这座城市的地狱使者，你现在不忙吧？」

    对於自己本来准备寻Si、也付诸行动，却跟一个显然有妄想症的怪人回到老旧、荒凉的街区，坐在同样老旧的传统早餐店里的现况，姜夕忍不住怀疑自己是还没睡醒，还是真的疯了。

    坐在桌子对面的朝嘴角微微扬起，一边在三明治里加番茄酱，一边哼着轻快的曲调，与她四目相接时还会露出亲和的微笑，看着倒像是牛郎店的退休红牌似的，完全不像一见面就骂她「说什麽蠢话」，又说她矫情的家伙。

    但是??

    「简单来说，你在一间叫五十殿的公司上班、公司地址在地狱，而你是管理这个地区的Si神？」

    「我们改制很久了，现在不叫Si神，叫使者。」

    「那你的薪水是金纸吗？」姜夕脑中千头万绪，最後溜出嘴的问句却是这句。

    朝停下挤番茄酱的手。

    「啊，我只是在想，有薪水的工作才能请特休吧？但是地狱的货币??没事。」

    感觉自己似乎说错话了，姜夕连忙低下头，啜了一口咖啡，却被烫得喷出来，一头毛躁的黑sE细发随着慌忙擦拭的动作晃来晃去。朝瞥了她一眼，放下番茄酱瓶、盖上三明治，递到姜夕面前。

    「你也算半个Si人了，大家轻松一点。」

    「啊，谢谢??」姜夕手上还捏着擦拭咖啡的面纸，手忙脚乱地接下後，在对方的注视下咬了下去，却猝不及防地从吐司之间挤出一大坨番茄酱。红sE的酱料不只沾在她嘴边、手指，还掉在她的衬衫上，滑落时画出了饱满的笔触。

    姜夕凝视着衣服上的番茄酱。

    停顿了一秒後，她叹了口气，将被做成陷阱的三明治放回盘子上。

    「??真有管理阶层的风范啊。」

    明明素不相识，却一碰面就找碴，简直跟她的主管一样。只不过，这个奇怪的大叔找完碴之後，也没有欣赏她的反应，只是埋头研究菜单。

    她从桌边的面纸盒cH0U了几张纸巾，依序擦去嘴边、手上、衬衫上的脏W，从脑海深处抓出从业至今累积的经验。

    「几颗破药而已，你就帮我一下会怎样？」

    在人工岛，她不时会遇到强人所难的要求。通常，如果只是一般受刑人，她可以－－

    「不行。」然後按下呼叫警卫的按钮。可惜自己现在没有T制的保护，没有那种余裕。

    她一边想，一边脱下风衣、挂在椅背上，解开脏掉的衬衫钮扣，留下底下的黑sE衬衣。

    好吧，如果是b较大尾、不完全受规定控制的受刑人，她可能会－－

    「即使我想帮你，这个方法也无法有效达成你的目的，而且对我们都没有好处，与其这样，我认为－－」

    不对，这人脑子肯定不正常，又净是耍一些奇怪的手段，怀柔只是浪费时间。既然如此，不如－－

    她一言不发，细心地、慢条斯理地将衬衫摺好，放在桌子的角落。

    最後，她深x1了一口气，伸手从桌边的餐具筒cH0U出一支合金叉子，握在手中。

    与原本的保守相反，再抬眼时，姜夕的目光毫无修饰，虽然不带有攻击X，却也不带任何善意。感受到视线，朝将菜单放下，抬眼看向对方。

    「呜哇－－你是鳄鱼吗？」

    姜夕将身子往後靠上椅背，盯着他的视线一毫米都没有移开。

    「不把我抓走吗？地狱找半个Si人做什麽？」

    「这个嘛，跟地狱无关，是我个人的意思。」

    「说明白点。」

    朝的目光移向对方手上的叉子。

    「我想谈一笔交易。」

    「一般来说，擅自替人类延命的使者会立刻被革职，重新进入地狱受折磨，这是两千年前的规定。但是，人类越来越多，实务上的变数也越来越多，现在最多可以申请七天的宽限期。」

    说着，朝用那张萤幕纸展示出一份简报。姜夕仔细一看，画面角落居然还写着「新人培训讲座」几字。

    「也就是说，如果合作顺利，你就可以多活七天，七天後你下地狱、我被开除，变回鬼魂重新轮回转世。我们这麽有缘，说不定下辈子还会再碰面哦。」

    「我还想活的话，g嘛要去卧轨？」

    「你是公家机关的医生对吧。以你的经济条件，人间确实很无聊，但有了我三千多年来累积的资产－－你喜欢什麽？美食、衣服、豪宅？男人还是nV人？」

    「我还好。」眼前这个奇怪的大叔，无论是措辞还是语气都令人火大，但姜夕只是冷淡地回应。

    「那，总有想去的地方吧？有了我的帮助，你可以去任何地方，这可不是随便一个使者都能做到的事。」

    「我没有想去的地方。」

    「没关系，还有一件更好的事。从今天早上算起，如果你再活七天，就可以在明年的第一道曙光里下地狱。这麽戏剧X的巧合，这可是很多人梦寐以求的－－」

    「唉。」

    姜夕重重地叹了口气，打断了朝的游说，接着冷淡地将叉子往桌上一扔，起身离开。

    「??喂。」

    姜夕再次开口的时候，脸sEY沉得像是要滴出墨水来。除了拿在手上的风衣，她仅剩的黑sE衬衣和长K都破破烂烂的，浸满了泥水和血水。更加瘮人的是，她的上半身贯穿了一辆二人车的挡风玻璃，正悬挂在冒着白烟的引擎盖上。

    十二个小时前，她才刚走出早餐店一步，脚下的人孔盖不知为何就消失了。在路人的帮助下，她花了两个小时才回到地面，立刻又被莫名脱落的瓷砖砸得头破血流。她想坐车离开这个鬼地方，但被几个打闹着的小孩子一撞，手机就掉回了刚才那个洞里－－一连串的意外虽然不致Si，却格外令人火大，而且层层递进，丝毫不给她缓过气的空间。

    她想起了从桌边站起时，那个自称使者的男人最後说的话。

    「我说了，这里是我的辖区，你想要Si，也得我说了算。」

    十二个小时後，她确定了朝不但不肯让她Si，还不肯让她活。救护员很快就来了。厢型车驾驶一听见自己撞上的人没了生命迹象，立刻在警察的搀扶下崩溃大哭。姜夕任由那些手拿走风衣、将自己抬到担架上。担架被推上救护车，而朝正坐在里面，低头凝视着姜夕。

    「??喂，我在叫你，你没听到？」

    「哦！真巧啊，你怎麽也在这？叫我做什麽？」

    显然，除了姜夕之外，救护车里没有人看得见朝，但他们都听见这个没有呼x1心跳的伤患说话了。救护员停下正要继续压x的手，困惑地尝试呼唤她，却被突然坐起身的nV子吓到大叫出声。

    「巧个头啊！你到底有什麽毛病？」姜夕气到甩开手忙脚乱地抓住她、想帮她量血压的救护员，对着朝飙骂道：「我叫你不要缠着我、不要救我，让我赶快Si一Si，该Si的家伙！」

    这下子，救护车驾驶也被吓到了。车子才刚开动就突兀地急煞，原本已经散开的群众又纷纷回过头来。只见救护车後门猛地敞开，浑身是血的nV子从救护员手上一把抢回外套、跳下救护车，凭藉着一GU「不准拦我」的气势，飞快地离开了事故现场。

    二十九年的人生中，姜夕虽然跟亲善大使搭不上边，但也算到哪里都吃得开，交际应酬间的情绪控管自然是小事一桩，因此，她从来没有这麽生气过。她甚至觉得自己气到要心脏病发了－－如果那还有意义的话。她怒目瞪向跟在一旁的朝，但对方只是一脸无辜地耸了耸肩。

    她低下头快步往前走，毫不在乎面前是哪个方向，只想尽可能不被凹凸不平的地砖绊倒、挂在别人的挡风玻璃上。

    「哦，风停了啊。不过听说过几天还会起风，你可要多穿一点，不要生病了喔。」

    她猛地停下脚步。

    风停了？

    的确，从不再感觉到刺骨寒意这点看来，风不知何时已经停了。

    她仰起头，望向清晨还称得上清澈湛蓝，现在又变成肮脏的橘红sE的天空。

    二十九岁圣诞节的清晨，她本该在铁道上结束生命。倒不是特地选的岁数，只是前几年的今天，天气都很糟，而她至少想在晴朗的一天结束生命。

    「早上明明??还很幸运的。」

    像平常一样，被雾霾遮掩、折S之後，夕yAn变成了烙铁一般的YAn红，日复一日，年复一年。结果，她还是没能摆脱这幅这世界末日一般的景sE。落日被纵横交错的高架桥切得支离破碎、摇摇yu坠。

    她忍不住抬起手来，轻轻触碰睫毛上乾y的血Ye碎块，眼里毫无波光。

    晚餐时段，圣诞夜聚餐cHa0刚过，市区大部分的餐厅都变得冷清。或许是因为客群跟西方节日毫无关联，两人所在的传统热炒店依旧座无虚席。

    「你忙了一天，应该饿坏了吧？」

    姜夕对朝的做作不以为然。她意兴阑珊地拨动菜桌上悬浮的立T菜单，接着一口气喝光朝刚放到桌上的啤酒，并在对方弯腰换瓶的同时，一次点了五盘凤梨虾球。

    「朝先生，你贵姓？」

    「朝。」

    「朝朝？」

    「一个字，朝。」

    「一个字？」姜夕放下转眼就空了的酒杯，一脸狐疑：「你们不是用生前的名字吗？哪个国家会这样取名？」

    我怎麽取名关你什麽事？

    朝本想这麽回答，但想到对方一被激怒，可能又会变成沼泽猛兽，便敷衍道：「三千年前的人就是这样取的。」

    明明是自己开的话题，但姜夕只是不感兴趣地应了一声。更令朝感到不可思议的，是厨房连第一盘虾球都还没炸完，这个人类就已经把自己刚才拿来的啤酒喝光了。

    －－是濒Si经验会让人特别渴，还是因为不是自己的钱？朝一边忖度着，一边展开菜单，戳了戳上头一整箱的啤酒。

    「你会瞬间移动吗？」吃到一半，姜夕突然开口：「像韩剧那样。」

    「怎麽可能啊。」

    「不是说想去哪都可以？」

    「可以啊，坐头等舱也行。」

    「如果我想去的地方坐飞机就要两三天，而且在荒郊野外，跟机场距离几百公里，而且没有大众运输，那也可以？」

    与喝下去的酒JiNg不成正b，姜夕的反应速度堪b国会质询，让朝一时不知该如何反驳。

    「那就自驾，可以租最快的－－」

    「如果我有想去的地方，但不知道确切位置呢？或者，如果我有想去的地方，但连存不存在都不知道呢？」

    朝半举着酒杯，愣在原地，但姜夕只是持续着吃一颗虾球、喝一杯酒的频率，有条不紊到像工厂的流水线一样。

    「你哪来这麽多问题啊？」

    「是你找我合作的，没先了解一下我的个X，是你自己的不对。受不了的话，请赶快去找下一个受害者，不要再互相拖累了。」

    吵嚷的热炒店中，因为怪异的点菜方式受到店员们关注、仅有两人的圆桌沉默了下来。

    过了一会，朝才放下杯子。

    「在人间与地狱之间往来，只需要一瞬间。走专用的通道，可以从固定的地点进出；不走通道，就没办法控制目的地。」

    「这跟瞬间移动有什麽关联？」

    「只要先下地狱，回来的时候指定位置，就可以瞬间移动了。」

    姜夕慢下准备再叫五盘凤梨虾球的手。

    「不是说不能控制？」

    「其他人不行。我有一个??特别的能力，不过我们情况特殊，用了可能会有一点麻烦。」

    「不能用就对了。」

    「??理论上可以。」

    「那就没问题了。我只是配合而已，不需要知道这麽多。」

    姜夕垂下眼帘，才刚举起酒杯，就被朝压回桌上。

    「理论上可以，但不太适合。听着，我靠这个能力当了几千年的头牌，但我们殿的协理－－」

    「这是你的问题，不用跟我说。」

    朝再次压下姜夕的酒杯。

    「不知道为什麽，只要我用了「往来」，她马上就能察觉，而且随便就能追上来。虽然她平常根本不管事，但我们毕竟不占理??你明白我的意思吧？」

    姜夕盯着碗里的虾球，安静了几分钟，忽然放声大笑，吓得来收盘子的热炒店员差点滑倒，也引来了朝嫌弃的目光。

    「说得那麽复杂，我还以为有什麽特别的，原来真的只是多活几天而已啊！喂，你怎麽不笑？不好笑吗？」

    「笑得真恶心。」

    人类nVX一边努力忍笑，一边把酒倒进两人的杯子里，擅自碰了杯。

    「听你的说法，使者应该也算一种公务人员。这麽好的铁饭碗，你都捧了三千年了，为什麽要突然辞职？」

    「不是突然。我几百年前就提了，但殿里就是不同意。我只好到处制造一些灵异事故，让他们整天被投诉，最後烦到愿意放我走。」

    「你不喜欢这个工作？不会是要去追寻梦想吧？」

    「谁会喜欢一直杀人啊？」

    「你问我的话，还真有不少。」

    「??我个人是没兴趣。做了这种事几千年，就算是你这种人，一定也会有这种感觉。」

    「什麽感觉？」

    「觉得在命运的巨轮之下，人的作为没有任何意义。」

    「哪没有？那个驾驶可能一辈子都不敢开车了。」

    「放心吧，从你没有乖乖被火车撞Si的那一秒开始，无论你跟谁接触、做了什麽事，最後都会被抹消??说到这个，我还没问你呢。你为什麽要自杀？」

    「嗯——这个嘛，我想想。」

    「还要想？」

    姜夕又给两人倒了酒。

    「简单来说，我杀了人。」

    「真矫情的理由。杀人的话，b起地狱，还有更适合你的地方吧。这种地方你不是很熟吗？」

    倒完了自己的份之後，姜夕把啤酒瓶口移到朝的杯子上，缓缓注入酒Ye。

    「我杀了人，但没有违法，所以不会被惩罚。这种事你应该很懂吧？」

    「??哈哈。」朝笑了出来，伸手握住即将倒满的玻璃杯。

    「哈哈哈。」姜夕也笑了，手上的酒瓶迟迟没有扶正，直到酒Ye突破表面张力，溢满对方的指间。

    「哈哈哈哈。」

    「哈哈哈哈。」

    虽然两人笑得豪迈，跟其他酒客不相上下，但四周的气氛楞是Y沉了几个度。在那之後，两人连菜都不吃，就只是各自保持着无懈可击的微笑，一边给对方灌酒。

    沉默的角力一直持续着，直到几个小时後，度过了糟糕的一天的监狱医生正面砸在桌面上，不省人事。

    朝「碰」地放下玻璃啤酒杯，冷冷扫了对方一眼，接着拿出萤幕纸，调出对方的生平资料，一边检查，一边拧起眉头。

 2项圈与锁链

    姜夕在陌生的建筑里绕了好几圈，始终找不到自己要找的东西。

    建筑的结构错综复杂，每一部分都长得不一样，有的墙面只有土坯，屋顶却是拔尖的哥德式建筑；有的到处装饰着华丽的巴洛克浮雕，出入口却是挂着麻绳、白纸条和蜜柑的巨大和式拉门。b起大楼，割裂的风格使这栋建筑更像是某种未经妥善规划的主题乐园。

    明明范围这麽大，姜夕却找不到哪怕一间厕所，这才缓慢地从睡梦中醒来。

    记忆很模糊，但她依稀记得自己曾趴在桌上，哭着抱怨豪宅是资本主义的帮凶。

    ??难道这就是她一睁开眼睛，就看见挂满深红sE天鹅绒布幔的天花板，还有一盏巨大、繁复、让人头晕目眩又倍感压迫的巴洛克式水晶灯的原因吗？

    她有很多问题想问那个破坏她计画的混帐使者，但生理上的需求盖过了对答案的渴望，因此她只是迟缓的撑起身T，想下床去找厕所。然而，她一转头，就看见了床边伫立着一条和全身镜一样高的长条金属片。

    金属光滑的表面反S出她的上半身，接近地面的部分挖空了一个洞，右侧上方挖出了一个半圆形。

    这是??剑??还是镜子？原来这里不是什麽总统套房，而是主题套房？她还没想透，视线就自动飘到了金属片斜後方的人影上，因而用力地叹了口气。

    「我说啊，既然都签约了，就请你按照－－」

    人影往前两步，走进了床头灯的照明，姜夕这才清醒过来。

    在她床边站着的，是一个穿着一尘不染的白衬衫的nV子。nV子身形高挑、长长的棕sE卷发像瀑布一样，还有那白皙的肌肤，以及虽然表情平淡，却JiNg致到像个国际巨星的五官??这哪是刚才挂着扯松了的领带、跟她互相抓着彼此往嘴里灌酒，还在她吐出来的时候嘲笑她的无良Si神？

    nV子一言不发地盯着她，接着望向床头柜上对折的纸张，以骨节分明的手指将其展开，垂眸扫视上头的文字。

    此时，姜夕终於注意到，镜子的其中一条宽边斜斜削成了刃，正森冷地闪烁着，上方还连着像手柄的东西。

    睡到一半听见惨叫，直接从空中抓出武器、移动到姜夕的房间里时，朝没看见被砍成两半的人类灵魂，只有cHa在床边的巨大兵器、神sE冷淡的同事，以及正躲在酒柜旁、颤抖地举着一只敲碎的玻璃杯，试图吓阻对方的姜夕。

    朝一出现，nV子便放下拿着纸张的手，转头看向他。

    「你是怎麽C控她的？」

    「C控？」

    朝垂下手中的太刀，走到姜夕面前，取下她紧握到割伤了手的玻璃片。

    「这是殿里的协理，默特。对，就是今天跟你说的那个??对，这是她的兴趣。她最喜欢在大半夜偷袭别人，让对方在脑子一片混乱的时候，被那张Si人脸跟闪亮亮的剁刀吓得魂飞魄散。」

    「这不是剁刀，是斩首用的刀。」默特无视了所有误导资讯，唯独替自己的武器澄清，却让姜夕吓得立刻抓起身後的玻璃酒瓶。

    「真是的，拿那个能g嘛？要拿就拿??这个。」

    朝耐心地引导姜夕把酒瓶放下，紧接着却把太刀塞进她手中。在朝的引导下，姜夕慢慢举起武器，指向拖着斩首大刀，绕过床铺走来的默特。

    双方之间的距离逐渐缩小。

    「等??等一下，不要这麽冲动，有话好好?」

    意识到对方不打算停下来，姜夕立刻想後退，握着刀柄的双手手掌却被朝一把抓住，动弹不得。察觉到人类nVX的挣扎，朝回过头来，疑惑地问道：「人家特地走过来，你要去哪？」

    「蛤？」

    姜夕不敢置信地瞪着男X使者，忽然感觉手里传来一道阻力，只见默特的x口已经抵上了颤动着的刀尖。

    「等－－」

    一道轻柔的布料撕裂声後，尖刃没入了x膛。

    姜夕半张着嘴，说不出话来。

    nVX使者的步伐毫无停顿，再次往前踏步，深红sE的W渍便以刀刃为中心点扩散开来。昏暗的光线打在衣料上，新鲜的血Ye一时竟像是廉价的特效血浆。

    又一步之後，刀尖突破了突然变得明显的阻力，从默特的背脊穿出，暴露在空气中。然而，伤患本人似乎一点感觉也没有，将大刀往地上一cHa，修长的指尖紧接着掐住姜夕的双颊。

    「合约??是你立的？」

    默特轻声问道，在姜夕尝试挣脱时用力一拧。姜夕疼得眼眶泛泪，奈何对方的手指就像铁打的一样，怎麽扳都扳不动，和刚才那切西瓜似的手感形成强烈的对b。

    「就是这样。这可是我得来不易的合作对象，请你後退一点，不要再用你那张脸吓她了。」

    语毕，朝抓住刀柄，将刀刃从使者的躯壳中「嗖」地cH0U了出来，架在自己肩上。然而默特并没有收手，反而像在挑水果一样，上下左右地翻动姜夕的脸。

    「人类姜夕。」

    「唔??？」

    「如果对方毁约，你想找谁仲裁？」

    「喂。」

    随着低沉的男X嗓音，一道银光闪过，停在对方瀑布般的棕sE长发中。

    「我说了，请你後退一点。」

    默特看了一眼架在肩上的刀刃，终於松开了姜夕，直起身子，转向歛起了笑容的朝。

    「找我有事？」

    「当然。」

    朝从口袋掏出一张巴掌大小、皱巴巴的便条纸。当面前的nV子接下纸张时，姜夕凝神一看，纸张角落还印着饭店的字样。

    「转告代表，他还有六天半可以考虑。否则，等到姜夕活过宽限期，我绝对会确保整个地狱都知道。到时候可就不是被宗教机构投诉的程度了。」

    安静地听完後，默特点了点头，摊开手，纸张便燃起了YAn丽的橘sE火焰，在朝的怒吼中化为灰烬。

    「我就知道！每次－－」

    朝还想说些什麽，但一察觉对方的动向，立刻从两人身旁消失，沉着脸出现在房间对面、透进朦胧光害的宽敞落地窗前。

    「不要动。」

    「我无意攻击。」

    「那何不离开？」

    作为应答，默特举起了手中的合约。朝一看见纸张角落燃起黑sE的火苗，立刻「啧」了一声，将刀刃往斜上方迅速一挥。

    薄如蝉翼的刀刃在空中划出轻盈的鸣音，玻璃窗应声崩解，悬停在空中。

    突如其来的巨响中，姜夕动也不动地呆立着。细碎的玻璃墙在雾霾中格外清澈、闪闪发光、令人目眩神迷，但在人工岛培育出的本能忽然搧了她一巴掌，迫使她立刻转身往床脚扑去。

    同一时刻，玻璃碎粒像海啸一样袭向默特。她随手将巨大的兵器往身前一提，便挡住了足以削骨成泥的攻势，清脆的碰撞声彼此重叠、交错，震耳yu聋。

    噪音衰减时，姜夕稍稍放下挡在面前的手臂，睁开紧闭着的双眼。

    上一刻还盘踞在房间两侧的使者们，此时已经双双冲向房间正中央。金属刀刃猛力撞上彼此，接着又双双消失，在不远处的半空中短兵相接。

    像放烟火一般，火星和噪音在空荡的房间里四处炸响，家具被拆成碎片、飞散在空中。直到一条不知从哪飞来的钢筋刺向水晶吊灯，却直直穿了过去、cHa进墙中，姜夕才发觉包含天鹅绒布幔和水晶灯在内，所有天花板的装饰都只是虚拟实境，房间本身反而是简约的灰sE系。

    平心而论，商务风虽然不在她的审美上，但用sE都很有质感。家具的部分，如果没有被这两个飞来飞去的使者摧毁的话??

    姜夕痛苦地抱住头，不敢置信都这种时候了，自己居然还有闲工夫欣赏装潢。

    此时，她身旁的墙壁在一声巨响中被撞破了。她闻声回头，只见墙壁後是一个宽敞到能打羽球的隔间，里面有跟她的床一样大的水池、洗脸台、淋浴间，还有她苦苦寻觅的马桶。

    然而，绑着卷卷小马尾的男X使者正跪在马桶前，勉强用单手撑着地面，本该拿在右手上的太刀不知所踪。

    ——不，不只是刀，他的右手臂也不见了。

    确认对方伤势严重时，像重新通了电似的，姜夕麻痹的四肢忽然又灵活了起来，重新抓起破破烂烂的枕头，冲到朝的身边，手口并用地撕开枕套，将布料往血淋淋的断面压上对方肩膀的断面。

    说时迟，那时快，前．监狱医生的脑中闪过了几分钟前的画面，但手上的劲已经收不住了。

    随着「噗啾」一声，姜夕的整个手掌都cHa进了断面中，那触感b西瓜还要松脆。

    姜夕傻住了。

    「这个??做得很好，再撑一下！总之先深呼x1??」

    伤患一声不吭，而她故作镇静、极力安抚，同时拼命思考到底该把手拔出来，还是继续cHa在里面。

    突然，她听见了朝低沉的笑声。

    「你该不会是??放水了？」

    朝直起上半身，头部往姜夕的方向一偏，发丝因此落在血迹斑斑的脸上。

    「三千??一百??一十五年。」

    平板的语调随着Sh润的声响从背後传来。姜夕立刻转过身，首先看见废墟一般的房间、独自躺在地面的斩首大刀，再来是被朝的太刀穿过右眼、钉在墙上的nVX使者，最後是对方握住刀刃的手指。

    即使头部被贯穿，默特的语气却没有丝毫变化，不显得痛苦，也不显得疲乏，彷佛一点感觉都没有。她只是一边吐出话语，一边握住刀刃，将武器从头里拔出来。

    「??终於啊。」

    默特喃喃低语，自顾自地往前走了几步，扔掉太刀。姜夕感觉自己再次被那冰冷的视线扫过，但对方没有再往前，而是停了下来，捡起落在地上的合约。

    「人类姜夕，使者朝，合约已然生效，违约者将会即刻受到「惩戒」。」

    随着冰冷的话语朗声响起，合约再次燃起火苗。当纸张被火焰完全包裹住时，姜夕便感到一阵强烈的窒息感，但当她伸手抓向颈部，却什麽也没m0到。

    满地的镜子碎片中，映出了环绕她的颈项的黑sE火焰。

    在缺氧带来的晕眩中，她逐渐伏倒在浴室地面上，终於在满地镜子碎片中，看见了环绕自己颈项的黑sE火焰，以及从火焰中延伸出来的锁链。

    这时，身旁传来朝的呛咳声。她勉强转过头，只见对方颈项上也有一圈黑sE的火焰，而从中伸出的锁链另一端，就缠绕在她自己的手腕上。

    「你??到底是??」

    「同时，我承诺一份报酬。」

    扔下意味不明的发言，nVX使者就带着武器和火焰消失了，留下终於解脱的下属和人类。

    花了点时间喘过气後，姜夕脑中空白了一会，接着猛然回过神来。

    「糟了，患者??」

    想起自己本来正在帮朝止血後，她狼狈地单手撑起身子，殊不知一转头便发现对方的断面已经长出了新的手臂，而自己的手掌居然还卡在原处。

    「??为了随时保持对「人类」的同理心，仿照使者生前的外貌，重新制作的「人类」R0UT？」

    「怎样？」

    「我b几根手指？」

    「蛤？废话少说，快点拔－－」

    朝没好气地应着，却逐渐露出难以置信的表情，因为对方拔出来的手甚至不是b着数字，而是b着「好」的手势。

    「没有人类的感觉，要怎麽同理人类？」

    姜夕捡起地上的布条，随手堵上已经开始癒合的血洞。

    「还是请贵殿重新设计吧。」

    「少瞧不起人了，哪个人类能感觉到这种东西？」

    朝没好气地扯下布条，摇摇晃晃地站了起来，消失了几秒。再出现时，他的手上多了张卡片。

    「合约的事，明天再说。」

    「啊，哦。」

    姜夕接下卡片，挠了挠头，也站了起来。

    「也是，反正床很大。你要睡哪一边？」

    「这边。」

    朝跨出墙壁的破洞，沿路捡起枕头和棉被，拖回洒满碎玻璃的床边。眼看他甩开棉被、一PGU坐在床边，真的准备躺入其中，姜夕连忙拉住他。

    「房间那麽大，没必要吧？」

    「不然要怎样？」

    「我可以睡沙发啊。」

    朝挥开她的手，不由分说地躺了下来、用棉被把自己裹得严严实实，布团中传出了「喀拉喀拉」的声音。

    「既然是合作，就别装得那麽委屈，Ga0得像是我绑架你一样。」

    在朝的坚持下，姜夕离开原本的房间，踏上有着一整面玻璃墙面的走廊。走廊长到匪夷所思，沿路上一扇门都没有，只经过了两座电梯。

    「到底在哪??这麽大一层，不会只有两个房间吧。」

    姜夕边走边嘀咕着，还真的直到大厦另一侧，才看见房卡上的号码。进了玄关之後，经过一个摆满酒水的JiNg致角柜、堪b单人床的沙发、直角办公桌和双开木门，姜夕才终於抵达卧室。

    除了门边酒柜上摆着的空水瓶、被潦草地扯平的棉被，房里几乎没有使用的痕迹。除此之外，天花板显示的画面很正常，是一片乾净的银河，这让姜夕更加不解－－在热炒店到底发生了什麽，才会引导到布幔和水晶灯？

    「诸事不顺啊。」

    剩下的夜晚，姜夕躺在银河下、朝躺在一床碎玻璃中，各自陷入了不安的浅眠。他们本想尝试分析报酬的涵义，但越是思索，nVX使者的话语就越显模糊，直到沉淀於意识的角落。

    姜夕几乎失眠了整个晚上，天亮时才从无尽的沙漠恶梦中醒来。

    昨天的车祸让她明白，自己现在不仅不会Si，还不会痛。然而，尽管逃过了宿醉的头痛，喉咙还是乾到像砂纸一样，无奈饮用水都被前房客喝完了，她只能出门寻觅。

    再次横越整层楼後，姜夕一推开房门，就闻到了咖啡的香味。她走过被轰得稀烂的卧室，又穿过墙上的破洞，逐一检查浴室和衣帽间，最後绕回客厅，才找到正站在角柜旁，用原本不存在的土耳其壶煮咖啡的朝。

    「哦！来得正好，你猜现在几点？」

    朝的声音太有活力，让姜夕的眉间隐隐作痛。她不想动用乾燥的口舌，只随着朝的视线望向高高挂起的电子钟。

    －－五点二十一分。

    「怎麽，已经变成肌r0U记忆了？」

    姜夕无视於朝的调侃，抢过吧台上的水瓶灌完，才开口说了第一句话。

    「那些东西，你从哪弄出来的？」

    「嗯？」朝顺着姜夕的视线看向卡式炉和咖啡壶，理所当然地说：「当然是我的储藏室啊。生Si簿就算了，只是副本而已，刀总不能用偷的吧。」

    说着，朝将手举在两人之间，握住凭空出现的太刀。

    「既然你有兴趣，我就特别告诉你。虽然使者都有化型的能力，但这可不是幻化出来的，是我特地去洞爷湖找人打的。不错吧？」

    「哦??嗯??」

    虽然不是想问这个，但姜夕抓不准打断对方的时机，只好让话题在沉默中自然消逝。

    况且，b起Si神隔空取物的超能力，她更在意现实层面的问题。

    「那个，要怎麽处理？」

    此时，朝已经收起了刀，正全神贯注地将煮滚的咖啡移开，再放回火上。过了一会，他才意识到对方指的是墙壁另一边的断垣残壁。

    「不用处理。」

    朝收起刀，手上动作不停，没几下就将热腾腾的咖啡递到姜夕的面前。

    「看起来很严重，但很快就会自动复原了。」

    「什麽意思？」

    「虽然定位有点模糊，但现在你、我、默特，都明显不属於人间，自然无法留下任何痕迹??但也不能乱来，下面在看着呢。」

    姜夕接下咖啡，边喝边沉思。朝也没怎麽在意，煮好自己的份、收拾了器具後，便走到客厅坐着喝，房里顿时安静下来。

    由於人类nVX停顿得太久，等她站起身来、再次开口时，朝都快忘记她的存在了。他吃惊地听完姜夕的要求，放下空杯，仔细端详她好一会，才说：「当然不行啊。」

    「为什麽不行？」

    「Si者跟关系亲密的生者接触，这是禁忌中的禁忌，你怎麽会觉得可以？」

    「好，那我回去休息。」

    姜夕转向门口，才刚起步，却又因为身後传来的话语而停了下来。

    「g嘛这麽见外？」

    说着，朝也站了起来。几步之间，他已经停在姜夕背後，手握太刀，刀刃轻轻靠在背对着自己的人类颈上。

    「在这里也可以休息啊。」

    出乎他的意料，姜夕没有因为颈上冰冷的触感而显露出恐惧，反而身子一转，与他正面相对。

    「你不准我去？」

    「当－－」

    话音一出，朝忽然感觉颈部一阵紧勒，顿时x1不进气。

    他皱起眉头，伸手抓向自己的喉咙，却什麽也没m0到。缺氧逐渐带来麻痹和晕眩，他勉强後退了两步，没过多久，锐利的日本刀便从手中脱落，与地毯发出沉闷的碰撞声。

    此时，平静的nVX嗓音传入耳中。

    「果然，只要违约就会这样。」

    姜夕冷眼俯视着跪倒在地的使者。对方颈部再次出现了黑sE的火环，而连接其上的锁链一路延伸，缠绕在她的手腕上。她反手抓住锁链，向上一扯，使者便被迫仰起头来。

    「你违反了哪一条??想要我告诉你吗？」

    朝呛咳出声，眼前终於浮现昨晚在热炒店里，对方跟店家要来纸笔，写下条约的画面。然而这於事无补，因为最关键的内容，他一个字也想不起来。

    最终，他还是艰难地点了点头，眼前的人类这才放下锁链，单膝跪了下来，手指一g，便拉开了因挣扎而松脱的领带。

    「是六条里的第三条。双方需平等互信??」

    姜夕一个字一个字地说，一边细心地将领带重新打好。整理衣领时，她的指尖掠过逐渐消失的火焰，神清气爽地g动嘴角。

    「不得以任何形式，侵害对方的自由意志。」

 3水晶与牢笼

    「Ga0什麽啊，这跟那时候说的完全不一样嘛。」

    下了计程车後，朝还在抱怨着手上的合约，姜夕则是停在一道半身高的红sE铁门前，将手伸进栅栏的缝隙，熟练地从内部打开门闩。

    「只要你要求，我就有义务提供武器，让你自保？喂，人类哪有可能－－」

    「嘴巴闭上。」

    姜夕放慢脚步，专注地盯着门後，没发现身後的使者满脸不可置信。朝从来没被这麽无礼地指使过，一时又惊又怒，但低头看了看合约第四条－－

    在不损及行动目的的情况下，乙方不得拒绝甲方所提要求。

    他放下纸张，仰起头来，长长地叹了口气，不情愿地跟着走进门内。

    红sE铁门後，是一座停着休旅车的前院。前院的天顶是透明的，天气晴朗时应该看起来会很开阔，但今天没有起风，乌云衬得灰尘和刮痕更加显眼。

    见姜夕站着不动，朝没好气地开口问道：「姜医生这麽JiNg明的人，该不会走错了吧？」

    「??没事，我同事前阵子有说，他们几年前换了新车。」

    几句之间，姜夕已经穿过前院，打开了正门的电子锁。

    「需要回避吗？还是需要我帮你擦鞋子？」

    「不用。」

    姜夕深x1了一口气，头也不回地踏进老家的客厅。

    「请进。」

    客厅的摆设很简单：白sE的方形磁砖、杂乱的贴皮桌子、两短一长的灰sE布质沙发椅。相对於简洁的家具，墙边的透明橱柜里sE彩纷呈，摆满感谢状和勳章。姜夕没有阻止使者的好奇心，只是在沙发中长的那侧坐下。

    「听说这里很快就要都更了，不知道会改成怎样。」

    「这是你家，你不知道？」

    朝拿起一块刻着「恩同再造」的水晶牌匾，正要细看，就听见身後传来急速b近的「喀擦」声。

    随着视线扫过映在橱窗玻璃上的黑sE残影，朝紧皱的眉头倒是惊讶地舒展开了一些。

    那通T漆黑的外表、锐利的獠牙，显然是来自地狱的魔兽。不过，魔兽的气息就像腐臭味一样明显，牠是怎麽完全隐藏起来的？

    见黑影高高跃起、张开血盆大口，朝冷笑了一声，从空中cH0U出武器，在对方落下时一手架在身前、长刀反手刺向挂在自己手上的－－

    「小狗，不可以！」

    忽然，人类nVX的嗓音cHa入了刚要打响的战斗。朝登时一头雾水，但对惩戒的恐惧铭刻在身T里，令他反SX地收住刺到一半的刀，呈现出别扭的姿势。

    「喂??你是在叫??」

    「过来。」

    「过－－」

    朝震惊於对方的发言，更震惊於自己居然已经开始思考要如何过去。然而，他同时也发现，魔兽咬住自己的力道其实没有多大。

    再仔细一看，这只站起身来跟他差不多高、正含着他的手臂，狺狺低吼着的，根本不是什麽魔兽，只是普通的黑狗而已。

    ??普通的狗会长这麽大？

    姜夕从沙发上回过头来，再喝斥了一次，黑狗才发出了几个介於「嗷」与「哼」之间的叫声，松开朝的手臂。和刚才扑向朝时不同，牠走向姜夕的步伐老态龙锺，脚爪喀擦喀擦地敲击磁砖，慢吞吞地跳上姜夕旁边的空位。

    明明黑狗在姜夕身边如此温驯，尾巴用力地拍击着沙发，朝却明确地感受到一GU凶恶的视线。

    来者是客，见客人被咬得满手口水，姜夕cH0U了几张纸巾想递过去，不料身旁的黑狗忽然发出低吼，对方也立刻往後退了一步，双方遥遥对峙。

    「??哼，真是只疯狗，跟主人一样。」

    「不好意思，小狗的嗅觉b较敏锐，可以分辨出仗势欺人的味道。」

    「现在你才是仗势欺人的那个吧？而且小狗又是什麽烂名字？」

    黑狗的尾巴便垂了下来。

    「??取得真好，很适合牠。」

    外来者选择了退让，黑狗便也不再理睬，在姜夕腿边窝成一个黑sE的圆圈。於此同时，客厅後方传来了拖鞋的脚步声，一个身形微胖、头发花白的男子一边擦拭眼镜、一边出现在楼梯口。

    踏上地面时，男子正好戴起了眼镜，转头望向客厅。

    姜夕缓缓x1了一口气。

    「爸。」

    男子点了点头，转过身，往客厅後方消失。

    几分钟後，当他走进客厅时，身上的睡衣已经换成了深蓝sE的马球衬衫。他打开玻璃橱柜，将里头的识别证别在x口、就着橱窗倒影调整位置，然後才坐入姜夕左手边的单人沙发椅，从杂乱的桌面中取出一颗苹果。

    朝看不清识别证上的字样，又不敢经过黑狗，只得瞬间移动到男子身旁，弯腰查看。

    教研部主任，长滨外岛监狱。

    朝别过头，视线停留在玻璃橱窗里。银sE的、金sE的、透明的，各种形状的奖座和牌匾刻着朝百年前就看过的各种四字贺词，丰沛纷呈，令人眩目。

    从两人的的对话中，朝得知从姜夕进入大学、搬离家中之後，他们已经十年没有见面了。

    在姜夕的父亲询问她工作近况时，一名留着清爽的耳上短发、手里拿着轻便公事包的中年nV子也下楼了。她看了看客厅的父nV，也打开橱柜，拿出相同设计的识别证。

    「你今天休假？」nV子一边问，一边在桌上的杂物中四处翻找，挑出几只长短不一的sE铅笔，放进公事包。

    「??嗯，最近身T不太好，休息一下。」

    「这样啊，的确有听说你最近b较粗心。记得买点东西回办公室。」

    说着，nV子走到大门旁的窗斗前，看了看外头，又取下挂在门上的外套，挂在手中。

    「我早上出差，已经叫车了，你们可以把家里的开走没关系。姜夕，你知道这里不是普通的医院吧？不打起JiNg神的话－－」

    「妈。」

    话语突然被打断，nV子停下了握着门把的手，疑惑地回头望向久未谋面的nV儿，而对方微微垂着头，黑sE的长发半掩着她的表情。

    姜夕停顿了一下，才继续说：「我要辞职了。」

    「辞职？为什麽？」

    「我有别的想做的事。」

    nV子似乎很意外，但很快地接着问道：「是要去找你朋友？」

    「嗯，那边人手有点紧，我去帮忙一下。」

    与刚才的静默不同，客厅的气氛微微改变了。

    几秒过後，姜夕的父亲才重新开口：「你不是说工作很顺利吗？」

    「咦？」姜夕愣了愣，说：「很顺利啊，我不是因为－－」

    「是不是有什麽困难？」

    「我一开始就说过了，我不想去人工岛。你们叫我试一下再决定，我也试过了，所以我很清楚这不是我想要的。我想要的是??」

    「等等，你怎麽说得像是我们b你的？当初不是你自己做的决定吗？」中年nV子突然cHa话。

    「我的决定？就连进医学系，也是你们y要我??」

    「那，是我们对不起你？」

    不等姜夕说完，nV子便又押下门把，走出玄关。

    「如果你真的那麽想要，一开始就不会妥协。我会跟你的主管说一下，你还很年轻，还是再仔细想想吧。」

    说完，大门便「碰」地关上了，姜夕只听见前院的铁门被匆忙地打开、关上，以及车子引擎远去的声音。

    姜夕转头看向男子，对方却也只是从桌上杂物中m0出车钥匙，站起身来，说：「看你想调去哪个部门，我跟你妈会处理。这是一辈子的事，认真想一下，不要一时冲动，到时候才来怪我们。」

    等男子也出门之後，姜夕才听见一道熟悉的嗓音。

    「主题无聊，缺乏戏剧张力和转折，我给两分。」

    话音落地，在姜夕正对面，壁挂式萤幕旁浮现了朝的身影。

    「满分多少？」

    「谁知道，五十分吧。好了，既然场子都空出来了，我们可以谈谈这个了吧？」

    听见纸张挥动的声音，姜夕先是长长地舒了一口气，接着将身子往後一靠、一只手臂挂上椅背，对使者扬了扬下巴，嚣张的样子让对方气得笑了一声。

    「行。你那时候说，签合约是为了保障双方权益，为什麽里面全是对你有利的东西？」

    「弱势的一方当然需要更多保障，相对的，强势的一方就需要被限制。」

    「我不能拒绝你的要求、不能阻止你、还要保护你、帮你找武器，你却只要义务配合？」

    朝忿忿不平地走上前，弯下腰，将纸张压在杂乱的桌面上。

    「这是诈欺。」

    「噗??抱歉。噗哈。」

    姜夕忍不住笑了出来，而且笑了好一阵子才停下。她放下手臂，抹掉笑出来的眼泪，笑弯的双眼看向瞪着自己的使者。

    「朝先生，你是不是因为能力优秀，一个人就能做好所有工作，所以几乎没有跟别人搭档过？」

    「问这个g嘛？」

    「你觉得合作就是合作，和平共处、达到目标，然後分道扬镳，不会有任何摩擦或猜忌？」

    「??是又怎样？」

    「那没什麽好谈的了。除非你答应我，在我解释的时候，你不会说「我才不会做那种事」，或是任何类似的话。」

    「啊？我才不会说－－」

    见姜夕挑起眉毛，朝y生生吞下了後半句，别开视线。而对方见状也不再刁难，从x前口袋cH0U出了摺成小叠的合约，也摊开来压在桌上。

    「问吧。」

    「第一条的义务配合，是什麽意思？」

    「你强迫我跟你合作，难道还期待我积极配合？」

    「??第二条，要我保护你「不受任何形式的侵害」，范围不会太广了吗？难道你走路跌倒也算我的？」

    「要看是不是我自己跌倒。至於任何形式，是因为我只知道人间的形式，容易被钻漏洞。」

    「我g嘛要??行，你还真谨慎啊。第三条，怎样才算侵害你的自由意志？如果你想毁约，我也不能阻止？」

    「回到第一条，我有配合的义务。不过，这确实是我留的後路，为了避免你监禁我或强迫我作J犯科。」

    「监禁？我怎麽可能g那种??啊！可恶！」

    朝用力低下头，闭上眼、深x1了一口气，才继续说道：「最後一个问题。在「不损及行动目的」的情况下，我不能拒绝你的要求。」

    出乎他的意料，人类nVX没有像刚才一样立刻回应，而是直起背脊，盯着合约看了一会，才徐缓地开口。

    「本质上，这是一条对你有利的条约。你不妨当作是我的诚意。」

    「诚意？这里只有你的敌意吧。」

    「因为我无力反抗－－就像现在的你一样。然而，b起完全的猜忌，我更偏好??」

    随着话语停顿，姜夕向仍一脸防备的使者伸出一只手。

    「在明确的框架下，建立正向的合作关系。」

    「这件没有发霉！」

    姜夕从纸箱中cH0U出一件皱巴巴的衬衫，在身上b了b，兴致B0B0地转身要给朝看，却只听到「啧」的一声。

    「真严格。」

    姜夕低声抱怨，将衣服扔开，又开始在纸箱里翻找。

    「你自己的房间，都不知道衣服在哪里？」

    「这都是我十年前寄回来的，怎麽可能记得??咦？怎麽有这麽大的木头？」

    监狱医生的旧房间原本堪称空旷，只有倒着几本书的书柜、书桌、衣柜和纸箱，但房间主人一踏进这里，情况便急转直下。朝见证着房间毁灭的进程，对於自己被这种邋遢的人坑害感到匪夷所思。

    打开第四个箱子时，姜夕忽然停了下来，将纸箱盖上。

    「仔细想想，根本没必要拿换洗衣物吧？你都可以把番茄酱变不见了，灰尘跟汗也可以－－」

    「我看起来像洗衣机吗？」

    说着，朝一边走向姜夕，一边拎起地上的衣服。

    「这个三角锥sE的布料是什麽？为什麽有保险公司的标志？还有这个，直接把马拉松三个字写在正面，你穿得出去？同一个牌子的排汗衫、同一个牌子的白sE衬衫，还有这个??」

    听朝毫不留情地揭自己的底，姜夕忍不住跳了起来，抢回对方箱子里cH0U出来的外套。

    「我好不容易摆脱社会的审判，穿得很丑有什麽关系！少管我！」

    「什麽啊？自己都说丑了，怎麽还有一堆歪理？姜医生，你难道除了多疑之外，一点个X都没有吗？」

    说着，朝从姜夕僵住的手中抢回外套，在空中甩开。

    看似低调的黑sE外套背面，用绣线刺出了满满浮世绘风格的烟雾，以及一条金光闪闪的东方龙，着实有些刺眼。

    朝本来想继续嘲讽对方的品味，没想到画风变得太快，一时也愣住了。

    「??这是你买的？」

    「我没有。」

    「噗??g嘛不穿，很适合啊。」

    「笑什麽？喂，留那种发型，还用那种中二到不行的武器，你才适合吧？你倒是穿啊？」

    「好啊。」

    朝利索地穿上外套，两手在身前一摊，又变出了另外一件。两件外套颜sE、设计都完全相同，只是朝手上那件明显有着磨损的痕迹。

    「二战结束的时候，我正好在横须贺。怎麽样？这可是货真价实的岁月的痕迹，什麽设计款、刷旧作破，完全b不上。」

    朝得意地将收藏披在姜夕的身上，竟和低调的姜hsE直筒K相得益彰，接着又往空中一抓，本就紧绷的姜夕立时闭上了眼睛。

    黑暗中，腰际传来一道重量。

    再睁眼的时候，姜夕发现自己的腰上居然绑着一把ch11u0lU0的长刀。而後者正双手抱x地上下打量，绕着她转了一圈，最後还补上一句：「K子颜sE不太搭，但把衬衫紮进去应该还行吧。」

    「你是认真的吗？」

    「什麽意思？」

    「什??哪有人会把自己工作的家伙拿来穿搭？」

    朝不解地抚了抚下巴，接着右手一摊，掌中突然出现一团雾气，转眼间，雾气便凝聚、延伸成一把巨大的镰刀。

    「你说这个难用到不行的东西？」

    说着，镰刀的外表扭曲、收缩，又连续转变成战斧、猎刀、匕首和雕刻刀，被他一下一下抛着。

    「「收割者的镰刀」不是什麽特定的武器，是使者身分的延伸。像你手上那种人间的兵器，只是我的个人Ai好而已。」

    姜夕无言以对，还是解下武器，试着凌空挥了两下，又打开手机前镜头，就着画面不自然地拉了拉外套两侧。

    盯着萤幕里的自己看了一会後，她转过身，将衬衫衣角塞进K头，一边小声地开了口。

    「要出门吗？请你吃午餐。」

    计程车停在商圈的徒步区外。

    和其他人口稠密的都市b起来，这里的建筑外观没有完全被萤光的半立T虚拟广告覆盖。零散的电子看板之间，仍能窥见部分建筑。

    下了车後，姜夕无视於街边的餐厅和小吃，迳直转过几个街口；而朝一路上不是打着哈欠，就是在研究合约，直到人类同伴停在一栋特别突出的大楼前，他才放下伸展到一半的手。

    满街鲜YAn的sE彩中，只有这栋大楼呈现突兀的黯淡sE调，外墙磁砖剥落，露出生了青苔的水泥。

    －－你确定这里有吃的？

    他有点想这麽问，但想想不能以貌取人，便跟着走进大楼，穿过狭窄的通道，看着姜夕站上框框作响、摇摇晃晃的手扶梯。

    「真的假的??喂，姜医生，这是要搭去哪？」

    「嗯？啊，抱歉，我想先找个朋友。」

    手扶梯经过了有着肮脏玻璃的金饰店楼层、气味复杂的电子游艺场楼层，以及没有任何店家、连灯都没开的楼层後，终於抵达了终点－－

    一个只有昏暗、朦胧的光源，空荡却又杂乱，像拆了一半就停工的楼层。

    朝深x1了一口气。

    「我说啊，亡者杀人的案子真的很麻烦，对两边都是。你懂吧？」

    「有人说过你想像力很丰富吗？」

    绕过几家空店铺後，昏暗的光源现出了真面目－－虽然四周都拉着布帘，角落和缝隙仍倾泄出白光，像颗棱角分明的矿石。

    「有人在吗？」

    姜夕嘴上喊着，手里已经抓住了布帘一角，弯腰进入店铺内，朝连忙跟上，登时瞪大了双眼。

    布帘後的空间摆满了展示柜。

    白sE照明从四面八方打向柜中，照亮其中大大小小、光鲜亮丽的角sE模型。模型的表情细腻、动作、衣物和发流充满动态感，除了手上的道具之外，还做出了场景与特效，就像从奇幻世界中完整切下的一块，充满了强烈的个人风格。

    「喂，这难道是「那个人」??」

    「咦！阿夕！」

    「阿夕？」

    朝停下差点碰触到展示柜的手，猛地转过头。

    展示柜後头，还有张被布满刮痕的压克力板包围的桌子。一阵窸窣声後，里头探出了戴着黑sE头套、黑sE护目镜和黑sE口罩，手臂刺满刺青的nV子上半身。

    「好久不见。」

    朝还没反应过来，nV子便扯下防护用具，露出褪成浅hsE的布丁头，跨出桌边时还被杂物一绊，及时抓住姜夕的外套袖子才没摔倒。

    「你要来怎麽不先跟我说？我才刚买完饮料，早知道就多买几杯??但你可以喝我的。对了，上次那个委托我已经－－」

    nV子飞快地说着，但一站稳身子、抬起头来，话语便停了下来。

    「??你怎麽会穿这种衣服？」

    「果然很奇怪？」

    nV子後退了一步，视线从外套移到衬衫，又移到K子，最後回到姜夕的脸上。

    「你变了。」

    姜夕笑了笑，说：「才没有，这只是打赌输了??对了，我带了朋友来。」

    nV子闻言顿了一下，接着四处张望了一会。

    「哪有？」

    姜夕伸手一b。nV子顺着姜夕的手看过去，这才注意到朝的存在，立刻戴上口罩，清了清喉咙。

    等到nV子坐回压克力板後头，朝才抓着姜夕的衣角，将她拉到其中一个展示柜前窃窃私语。

    「她刚刚说的委托是怎麽回事？」

    「关你什麽事？」

    「因为她从来不接委托啊！我本来也想找她，设计图都画好了，但完全找不到连络方式，又听说她连墨西哥毒枭都敢拒绝，所以就??可是你看，她的风格一定超适合！」

    「啪唰」一声，朝摊开一张脏兮兮的设计图，不由分说地贴到姜夕面前；而姜夕看着那满纸碳粉迅速b近，立刻反SX地躲开，同时露出了嫌恶的表情。

    两人纠缠到一半，店铺另一端又传来了nV子的呼喊声。姜夕转过身来，发现nV子正探头盯着她。

    犹豫了两秒後，姜夕用力一扯，将被朝抓住的衣角扯了回来。

    压克力板後头，nV子正以镊子轻轻夹起桌上刚完工的迷你模型，放进只有两根手指宽的透明展示柜。

    「有时候工作到一半，我会想起你在学校的样子。这跟你一模一样。」

    「模型？」

    「模型，和装着模型的展示柜。我以为你这一辈子都不会变，因为人不可能砸碎自己、从自己T内逃出去。」

    nV子将展示柜锁上，放在灯下检视，接着举到姜夕面前。

    「你呢？你觉得??有可能吗？」

    「??哈哈，不知道耶。但成功的话，就可以轻装上路了，那好像也不错。」

    盯着姜夕看了一会，nV子转头将展示柜搁在桌面一角，接着戴上护目镜，埋头雕起下一个模型。直到店里又只剩下自己一人，她才放下镊子和笔刀，脱下矽胶手套，一把甩进桌脚的垃圾桶。

    「讲几次了??先跟我说啊。」

    离开大楼後，朝仍不断念叨着同一件事。朝买饮料的时候讲、逛虚拟唱片行时讲、就连进了面包店、手上拿着塑胶盘和铁夹时，朝依然要讲。姜夕忍无可忍，将设计图抢来大肆赞美一番，对方才腼腆地收起图纸。

    「要不要放我这里？」

    两人在附近商圈闲逛，朝突然问道，指了指姜夕手上的橄榄绿风衣。

    「看你一直拿着，我都觉得烦了。」

    「要放哪里？」

    「跟其他东西放一起啊。」

    姜夕回想了一下对方口中的「其他东西」－－奇怪的纸、没有刀鞘的刀、咖啡壶和卡式炉。虽然有些危险物品，但那张纸应该算高科技产品？外套也是，应该也不能放在太差的环境里吧？

    「??谢了。」

    朝手指一弹，姜夕手上立刻轻盈多了。她一口咬下刚出炉的可颂，有一下没一下地盯着朝看。

    她从一开始就在想，对方穿的西装明明很合身，为何就是说不出的不顺眼。

    衬衫和西装K有一点皱褶，但也没有到让人想重新烫过；领带是有打好，位置也对，但总是感觉要绑不绑的；随便绑起的头发和言行举止也是，处处透着碍眼的气息。

    没错，不只是不顺眼，甚至到了碍眼的地步。而这个碍眼的家伙，现在正用小混混一样的姿势站着，一手cHa在口袋里、一手将面包店纸袋挂在肩後，认真研究麻糬摊贩的招牌。

    忽然，朝倒退一步，吃惊道：「真的假的，一个要五百块??嗯？算贵吗？还是便宜？」

    朝抬头张望，在路边的铁椅上找到了熟悉的身影，大声喊道：「喂，姜医生，你时薪有超过五百块吗？」

    不食人间烟火的提问让姜夕一时有些无语。

    「没有，我们是积分制的。治好越严重的患者积分越多，如果到起Si回生的地步，还可以额外拿一笔奖金。」

    「真的假的！」

    「怎麽可能啊？」

    姜夕走到他旁边，买了一小袋麻糬，放到他手上。

    「旁边那桶，自己做只要五十块。」

    在朝用复杂的表情品尝的时候，姜夕忽然发现，摊位前不知何时多了一个小孩。过了一会，人群中钻出一个nV子，气喘吁吁地跑了过来，按住小孩的肩膀。

    「妈妈，我想吃这个！」小孩突然大声说道。

    「真是的，你想做什麽要先说啊！」nV子抱怨道，抬头看了看摊位。

    「好吧，那也帮爸爸买一个。老板，三个原－－」

    「芥末！」

    「芥??哪有人麻糬在包芥末？」

    nV子小声嘀咕，又说：「很辣喔，你不是怕辣吗？」

    「可是??我想吃吃看。」

    「真的？不会再绕回来了喔，後悔也没用喔。你不喜欢原味吗？」

    「也没有??」

    姜夕站在一旁，只见nV子停顿了一秒，又张开了嘴。

    「老板，一份原味，两份芥末。」

    「我知道了！根据我的经验，一定是糖的原料??你在看什麽？」

    朝喊了几声，又顺着姜夕的视线望去，看见一对亲子接下装着点心的提袋，有说有笑地离开。

    直到他们消失在人群中，姜夕才回过神来。

    「糟了，忘记还有那家伙－－」

    她着急的转过身，只见朝正好吃下最後一口点心，凝神研究着包装袋。

    「??如何？五百块。」

    「普普通通，我也没吃过五十块的就是了。」

    见朝平常地走向人群，姜夕松了口气。

    不知不觉，他们已经走到商圈边缘，而姜夕盯着量贩店刊版上的料理广告，停下了脚步。

    傍晚的客厅桌上，朝数了数碗盘的数量，与有些不知所措的姜夕对上了目光。

    「不是说烫个青菜而已吗？」

    两个小时後，姜夕把一部分的菜用保鲜膜另外包好、放进冰箱，默默地吃掉了一人份的食物。

    在她收拾碗盘的同时，朝坐在玄关外，看着车库铁卷门轰隆隆地打开、车子停了进来，姜夕的父母走下车，打开了家中大门。

    过了一会，他才站起身、穿墙入室，不意外地看见了三人的争执。

    「抱歉啊，我们有看到讯息，但是太忙了，就没特别回了。你妈跟我不吃隔夜菜的，你就带回去吃吧，别浪费了。」

    「??没有要吃的话，至少先说一声吧。」

    「为什麽？」被质问的两人似乎不太明白。「饭是你煮的，最後也是你吃的，那就没问题了吧？」

    朝移开视线，看见在姜夕的背後，桌上还留着两个装着点心的小瓷盘。他轻轻g了下手指，将桌面净空。

    夜半钟响，客厅里只剩下朝和姜夕。姜夕站在墙边，伸手触碰墙上唯一一张家庭照。

    那是她大学放榜的那一天拍的。

    「可惜你看不到自己的葬礼。」

    朝停在她身旁，随口说道。

    「我的选择跟这个无关。」

    「一点也没有？」

    「完全没有。他们本来就是这样的人，缺乏理解情感的能力，这我早就知道了，只是偶尔会想确认一下。」

    姜夕安静了一会，接着轻轻捏住相框，闭上了眼睛，

    「不被对方需要的Ai，本来就只是??自我感动。这只是我擅自抱持的期待，没办法，这不是他们的错。」

    「所以是你的错？」

    「也不是。嗯，怎麽说呢，问题就出在这里。」

    她的声线很平稳，却又有些紧绷，像是即将被翻涌而上的气泡突破的水面一样。

    「问题就出在??我没有任何人可以责怪，这种感觉真是糟透了。」

    朝的视线在照片中的人脸间移动，又落在相框边缘泛白的指节上。

    －－出乎他的意料，姜夕没有将相框拔下、摔个粉碎，而是松开了手。

    接着，姜夕紧绷的肩颈一下子垮了下来，周身只剩下疲惫的气息。她转身看向空荡的桌子，又望向厨房，有气无力地笑了笑。

    「你还吃得下吗？」

    脸上传来Sh润的触感，有点痒痒的，姜夕因此醒了过来，发现自己不知何时在沙发上睡着了。小狗闻着她的脸，鼻孔喷出温热的气息。

    她坐了起来，盯着空荡的桌面发了一会呆，才看向挂钟。

    五点二十一分。

    熟悉的数字令她眨了眨眼，忽然惊觉自己忘了某件事，连忙跨过小狗、快步走进厨房。

    厨房里，使者正盘腿坐在餐桌上，用自己的土耳其壶煮咖啡。

    看见救星出现，朝连忙清了清喉咙，朗声说道：「你那只疯??小狗先生，让人压力有点大。你可以处理一下吧？」

    然而，救星连看也没看他一眼，迳直走到冰箱前。

    「??没了？」

    冰箱里只有一些水果，没有什麽菜肴。姜夕阖上冰箱门，转身打开烘碗机，发现昨晚用到的餐具全都清洗乾净了，正整齐地躺在里头。

    厨房里只有咖啡反覆沸腾的声音。

    过了一会，她才从烘碗机中拿出马克杯，转身走向餐桌。

    「太客气了吧？」

    「不要误会，我一口都没吃，全部丢掉了。」

    「会不会太咸？」

    「根本不咸。你是忘记放盐吗？」

    在姜夕的劝诱下，朝成功让小狗只吃掉自己捏着的零食，而不是把整只手咬掉。

    姜夕奖励地拍了拍牠的头，说：「我腻了。」

    「什麽腻了？」

    「仔细想想，我活得很窝囊啊，连为自己辩护都做不到。好不容易自由了，又突然出现一个灵异金主，不能这样浪费下去吧？你可是我的安慰奖。」

    「喂，你说谁是－－g嘛！我什麽都还没讲！」

    朝刚想反驳，刚才还安静乖巧的小狗忽然X情大变，「咔」一声咬住他的手。姜夕无视於身旁的混战，兀自披上有些磨损的横须贺外套，将朴素的黑sE直长发拨向肩後，站了起来。

    「你说，只要用地狱当跳板，就可以去任何地方？「任何」的范围到哪里？」

    「当然是有人类－－可恶，放开！」

    朝cH0U回差点被咬断的手指，却又被扑倒在地，只能一边抵挡猛兽，一边咬牙回应：「「任何」有过人类足迹的地方。」

    「为什麽？」

    「为什麽？没有人类哪来的??啊！算我求你了，你先管一下你家的狗！」

    姜夕一声令下，猛兽才终於撤退。朝瘫在地上，长长地吐出一口气，才坐起身子，和站在窗前的姜夕四目相接。

    「有一种人，他只跟有好处的人来往、只考虑自己的感受，然而，他也开口闭口都在说，这个世界有多美好。」

    「我对骗子没兴趣。」

    「那你有看过这种骗子不求回报、自我牺牲吗？」

    「哈，有这种事？什麽人能让一个骗子不求回报？」

    「不是人，是别的东西。」

    姜夕停顿了一下，忽然弯下腰，抓住朝的手，将他一把拉了起来。

    「我有个提议。这种骗子，我正好认识一个。你有兴趣的话，我们可以沿着他的足迹，去看看他眼中的景sE??只要先解决一点交通问题。」

    「这个藉口也太蠢了吧。下次卧轨之前，先把所有想做的事做完如何？」

    一口回绝後，朝准备cH0U开手，不料人类nVX的力气大得超乎想像。

    「我提供资讯，你提供能力。」

    「那我也有个提议。你现在就开始学Si灵法术，只要你能把自己复活，我就帮你??」

    看着自己的手被对方强y地转动、压上对方的x口，使者皱起眉头，沉默了下来。

    「啪」地一声，他甩开姜夕的手，却又反手抓住对方的手腕，指尖用力一掐。

    Si者不会有生命徵象，这是当然的，使者们也是有着殿里的技术支援，才能维持R0UT运作的假象。

    姜夕的灵魂或许徘徊在生Si的界线上，但R0UT毫无疑问已经Si了，救护车上的心电图说明了一切。然而，刚才隔着姜夕的衬衫布料、皮肤和血r0U，他总觉得，似乎m0到了??

    「有一些事，我必须在下地狱之前知道才行。」

    这份震惊没有维持多久，再次扑来的血盆大口迫使他松开姜夕的手。他换了口气，铁下心来，说：「不行。」

    「乙方不得拒绝甲方所提要求。」

    「－－在不损及行动目的的情况下。泄漏行踪给敌人还不算吗？」

    「嘁。」

    姜夕不满地撇开头。正当朝以为她打消了念头时，她忽然掏出手机，迅速地点了几下，将展示出照片的萤幕转向朝，对方则不耐烦地夺过手机。

    那是两个普通少nV的合照。其中一个黑发及x，穿着普通的学生制服，双手cHa在口袋里站着；另一个染着一头金发，将制服衬衫挂在肩上，表情十分凶恶。

    见朝的表情逐渐改变，姜夕g起了唇角。

    「她讨厌与人来往，而我喜欢她所创造的世界??你这麽喜欢她，都没听说过，她有一个地下合夥人吗？」

    说着，姜夕使劲cH0U回被紧紧抓着的手机，扬起下巴，居高临下地看了眼震惊的使者。

    「话说回来，她前阵子才在抱怨，说想翻修店铺，却没有适合的案子。你觉得呢？这种时候，要是有人刚好有个不差的设计，又刚好知道对的数字－－」

    她话还没说完，朝就抓住了她的肩膀，眼里闪耀着不容动摇的意志。

    「你想去哪？」

 4照片与种子

    地狱使者学会了一件事：光线很重要。

    象徵交易完成的手一握，yAn光就被飘来的云朵遮住，散发出万丈光芒的救世主立刻松开手、转过身，打开电视柜，不知道从哪m0出一张世界地图和一把飞镖。

    「??你要g嘛？」

    「没办法啊，可以去的地方太多了。不用担心，我跟阿渊以前都是这样决定－－」

    她话还没说完，朝便快步向前、一把夺走了飞镖，咬牙切齿地说：「我让你用，没让你用得这麽随便！给我仔细想！」

    「抱歉??」

    眼前的人类将一头黑发r0u得乱糟糟的，和刚才那个救世主毫无相似之处。

    姜夕苦思无果，继续东翻西翻，希望能翻出几个童年梦想。电视柜翻完翻橱柜、客厅翻完翻厨房，翻到旧书桌最下层的cH0U屉深处时，她总觉得指尖传来了熟悉的触感。

    见她突然停下动作，还露出严肃的表情，已经快要入定的朝勉强将眼神聚焦，没想到看见了不得了的东西。

    人类nVX不鸣则已，居然拿出了个戒指盒。

    朝眯起眼睛，思考了几秒，确信地说：「是你大学时代的假面闺密。」

    结论来得太突然，姜夕都愣住了：「我有闺密？」

    「她总是被拿来跟你b较，其实你们一样优秀，但大家总是叫她多学学你，同学跟教授也都偏袒你。」

    「??有这种事？」

    朝忽然口若悬河，说得煞有介事，姜夕被他唬得一愣一愣的，还真的开始尝试回想。

    「因为你，她永远只能当第二名。要是没有你，她就能拿到奖学金、当上系学会会长跟学生会会长，还能出国交换，你夺走了本该属於她的这一切。」

    「可是奖学金一次有五个名额欸？而且我根本没进过学生会，出国交换也是家里有钱就能去??」

    「她妒火中烧，决定夺走你的恋人，他也是你们的同班同学之一。她散布谣言，让大家觉得是你出轨在先，等你在大庭广众下被甩，她又来假意安慰。你很感动，殊不知她已经准备好被你霸凌的证据，这就是所谓的养、套、杀。」

    「你有什麽病？」

    听到这里，姜夕终於恢复理智。

    「这是我小时候弄的，可是我想给的人已经Si了。要不然先去扫墓，再来想要去哪？」

    朝接过戒指盒，皱着眉打开，只见本该cHa着戒指的地方，只有一小段生锈的美工刀片。

    「??这是你的谁？」

    「喜欢的漫画家。」

    「漫??真是，人家Ga0不好是b不得已的啊。说到底，就算结局再怎麽烂，也不能做这种－－」

    朝不耐地拈起刀片，定睛一看，刀片上居然还用奇异笔写着一行字。

    「噢。好吧，既然是他的话，就五天後亲手拿下去吧。」

    过了一会，朝忽然又将刀片cHa进盒子里、用力关上。

    「这不是重点！你刚才不是很会说吗？现在只是让你挑个地点，到底有什麽难的？」

    面对有着极端情绪波动的地狱使者，姜夕低下头，靠着书桌桌脚坐了下来。

    「抱歉，我刚刚发现，我好像只记得这个人，其他的都想不起来了。」

    「什麽意思？」

    「??意思是，我发现自己是个超级烂人。」

    朝把盒子放回cH0U屉里，认真想了想，勉强从对方至今为止说过的话里淘出一个名字。

    「是那个阿渊？」

    「我们是大学同学。我那件风衣，就是他给我的毕业礼物。」

    礼物？

    朝从空中cH0U出橄榄绿sE的风衣，仔细打量，总觉得有点眼熟。

    剪裁宽松、落肩、长度接近脚踝，明显是八零年代的版型，别说是六年前，十六年前都很难见到；x前没有经典的挡风片、後背也没有挡雨的布片，显然是近代的设计；衣料本身很薄，但看起来是防水的，对於台湾的气候再适合不过。

    不管怎麽看，这都是彻头彻尾的客订版。那个叫阿渊的人，肯定是亲自去找了设计师、反覆修改，才能让一件衣服如此适合一个人。

    再说，经得起六年的穿着，没有任何变形的剪裁，可不是随便一个设计师都能做的－－不过，也不一定是多难请的设计大家，可能只是大隐隐於市的能人，刚好被他遇上而已。

    这时，朝的目光落在了对方的袖口。

    之前因为宽松的布料褶皱在一起，他没有发现，但上头低调地绣着一行小小的英文缩写，而他对这个缩写很有印象。

    一九九零年代，这个X格古怪的男子是朝最中意的设计师，却从来没有接过任何人的委托。六年前的春天，他寿命将近，朝在Ai尔兰的乡村找到他，没想到对方桌上居然摆着订做风衣的设计图。眼看缝制已经到了尾声，他便去附近晃了一会，一直拖到宽限期的倒数三分钟，才把心愿已了的老人接走。

    那时候，老人缝着的那件风衣，好像就是橄榄绿的??

    「只是问一下，你送他什麽？」

    「没送。」

    说着，姜夕的音量突然变小了。

    「??我知道啦！但明明是他先说这个传统很奇怪，说不想交换礼物的！我怎麽知道他偷偷准备？」

    短短几句话间，朝倒是同情起了这个素未谋面的人类。

    「居然跟这种人当朋友??」

    「哪种人？」

    姜夕不服气地反问，但想到自己把唯一的朋友忘光了，又无法反驳。

    「感觉你们个X差很多，怎麽会凑在一起？」

    「呃??最开始熟起来，只是因为我们都对这个环境没兴趣。但是，跟我不一样，他一直觉得自己想做的事很有价值。」

    「什麽价值？」

    「谁知道？我完全Ga0不懂他，只是他那样让我很羡慕。毕业之前，我就有想过，如果能跟他去同样的地方，做同样的事、见识同样的景sE??真好笑，结果我不只退缩了，还忘记了。」

    「少自怨自艾了，忘了就忘了。照片呢？不可能都不拍照吧。」

    被朝这麽一问，姜夕微微抬起了头。

    「拍照？」

    停顿了一会，她忽然起身走向衣柜，将里头的衣服全扒了出来，从角落拎出了一个相机包。

    经过戒指盒的事件，在她拉开拉链的那瞬间，朝有点担心其中的内容物－－

    幸好，只是一台长相笨重、看起来有点年代的微单相机。

    姜夕用衣角擦了擦黑漆漆的萤幕，又打开电池仓，检视记忆卡的状况，接着转过头，直盯着朝看。

    「g嘛？」

    被这样盯着，朝有些犯怵。

    常人难以抵达的自然奇观、世界奇景、世界遗产之类的场所，对能够空间移动的朝来说，全都像自家後院一样。三千年来，他在这人世间逍遥洒脱，没有人类能束缚他、记忆他、留下他，对他而言，这就是活得有滋有味、毫无压力的秘诀。

    ??为什麽会变成这种情况？

    朝盘腿坐在半空中，将太刀立在身前。在他的正下方，有个巨大圆形坑洞，洞里正熊熊燃烧着。

    作为一个为地狱工作的使者，区区天然气的火焰自然不痛不痒，真正让他烦躁的，是在坑洞外不断对他下指令的人类nV子。

    「还是站起来好了??站侧面好了。嗯？好像还是坐着b较好??啊！刀不要收起来！表情再高冷一点??不是散漫！」

    「让我当模特??」

    朝气到把太刀用力一扔，cHa在正举着一大台相机的姜夕的脚尖前，接着人也瞬移了过来。

    「好歹发个正式通告吧！」

    说着，他抢过老旧的相机抢了过来，相机背带扯得姜夕嗷嗷大叫，连忙揪着头发挣脱。

    「让我拍一下会怎样？就当作在练习下一份工作啊。」

    「闭嘴。要不是那个该Si的惩戒，我才不会来这种地方??你要是敢骗我，我就把这张记忆卡折成两半。」

    上个世纪，有一群人类不小心弄出这个充满天然气的大坑，因为害怕毒气扩散，居然就点火了。几十年灭不了火就算了，还给它起了个名字－－地狱之门。

    「人类敲开了地狱之门」，这个笑话一传开来，一众使者不管去哪里都会被消费。头几十年，他们还能自嘲，现在因为太过厌烦，已经完全笑不出来了。

    朝按动按钮，打开媒T库，发现和姜夕说的一样，照片的日期从十年前开始，而第一张的背景，就是这里。

    画面里站着一个消瘦的青年。

    「就说真的来过这里了，g嘛骗你这种事？」

    「哼。」

    朝按住按钮，让照片迅速跑过。在一张青年走进机场的照片後，日期直接跳到了今天。

    「喂，这就是你那个－－」

    朝抬起头问道，却发现姜夕已经趴在坑洞边缘，半个身子探进了火坑。

    「喂！你在g嘛啊！」

    听见忽然接近的怒吼，姜夕猛然回头，兴奋地大喊：「真的不会烫！」

    朝看着那被烧熔了的脸孔，深x1一口气，一脚把对方踹进了火坑中。

    「你该不会不想Si了吧？」

    巴黎的银塔中，在等上菜的同时，姜夕研究着桌上的卡片，上头画着一只鸭子、写着一串长长的数字，代表这是他们开业以来料理的第几只鸭。

    她看懂了，但也没看懂，只得将卡片放下、拍了张照片，决定不去追究得知这种事的意义。

    「不管是什麽身分的人，十有会在地狱门口哭出来，让我救救他们。」

    朝还在说。

    「放心吧。我只是想确认而已，没有想追求别的东西。」

    虽然姜夕看起来真的不在意，但朝想起她白天时的样子，又不放心地补上一句：「话说在前头，事情顺利的话，四天後我就不是五十殿的人了。别说帮你逃亡，手牵手下地狱还b较有可能。」

    晚宴厅里，两人又沉默下来，安静地进食，直到姜夕突然开口。

    「这两件事，本质上是一样的，不觉得吗？」

    说着，姜夕将一块烤鸭切成两半，又切成四瓣。

    「就像是逃离不幸，其实不就是在追求幸福吗？但人间太空旷了，不管往哪个方向跑，都只是原地踏步、白费力气。」

    「都是白费，那为什麽还要??」

    朝随手往旁边b划了一下。

    「这样？」

    「谁知道？说不定这里也是地狱。只是因为所有人有斯德哥尔摩症候群，才会觉得这里这麽值得活。」

    「欸－－那你不该救我啊。」

    姜夕停下刀叉，抬起头，没想到使者也正忙着切割烤鸭，但不是为了入口，而是为了拚出鸭子的形状。直到终於发现周围有点安静，朝才茫然地抬起头来。

    「怎麽了？关门了吗？」

    「你刚才－－」

    姜夕还想追问，却因为服务生停在桌边，而又闭上了嘴。

    两人的红酒杯被注入新的酒Ye，但服务生放下酒杯後，没有直接离开，而是继续站在那里。姜夕等了一会，忍不住想让他离开，却发现站在桌边的人不是穿着服务生的制服，而是和朝一样的西装－－

    款式一样，但无论是肩线的位置、领结的松紧度，所有细节都更加俐落，还戴着一副复古的金属圆框眼镜。

    陌生青年拿着一只酒杯，正举在面前轻轻摇晃，被姜夕看了一会，才低下头来，眯眼一笑。

    「敬－－意外之喜。」

    他将手里的酒杯往下放，轻碰了一下姜夕的杯缘，餐具摔碎的声响立刻扩散在空气中，吓得姜夕猛然回头。

    宁静、典雅的餐厅里，餐盘和酒杯摔落一地，本该优雅地用着餐的人们各自望着空无一物的地方，凄厉地尖叫起来、四处窜逃。

    朝本来已经伸出手，就快碰到了姜夕，见周围陷入混乱，却也停下了动作。

    「这样就对了。」

    青年话一说完，周遭便安静了下来，不过几秒，众人眼里的恐惧便尽数消退，被异样的空洞取代。青年挥挥手，一张黑sE的办公椅便出现在桌边。

    「所以??」青年坐了下来，翘起脚，慢条斯理地说：「是什麽让你动了凡心？」

    「你想多－－」

    「还没到你。」

    青年打断朝的澄清，将酒杯倾向姜夕。

    「真是伤人，明明都是使者，怎麽就不欢迎我？」

    朝顺着青年的视线看去，发现在桌子另一端，姜夕的手指正扣在桌缘，而在桌缘下方的Y影中，手指之间还夹着一把餐刀。

    姜夕紧抿着唇。

    「你做了什麽？」

    「没什麽，他们只是做了点恶梦。但你们如果不听话，也是可能开始自相残杀的」

    接着，青年终於转向朝，说：「朝先生，你的保母这次什麽也没说，看来是不想帮宝宝擦PGU了，真是遗憾啊。」

    「??小奈，你的跟班们呢？」

    「不是小奈，是小奈利一法。我提醒过很多次了。」

    「抱歉，小奈利法。」

    小奈利深x1了一口气，停顿了一下，又笑了出来。

    接着，他的手中突然出现一柄太刀，「唰」地往姜夕的喉头挥去。

    姜夕眨了眨眼。

    不知何时，她已经躺在地上，面对着在半空厮杀的使者们。其中青年在受到致命一击後静止了下来，接着缓缓坠落，在空中逐渐分解成灰烬；而朝的脖子上又出现了黑环，随着青年Si去而消失。

    灰烬之雨一直到朝踩上地面，才停了下来。

    「他??Si了？」

    「只是回地狱一趟而已，很快又会跑出来了。真没辙啊。」

    朝往空中甩了一下太刀，将上头的血甩乾净，轻松地笑了笑，说：「楞着g嘛？接着吃啊。」

    接着，花了几分钟解决一大批同事的使者，在一片狼藉的晚宴厅中，刚和同事决斗完的使者回到桌边、扶起倒下的椅子，将刚拚好的鸭子一块一块吃掉。

    姜夕慢慢站起身。

    不知为何，就算一直被她看着，朝也完全没有反应，只是专心致志地进食。

    －－「又在业绩身上找乐子？」

    战斗中，青年高声寻衅的话语浮现在姜夕脑中。

    「别装了，我们就是靠这个过活的啊。难道说，你不只是玩弄他们，还不小心玩Si了??无辜的人？」

    「真是太淘气了。你这个??杀人凶手。」

    也许是距离太远了，也许是朝的声量b较小，姜夕没有听到他回答。战斗结束後，他也只是坐在那里，平静地??

    「我吃腻了。」

    说着，姜夕走到桌边，伸手抓住银制餐刀的刀刃，从对方僵y的手中cH0U走。

 5少女与子弹

    朝怀疑地捏着塑胶真空包装的一角，检视着里头的鲜紫sE的腌菜，姜夕却突然出现在他身後。

    「看起来很好吃！买。」

    说着，姜夕一把抢过腌菜，扔进购物篮中。朝顺着她的动作往下看，只见购物栏已经被堆了一半。

    「现在应该还有餐厅吧??」

    「别说了，我告诉你，b起那种又贵又小的东西，拿同样的钱去便利商店买十种下酒菜，这种像暴发户一样的满足感才是宵夜的JiNg髓！」

    朝完全无法理解。

    倒不是因为看不起一袋几十块的化学食品，单纯是作为一个没有预算考量的地狱使者，他从来没想过要吃这种东西。但在姜夕的怂恿之下，他还是拿了几样商品，迷迷糊糊地跟着结帐。

    走出便利商店时，他才发现这里光害不多，居然看得到几颗星星。

    刚才，他只是按照姜夕的说法移动到这里，仔细一看，附近一片空旷，马路对面似乎就是渔港，但没有船舶停靠。家家户户都拉下了铁门，马路小得像巷子一样，半点人工的噪音都没有。

    「这是??」

    「听说是这个国家最先开始捕鲸的地方。不过最後一只鲸鱼还没搁浅，这里就先荒废了。」

    姜夕两手各提着一个塑胶袋，一边说，一边走向其中一条小巷。

    「走吧，炸J要冷掉了。」

    「来，啊－－」

    「啊？啊??呕！」腌菜的汁Ye在口中爆开时，朝忍不住随手抓起一旁的购物袋，始作俑者则在一旁拍着腿大笑。

    「呕－－你不是说，呕恶恶恶－－」

    「哈哈哈，哪有那麽－－」姜夕手上拿着充当酒杯的塑胶漱口杯，笑得前俯後仰，却猝不及防被朝抓住脸，塞进了整袋腌菜。

    两人花了十分钟，才分别用洗手台和莲蓬头彻底冲掉腌菜的味道。朝一关上水龙头，就听见背後传来姜夕平淡的笑声。

    「真是清爽。」

    在接下来的消夜时间，姜夕偶尔会用酒杯挡着脸，不着痕迹地观察使者。把各种食物组合在一起、接着露出复杂表情的朝。

    当她在地上睁开眼睛时，虽然只有一瞬间，但她在半空中的朝颈上看见了黑环。综合当时情况，对方可能违反的，只有针对人身安全的第二条－－

    乙方须保护甲方不受任何形式之侵害，若甲方要求，乙方有义务提供甲方足以自保的手段或武器。

    她记得小奈利持刀挥来，但身上没有伤口，衣服上也没有血迹。

    既然不是物理上的侵害，难道?

    圣诞节那天。

    热炒店里塞满了聚餐的人，越到深夜，气氛越是欢乐。

    「除了刚才说的协理之外，我们还要小心现在的经理。他的能力跟幻觉有关??」

    满桌菜肴对面，自称地狱使者的男子正将领带拉松，一边说着一些超乎常理的话。今天是疯狂的一天，对方也许是个善於制造视觉效果的魔术师骗子，但被拦腰撞上的那一瞬间，姜夕大概接受了，这不太可能是一场骗局。

    她听见从身T里传出的破碎的声音，碎骨刺穿皮肤、锋利的挡风玻璃cHa进她的腹部，几乎将她斩成两半，脖子也卡在奇怪的角度。即便如此，她一点也不觉得痛。像有人在缝补她的伤口一样，皮肤传来紧绷的触感、骨头一边喀喀作响，一边缩回原位。在救护人员抵达之前，她就已经痊癒了。

    R0UT痊癒了，但是，心电图上，她是Si的。

    「不用预留发动时间，也没有人逃出来过??」

    虽然接受了事实，但听到这些像漫画设定的东西，还是让她感觉很不现实。

    「??喂，你有在听吗？」

    「啊，那个??幻觉？里面有什麽？」

    「呃，这我不太清楚，听说是当事人的心魔之类的??啧，g嘛那个脸？那个幻觉对我没用，我去问那些看过的人，他们也不肯说啊。」

    作为一个在正常社会中成长的正常人，当时，姜夕自然没把这些话当真。然而离开银塔後，她慢慢发现，只要自己一尝试回想银塔中的事件，後脑杓便会隐隐cH0U痛。

    她总觉得，自己是有什麽想刺探的事，才会把这个使者当小孩哄，却想不起来到底是什麽事。

    －－你这麽急着逃跑??

    忽然，在银塔听到的刺耳声线闪过脑中，後脑杓同时cH0U痛了起来。

    她明明听见那个青年对朝说了几句话，记忆却残缺不全，令她烦躁不已。她忍着疼痛认真回想，直到对方使用的词汇浮现出来。

    －－你这麽急着逃跑，是不是因为??

    随着空白逐渐被填补，後脑勺的疼痛越来越密集，程度也逐渐加剧。姜夕忍不住往矮桌边一靠，撞倒了自己的杯子。

    －－我猜对了吧？你这个??

    这个??什麽？

    恍惚中，她似乎听见了朝的声音，但眼前的画面闪烁了起来，不知为何，逐渐变成了俯视洗手台的视角。

    洗手台的样式很熟悉。

    她缓缓伸手关上水龙头，接着抬起头来，凝视着镜中的自己，以及写在自己背後的墙上的几个大字。

    「杀人??凶手？」

    「姜医生？」

    熟悉的呼唤令她回过神来。她转过头，只见自己的同期正站在洗手间门口，疑惑地注视着她。

    「怎麽这麽久？主任在找你喔。」

    「噢，不好意思，我现在回去。」

    「没事吧？」

    「没事没事。」

    她一边说，一边走向门口，目光扫过乾净的墙壁。

    「??我买杯咖啡再回去。你要喝吗？」

    「我看你前阵子加了不少班，不如今天就先休息吧？」

    「欸？」

    急诊部主任办公室中，姜夕手里还拿着刚买的两杯咖啡，对於上级的提议反应不来。

    「可是主任，我才刚打卡－－」

    「没关系没关系。不然这样，我给你排个连休。」

    主任匆匆取过她手里的咖啡，放到一旁的置物柜上，接着拍了拍她的肩膀，将她一路推出办公室，沿着长长的走廊往前走。

    「那谁来代我的班？」

    「这你不用担心，其他人已经分摊好了??对了，今天是圣诞节，过几天又要跨年了，外面一定很多人，你就好好待在家休息，尽量别出门。」

    「哦??」

    出了电梯後，他们来到了急诊室所在的一楼。然而，主任将她转向急诊室的反方向，继续唠叨着。

    「姜医生，你看起来是喜欢看书的人，家里有很多买了没看的书吧？放假多看看书，就不要用太多手机了，知道吗？」

    最後，主任推着她出了监狱侧门，走向停在旁边的计程车。

    「啊，对了，最近有很多诈骗。如果这几天有不认识的电话??」

    主任停在车门边，停顿了一会，又转向她，神情复杂地笑了笑。

    「全都不要接。」

    说着，主任打开了车门，弯腰向司机嘱咐了几句，又拿了一张写着地址的纸条给他。於此同时，透过椅背间的空隙，姜夕看见前座正播放着新闻，但司机一和她对上视线，便立刻关上了萤幕。

    上头的男子照片有些熟悉。她一边坐进车内，一边回想，很快就想起来了。

    那是年初的时候，被送到她手中的一名囚犯。她当时花了好一番力气，才把对方从鬼门关抢救回来。

    车子开动後，她从後照镜看见主任一手cHa着腰，另一只手按住了额头。

    「不好意思，可以开一下新闻吗？」

    司机毫无反应，她只好拿出手机，随手搜寻今天的新闻，很快便找到了有着同样照片的快讯。

    读完之後，她锁上手机萤幕，靠着椅背，思索了一会。

    「不好意思，待会可以等我五分钟吗？」

    一个小时後，她已经回家拿了护照，走上通往台北的火车。

    中午十二点半，她走出台北车站，随手拦了一台计程车。车子最後停在桃园机场第一航厦外，她划了最快起飞的班机，出境、登机，一直到飞机起飞，她才起身穿过狭窄的走道、走进厕所、锁上门，坐在马桶盖上，抬手抓住自己的头发。

    「啊??可恶??」

    她紧抓着发根，在计程车中看到的新闻标题在眼前闪烁。

    －－花瓶砸凹头！假释父涉嫌杀nV，惩教系统再次受到质疑。

    「我??该不会??」

    巨大的引擎声穿透层层障蔽，集中在狭小的厕所中。噪音越来越大声、墙壁逐渐往内缩，T内彷佛塞满了火药。

    「我没有??不是我??」

    她弯下腰来，瞪大的眼眶中逐渐溢出YeT，却无法捻熄那条火光毕露的引信。

    「我??不是??杀人凶手??」

    水珠落地的时刻，灼烫的火焰一瞬间将她撑开、撕裂。她拼命张开嘴，几乎要脱臼了，却仍然发不出－－

    「??姜医生！」

    她睁开眼睛，看见了摆满食物空盒的矮桌。

    「喂，你不是很能喝吗？」

    她迟缓地按住桌缘，将前倾的身子往回推，接着看见了老旧的旅馆陈设，以及站在桌前的朝。

    忽然，墙上的电子中忽然响起了「哔哔」两声。声音不大，但足以x1引姜夕的注意力。

    「已经??半夜了？」

    朝看向被撞倒的塑胶漱口杯，又瞥了往後一倒、躺在地上的姜夕一眼，接着给自己倒了一杯酒。

    「想问什麽就直接问，看得真烦。」

    「??为什麽使者杀不Si？」

    「只是逻辑问题。使者取命、人类Si亡，谁是因谁是果，没有人能说得清。就算可以，也没有人可以只改变因、不影响果，或是不改变因，却期待结果改变。」

    「所以，只要离职了，就可以被杀Si？」

    房里沉默了一会。

    忽然，姜夕翻身站了起来，背对着他打开落地窗、走到窄窄的yAn台栏杆边，仰头望向稀疏的星点。

    「早期的摄影杂志上，常常会有银河的照片，而且不是太空摄影，是从地表拍的那种。我一直以为，只要存钱坐飞机，就可以亲眼去看银河??直到我拿到小学四年级的自然课本为止。」

    朝没有回应，只是又倒了杯酒。

    深夜的对话在凝滞的氛围里结束，当朝终於听见地舖的呼x1规律下来时，已经接近凌晨三点了。

    他站起身来，伸手取出合约，就着浴室灯光读了读，又将双手cHa进口袋，仰头盯着天花板角落一点一点的霉渍。

    姜夕跟在朝的身後，在城市中爬着上行的阶梯。

    阶梯不只坡度陡，还很长。幸好，在她开始呼x1困难时，他们抵达了一个足以俯瞰整座城市的平台。

    她扶着膝盖，正想好好喘几口气，来自远处的嗡鸣声却越来越明显，她忍不住抬起头来。

    几台战机的Y影削过她头顶，在天空中留下几排黑点。

    她愣愣地望着越来越大的黑点，接着瞪大眼睛，惊慌地低下头，却发现朝已经手持长刀、站在平台边缘。

    「等??」

    听见她的声音，朝停顿了一瞬间，半侧过身，似是要看向她。然而，於此同时，其中一个黑影闪过了他身後，男X使者立刻回过身，刀尖随着远方绽出的火光，斜斜向上一挥。

    「??我说最後一次，现在就－－」

    「等等！」

    眼前的人类忽然大喊一声，音量大到在房间里回荡。朝x1了口气、闭上眼，松开对方的肩膀，接着用力掐住了那张茫然的脸。

    「现在、马上，给我起来！」

    r0u着疼痛的脸颊，一坐起来，姜夕便发现天根本还没亮。

    「g嘛这样??好不容易不用值班了??」

    「你自己看。」

    说着，朝变出一张圆镜，举到姜夕面前。後者不满地抬起头，却也楞住了。

    「??怎麽会？」

    她r0u了r0u眼睛，又将一头长发抓成一束，确实在自己的颈项上看见了一圈淡淡的黑影。

    「是惩戒没错吧。你怎麽Ga0的？」

    对於朝的质问，姜夕也一头雾水。

    在热炒店里，被折磨了一整天的她Si马当活马医，哄骗使者签下自己拟的合约。对方显然不把法律当一回事，明明是近乎荒谬的条约，居然看也没看就签了。

    拜这份轻敌、侥幸和天真所赐，「惩戒」成为了单方面的限制，这几天的相处也充分验证了这件事。那麽，是哪里出了差错？

    她缓缓放下头发，m0向x前的衬衫口袋，cH0U出了折成一小叠的合约。

    第一条，通过乙方提供之资讯及能力、甲方之义务配合，使甲方正式进入地狱的时间点延至2051年1月1日上午05:21後。

    第二条，乙方须保护甲方不受任何形式之侵害，若甲方要求，乙方有义务提供甲方足以自保的手段或武器。

    第三条，双方需平等互信，不得以任何形式侵害对方的自由意志。

    第四条，在不损及行动目的的情况下，乙方不得拒绝甲方要求。

    第五条，若任一方有明确违约之事实，另一方得无条件终止合约。

    第六条，本合约有效期至2051年1月1日上午05:21，期满自动失效。

    「??惩戒刚生效的时候，我也T验过，跟这个完全不一样。」

    她平淡地说着，把合约收了起来。

    「痕迹很淡，也没有不舒服，只是出错了吧。」

    「那家伙会出错??？」

    回想起那张雕塑一样的脸，朝有些怀疑，又觉得姜夕说的有道理。最後，他还是收起了镜子，手掌一翻，将一小把黑sE的物T放到姜夕手中。

    姜夕低下头，只见几颗子弹形状的黑sE物T，正静静躺在她手中。她拣起一颗，发现那并不是纯粹的黑sE，还闪着细小的光点。

    「模型？」

    「合约第二条。」

    朝一边说，将一把手枪放在姜夕面前，看着人类nVX瞬间警戒起来，又慢慢转变成疑惑，接着挑起了眉。

    「公务枪？看来有人要写报告了。」

    「你准头怎麽样？」

    「嗯，还行。毕竟我是急诊部的嘛。」

    姜夕拾起枪枝，在手里掂了掂，又拉开枪膛，笑了一声。

    「岛上的医疗人员，特别是急诊部，不好好参加军训的话，可是会丢掉小命的。」

    「那就好。这个东西－－」

    朝从她手中取下一颗子弹，将弹头方向一转，指向自己的心口。

    「只要S中这里，就算是使者，也会Si得彻彻底底。」

    这倒是让姜夕愣住了。

    过了一会，她才开口问道：「任何使者？」

    「大概吧。」

    「连默特也是？」

    「默??好问题，我还真不知道。不然你试试看？」

    朝半开玩笑地回答，但姜夕没有笑，只是俐落地将子弹一一卡进弹夹，「咔」地几声，就将枪枝上了膛，这让朝一时不知道要说些什麽。

    「我说啊，这只是保险。要是我看起来不对劲，你也别想着开枪了，先想办法跑。你有听到吧？」

    姜夕应了一声，举起枪，专注地试瞄准心，忽然又问道：「你有往来，小奈利有妄境，那你们代表呢？」

    「好问题，这我也??怎样？又不是只有我，其他人也不知道好吗？」

    见姜夕耸了耸肩，朝顿时有些火气，忍不住撇开头来「啧」了一声。

    「??殿里很早就分成了两派。一派怀疑他只是默特的傀儡；另一派觉得他们是分工合作的关系。真是群蠢货，你只要看到那那个人一眼，一定也会这样想。」

    「还真是一点胜算也没有啊。」

    说着，「咔」地一声，姜夕将保险关上，而朝闭上眼，r0u了r0u後颈。

    他有一些不好的预感，主要来自於後辈的反常行径。

    那可是进殿不到一百年就当上经理的人。就算某些使者因此不承认他的实力，也不影响他能力优异、办事牢靠的事实。

    「唉，房间也太乾了吧。」

    他睁开眼睛，只见姜夕站了起来，开始摆弄矮桌上的加Sh器。

    「你讲那麽多话，都不会渴吗？」

    「嗯？是有一点??」

    「我也是。冰箱应该还有水，可以顺便帮我拿吗？」

    「都站起来了，就自己拿啊??」

    对方毫无反应，似乎真的在认真研究加Sh器，朝还是叹了口气，走到冰箱前，蹲了下来。

    「喂，只剩一瓶了，我去买吧。你要??」

    他一边说，一边将头转向姜夕原本的位置，却首先看见了正对着自己的枪口。

    房内陷入了Si寂。

    眼前画面一闪，只过了一瞬间，姜夕便发现自己手上的枪变成了矿泉水，而使者仍蹲在原地，慢条斯理地将弹夹退出。

    「如果无论如何，都想试试看的话??」

    说着，朝拉动套筒，将弹出的子弹装回弹夹，和枪身一起递向她。

    「至少不要等我回头吧？」

    「??哈哈，没有啦。我想说你可能是自己下不了手，在暗示我帮你啊。」

    「谁会g那麽恶劣的事？真受不了，到底把我当成什麽人??」

    朝抱怨到一半，视线无意间掠过对方颈项，忽然停了下来。

    「等等??你都要杀我了，怎麽一点事也没有？」

    朝不敢置信地拿出合约，房里却突然响起规律的嗡嗡声。

    「我接一下。」

    说着，姜夕便捡起摆在床头的手机，走到yAn台。

    天空微微泛着青sE。

    放下了手机後，她动也不动地站了好一会，突然开口问道：「你之前是做什麽的？」

    「我？还能做什麽，就是个普通的亡魂啊。」

    朝一边将合约摺成垃圾袋，漫不经心地回应，但听见对方的下一句话，便停下了动作。

    「那，为什麽是你？」

    说着，姜夕侧过身来，斜靠在yAn台栏杆上。

    「是b赛吗？还是考试？你是怎麽获得这份权力的？」

    「??这可是货真价实的三千年。你连十年前的事都记不住，到底期待我说些什麽啊？」

    语毕，朝又继续摺纸。摺好之後，他又将纸张拆开、摊平、对摺。

    把合约收起来後，他才叹了口气，向还盯着自己的人类nVX伸出手。

 6另一种使者

    空间移动结束後，姜夕睁开眼睛，发现脚下的平台是向外突出的悬崖，而悬崖下方有一座宽阔的河湾。现在天sE还暗着，河湾的城市灯光微微闪动，颇有夜景区的氛围。

    不过，在她身旁的朝似乎无暇欣赏。

    「嗯？没有，没什麽。只是因为这里有殿里的通道，我在找??」

    面对姜夕的询问，朝只是摆了摆手，继续往空中四处张望，最後停在一个定点，眯起了眼睛。

    「找什麽？」

    「入口的监视器。」

    「像纸一样的萤幕、隐形的滞空监视器，贵殿真是科技龙头。」

    「不是科技，是几十个能力的排列组合。不只是我跟小奈，殿里的人都是在第一次通过地狱之门的时候被某种能力选中，才被招揽进去的。」

    「这个流程??」

    「很熟悉吧？不过，那边的门长得b较JiNg致，我们的门就只是一块b较大的石头而已。」

    说着，朝蹲了下来，随手捡起一块石头，在乾燥的h土地面上画出了一个窄而长的四边形，又在中间画了一条锥形的狭缝，接着将树枝点在缝隙的一端。

    「明明方圆百里都是荒原，但只要站在这里，就能看见另一边的岩浆平原、听见一种??一种??」

    朝一时想不出要怎麽形容，最後只是扔开树枝，说：「总之，我第一次被拖进去的时候，就只是绝对不想变成那个声音的一部分，结果脚下的岩浆突然就变成了草地。」

    在他述说的时候，姜夕一边听，一边在小小的悬崖空地上晃了一圈，最後在一块石头边坐了下来。

    一边隐隐皱起脸，抬手m0了m0x口。

    「所以，你本来就知道生Si簿？」说着，她将镜头对准了朝，被对方一把拨开。

    「说了你也不信，但三千年前没有这些东西。没有生Si簿，当然也没有使者、Si神或什麽收割者，」

    「没有？」姜夕放下相机，微微皱起眉头：「原本没有的东西，你就这样信了三千年？」

    朝眼神扫过平台中央，，仰头望向和刚才一样乌云密布的天空。

    公元前1158年，陕西，岐山。

    那天晚上，朝去的每个地方天气不太好，只有这附近还算晴朗。入夜之後，朝才在一个紧邻河湾的悬崖躺下，准备睡上一星期，却突然听见了一道陌生的nV子声线。

    「请问如何称呼？」

    「啧。」

    朝睁开眼睛，毫不犹豫地移动到几十公里外的树林，心里有些烦躁。最近几年都没看到追兵，他还以为他们终於认清了抓不到他的现实，或是决定忘了他。

    「请问－－」

    刚才的声音又响起，他大吃一惊，在思考之前就反SX地逃走。然而，即使到了另一片大陆，那道声音还是像鬼魅一样纠缠着他。

    「是我唐突了，我－－」

    那道声音不断试着把话说完，而朝不断逃跑，两人以每秒一次的频率展开了追逐。当太yAn即将升起时，异常频繁的能力使用早已让朝JiNg疲力竭。他自知不敌，喘了几口气後，又回到了一开始那座悬崖－－至少，那里天气不错。

    他靠着一块石头坐了下来，终於转头看向对方。乎他的意料，这个催命符不仅长得就像个人类，还是会被众星拱月的那种，跟以前那些全黑的人形一点也不像。

    不过，眼前的nV子虽然有人的五官，却毫无情感。加上那把自己b到绝境的能耐，无论怎麽看，朝都很难把她跟人类连结在一起。

    「你到底要g嘛？」

    「是我唐突了。我没有恶意，只是有求於您，请问如何称呼？」

    朝皱起了眉头。

    这是什麽问题？地狱派来的追兵，会不知道他的身分？

    况且，Si了这麽久，他早就忘记这种事了。对於自己即将被抓回地狱的事实，他只觉得疲惫而乏味，视线从nV子身上移开，注意到对方背後刺眼的朝yAn。

    「朝。」

    「朝先生，幸会，我是默特。请问您愿不愿意与我们合作、推行攸关两界的改革？」

    「??这是什麽酷刑的暗示吗？」

    接着，名为默特的nV子讲述了一个荒谬的故事。

    她说，在一个叫「代表」的灵魂的领导下，为了建造了一个更完整的系统，他们已经做好了发动战争的准备。新的系统包含生Si的秩序，以及负责维护秩序、实践秩序的组织。这将能阻止人类毫无节制地C弄生命??

    「等一下。」见nV子越说越离谱，朝忍不住打断对方：「你说这是哪里的战争？」

    「是地狱的战争。为了推翻目前的领主，我们已经争取到过半势力的支持、建立了优势军队。这是势在必得的战役，您可以放心与我们合作。」

    清风拂来，将一小片落叶吹进朝半开的嘴里。

    「啊噗！你这家伙、咳??把地狱说得像??」

    －－说得像人间的帝国似的。那轮回算是什麽？移民政策？

    「像？」

    「??没事，挺好的。如果我有能力的话，自然愿意帮忙。」

    缓过气来之後，朝决定以退为进：「可惜我只是个普通的孤魂野鬼，只会造成负担而已。你们想必人手充足，也没时间自降格调、强迫一个局外人吧？」

    他话都说成这样了，没想到nV子并没有还他清静，反而走向他、单膝跪在他面前，伸手按住他的肩膀。

    「很遗憾听到您这麽描述自己。看来您尚未察觉自己的价值，我诚挚希望您给我们一个机会，也给您自己改变命运的机会。有了您的助力，我们将能打造更好的未来，让大义降临於世间。」

    朝凝视着那木然的表情，等到对方用毫无起伏的声调说完一长串话，才拍开自己肩上的手。

    「少看不起人了，要背稿也给我先消化一下！」

    nV子也不生气，只是收回手，重新站起身来。

    「代表托我转告您，战争很快就会结束，如果您愿意提供协助，地狱将不再追究您的过去。若您愿意加入我们，未来更能获得在人间自由行动的权利。」

    「自由？在人间？」

    朝忍不住笑出声来。

    「人Si之後成为亡灵，亡灵在地狱接受审判，这是世界运行的规则。没有人能违背规则。」

    「任何人都能违背规则。现任领主贪W，殿主们收受贿赂、擅自编排人的生Si，只有彻底铲除毒瘤，才能实践规则。」

    「你们不是刚刚才想贿赂我？」

    「必要之恶。」

    见nV子坦率地接受自己质疑的目光，朝低下头来，双手撑着身下的石头，胃里翻搅了起来。

    他有种碰上了麻烦事的预感。

    他是戴罪之身，即使这个nV子将他就地处决，也不会受到多大的惩罚。然而，但经过刚才的追逐，他实在不觉得自己有逃走的可能。

    观察、实验了百年後，他认为自己当时获得的能力绝无仅有，正因如此，地狱才抓不到他。如果他们有这种手下，能视他的能力於无物，为什麽不早点派出来？

    还有，她说的那个代表，居然随便做出这种承诺??

    「如果我拒绝呢？」

    「您当然有拒绝的权利，我们不会因此就地处决您。只不过，政权交替之後，我会将你请回殿里，让代表用他的独门技艺说服你。」

    「??你刚刚是脱稿了吗？」

    「因为你话太多，我已经全用过一轮了。」

    看着说话态度迥异，但眼睛眨也没眨一下的nV子，朝忽然有点好奇那个「代表」是怎样的人，但此刻显然不是闲聊的时机。

    於是，他站起身来，拍掉大腿根部的沙土。

    「「往来」??就是您在地狱之门获得的那份力量，不是让持有者无视界线，而是在那一瞬间建立两界之间的连结。我们认为，只要经过适当的处理，连结就能成为稳定的公务通道，让组织成员的行动不被地狱之门局限。」

    「也就是说，要把那个往来固定在一个地方？」

    「现在只需要确认可行X，等到局势和技术稳定下来，我们会再评估需要多少通道。」

    「行，来吧。」

    nV子也很痛快，马上给出了具T的行动指示。b朝想像得还简单，短短半小时後，一座连结地狱与人间的通道就出现了。由於他拒绝自投罗网，nV子便一个人进入通道，过了一会，又重新出现在朝的面前。

    「很JiNg准。你有才能，难怪会被选中。」

    「成功了？不过稳定X还要等吧，要按照时间记录－－」

    忽然，随着一道Sh润的声响，朝发现自己的话语怎麽也说不出来。

    他缓缓低下头，才发现nV子的手掌正cHa在他的x口中。

    他还没反应过来，nV子便猝不及防地cH0U出手，鲜血随之喷涌而出。朝不敢置信地抓向x口的大洞，真的抓了个空。

    脱力地跪倒在地时，他勉强抬起头，只见nV子的手里除了鲜血外，还有一团黑漆漆的东西。一阵火焰凭空出现，将那团东西燃烧殆尽，一点灰也没落下。

    「这是你的因果。」

    nV子一边说，一边转过身去，表情和声音依旧缺乏感情。

    「无须担忧。不会太久，你就会自然醒来，恢复自由之身。只是，如果你选择在人间徘徊，就无法避免??」

    nV子说了一大串话，可惜朝早已意识模糊，不明白自己都要Si了，还说这麽多做什麽。众所周知，魂魄的Si亡是轮回的终点，是一个人真正被消灭的时刻。不管nV子给了什麽金玉良言，他都用不到了。

    因此，再睁开眼睛时，他一度怀疑那只是一场恶梦。

    本该升到半空的太yAn，此刻竟然又缓缓突破了天际线。他茫然地撑起身子，压了压完好无缺的x口，又往悬崖下方的河湾望去，发现岸边居然有记忆中不存在的人类聚落。

    聚落边缘的旌旗上，写着大大的「周」。

    此时，第一道晨光照亮了山头。他被来自地面的反光x1引，捡起一小块乌黑中闪着细光的石头，在其中一面找到「001」的刻痕。

    「我後来才知道，地狱真的有个领主，也真的在那一年换人了。新的领主就是「代表」，他一上任就建了第五十个殿，明令只要拿着那个令牌，就能获得使者的身分，脱离轮回。」

    姜夕双手手肘撑着膝盖、一手撑着下巴，安静地凝视着悬崖下的城市。直到朝述说完毕，才开口提问。

    「但只要不跟人类接触，就不会有因果吧？如果你真的不想去，一直躲在深山野岭、不要使用往来不就好了？」

    「哼，躲躲藏藏算什麽男人？而且我可是个重义气、守信用的人。」

    在朝扬起下巴、自吹自擂的时候，乌云稍微裂开了缝隙，日光从其中洒落。太yAn不知何时已然升起，而姜夕的视野边缘忽然闪了一闪。

    趁着朝不注意，她沿着那道反光，侧头往石头下的角落望去。

    「你说的是这个？」

    朝一低头，就看见姜夕正拿着那块「001」。

    「??咦？什麽时候掉的？真是粗心啊，哈哈哈。」

    「重义气、守信用？」

    面对姜夕挑起的半边眉毛，朝慢慢停下尴尬的笑声，接着立刻将双手cHa进口袋，背过身去。

    「怎、怎样？那家伙可是第一次见面就把我T0Ng出一个洞，怎麽可能相信她？」

    「你也是第一次见面就害我被撞成两半。」

    朝反驳不成，缩起了肩膀，一脚踢开身前的沙土，又嘟囔道：「你是没看过那个时代。寿命是货币，生Si由上位者说了算，这才是那时候的常识。她说的那些我根本一个字都听不懂，也不知道这东西有没有问题??」

    姜夕愣了愣，看了看石头，又看了看背对自己的使者，心情有些复杂，总觉得这个五十殿作为掌管生Si的机构，好像没有想像中那麽严谨，居然连职员弄丢了识别证都没发现，而没带识别证的使者，竟然还能照常值勤三千年。

    「??行吧，贵殿真有人情味。」

    她随口说道，弯腰将令牌放回原处。然而，她忽然注意到，那块石头之所以突兀，并不是因为特殊的颜sE或棱角分明的形状，而是因为它周围没有半枚杂草或落叶。

    它刻痕朝上、躺在一小块净空的砂土中央，反S着日光的表面一尘不染，彷佛有某种结界的保护，或有人频繁地前来维护。

    於此同时，朝心不在焉地又踢了一脚砂土，耳边闪过了第一次进到殿里时，听到的年轻嗓音－－

    「你很怕我？」

    不想去那个邪教工作，逃了十几年後，默特果然又亲自找到了他，将他关进五十殿的监禁室。

    没过多久，他便听到逐渐接近的脚步声，连忙出声喊道。

    「等等，这是误会！我是真的有想来这里工作的，只是不小心把那个东西弄丢了－－你看，我一个亡魂没有任何信物，要怎麽自证身分？你也知道大门守卫的作风吧？如果被盘查－－」

    在他垂Si挣扎的时候，门外的脚步也停了下来，直到他绞尽脑汁，也想不出别的理由时，监禁室的铁门才缓缓打开。

    时至今日，朝一回想起这幅画面，还是感到不可思议。

    门外的人不是默特，而是个身形纤细、戴着黑sE手套、提着一个皮箱的少年。

    只是一瞬间－－他们的视线只交会了一瞬间，对方便转过身去，轻轻推上门，「咔嚓」一声锁上了门闩。然而，仅仅是那一瞬间，朝便浑身发麻，後背的冷汗像山壁上的泉水一样源源不绝地渗出。

    「朝先生，久等了。」

    说着，少年走到房间一侧，将皮箱放上木桌。

    「默特应该有提过我。我是现任的地狱领主，也是五十殿的代表。叫我代表就好。」

    －－将你请回殿里，让代表用他的独门技艺说服你。

    听见皮箱打开的声音，朝顿时回过神来，但代表的背影遮住了箱子，无法分辨内容物，这份未知让想像力和恐惧无限增生。

    当对方终於转过身来，他立刻紧紧闭上了眼睛，被绑缚在椅背後的双手绷出了青筋。

    随着椅子拖动的声音，脚步声逐渐接近，最後停在他面前。

    「??真意外。我听说了你们上次会面的情况，还以为你是个迟钝的人。」

    朝咬着牙关，Si命低着头。

    椅子嘎吱作响，对方的声音从斜上方变成了正前方。然而，在那之後，监禁室就一片寂静。

    感觉像过了一百年，朝身上的麻痹感才稍微消退，一部分的恐惧被困惑取代，令他决定睁开眼睛。

    代表仍坐在他面前，翘着脚，手里拿着一卷薄薄的布料。

    「回头你得好好感谢默特。她让这场对话简单了不少??这自然是好事。不过，你做了什麽，让她对你这麽有好感？」

    趁着肌r0U还没彻底被新的一波麻痹占据，朝从牙缝间挤出了两个字：「没做。」

    「是吗？」

    代表不置可否，抬起戴着黑sE手套的手掌，在朝别过头去的同时轻声道出几个字，椅子後的束缚便忽然消失了。

    朝再次感觉到往来的力量，但事情到了这个地步，毫无疑问，他必须待在这里，接下对方递来的任何东西。

    幸好，轻盈的织品中没有毒药，只写着娟秀的字T。

    「你听过生Si簿吗？」

    敞亮的会议室里，只有三个人。

    长桌一头的两侧分别坐着默特和小奈利，另一头则坐着一名纤细、娇小的少年。他没有系上领带，白衬衫里穿着黑sE高领的内搭，手上戴着黑sE的手套，一点肌肤也没有露出来。在颈部以上，他虽然没有用任何东西遮挡，但丝毫没有可供辨认的特徵，就像一团杂讯一样。

    三人不发一语，正一同注视着小奈利那侧的墙面。那里正投放着通道出入口的监视影像，左上角标示着「通道001」。

    画面中的nV子弯下腰来，从石块旁捡起了一个黑sE的小东西，展示给一旁的男子看。

    小奈利立刻气愤地跳了起来。

    「我就知道，那种东西怎麽可能弄丢！居然放在这麽随便的地方??」

    他骂了几句，扶了扶眼镜，又突然冷静了下来。

    会议室安静了一会後，桌子另一端的少年开口说道：「一法，给你找个助手如何？」

    「没关系，我可以。」

    小奈利平静地婉拒，接着说：「代表，这家伙的行为已经是叛乱了。」

    代表动也不动。

    和小奈利预期的一样，上司没有第一时间拒绝，於是又说：「如果有处置他的需要，我已经准备就绪了。」

    「哦？」

    画面中的两人消失了。

    代表用食指缓慢地敲了敲桌面，转头问道：「你怎麽想？」

    在两人的视线中，默特平静地点了点头。

    代表离开後，小奈利调了调领带，也站了起来，瞥了微微垂着头的默特一眼。

    「他会被我毁掉。」

    「该发生的事就要发生。」

    默特的反应b想像中更平淡，小奈利有些诧异，收住了刚踏向门口的步伐。

    「你不是很偏袒他？」

    「这不是偏袒。」

    「纵容他、帮他掩盖犯行，这不叫偏袒的话??」

    默特没有回应，连视线都没有移动半分。

    小奈利在原地站了一会，又将身子转向默特。

    「协理，你不会是开窍了，学会享受玩弄他人的乐趣了吧。」

    「工作就是我的乐趣。」

    「那太好了，正好你有一个工作，管好外勤。」

    「经理??」

    活了上万年的使者抬起手来，抚过眉骨上缘，望向空荡的主位。

    「你有理想吗？」

    突然被这麽问，小奈利的嘴角cH0U动了一下。要是说这句话的是另一个前辈，他肯定会跳上桌子、揪住对方的衣领，大骂对方「休想转移话题」。

    「我追求实际。」

    「所以，你也从不创造？」

    「协理，你似乎对内勤有些误解。内勤最重要的职责是调查，调查讲求实质证据，不是创造证据，而确保这件事，就是我的职责。所以，对，我从不创造。」

    －－职责？

    在这两个字上，年轻的使者咬字格外清晰。默特虽然不明白对方为何如此，但以观察人类上万年的经验而言，这多半是某种指控。

    「职责??」

    不知为何，这个词汇带有一GU古老的气味。她一时有些恍惚，彷佛自己不在会议室内，而是站在一片无边无际、静谧而祥和的平原中。

    微风挟着植物的清香吹来，长满了长草的平原掀起轻柔的波浪，令她的手臂一阵搔痒。她低下头，在狭长的草叶之中，看见了几串细小、乾瘪的麦穗。

    时光如洪水过境，这幅景sE、这种植物，在人类极其有限的传唱中，早已化为烟尘。唯独在她的脑海之中，还保存着接近完整的样貌。

    她轻轻捏起一串麦穗。

    「已经??三万年了啊。」

    毫无疑问，和她的同胞一样，打从「诞生」的那一刻，她就理解了自己的职责。

    三万年前，旧石器时代的欧洲，在她的引导下，人类用小麦做出了第一块粮食饼。

    通过观测未来，她知道，两万年後，这块粮食饼会发展成足以作为人类主食的面包；而经过几千年的发展，面包会成为最先被工业化的几种技术之一。

    不过，那些并不是她的职责。

    在人类的认知以外，她还有许多同胞。

    为了确保未来，他们必须协助某些事物诞生。例如，奥尔德沃的第一片石器、德国的第一只矛、尚b亚的颜料，或者语言。职责完成的那一刻，作为证明和认可，他们会立刻被「回收」，消失於世间。

    协助人类发明粮食饼－－她的职责已经结束了。然而，她等了几个小时，又等了几天，等到人类都学会耕作了，她还是没有消失。

    她到处徘徊，在观测到的未来中按图索骥，寻找可能的职责。她引导人类采矿、建议他们畜牧，又催生了第一杯啤酒。等到人类在美索不达米亚建造出第一条运河时，她已经彻底麻木，认定自己将永远受困於此－－

    不是几千年，不是几万年，而是永远。只要这个世界还存在，她就永远无法解脱。

    有一天，当她在埃及研究一种透明、坚y的新物质的时候，她注意到了一个半透明的灵魂。

    灵魂是人类男X的模样，看起来顶多十五、十六岁。他似乎没有特定的目的，只是徘徊在人群中，这里走走、那里看看。

    正常来说，Si人的灵魂不该在人间游荡。她认为对方很快就会被抓回地狱，所以没怎麽在意，直到两百多年後，她又在小亚细亚看到了同一个灵魂。

    「我看过你好几次。」

    那个灵魂不仅注意到她、还向她搭话，居然还在她身旁坐了下来。没下地狱的人类灵魂，与没有完成职责的命运使者有了交集，这种违背规则的事，绝对－－

    於此同时，在她脑中，那向来绝对、唯一的未来，变成了两个。

    不是从一个分裂成两个，而是原本的未来彻底消失了。新旧未来最大的不同在於，世界不再永远存在了。

    两个新未来中，这个世界将会毁灭，只是时间相差几万年。而她忽然意识到，一但世界毁灭，她就能摆脱这一切。

    「你叫什麽名字？」

    「??我没有名字。」

    令她困惑的是，她一开口，未来便又增加了，末日的时间也提早了几百到几千年。仔细一看，毁灭世界的不是别人，正是她面前的少年。

    为了实现理想，少年会创造新的世界、维持这个世界，最後在弹指间摧毁世界，让一切回归虚无。

    「这样啊。那，要不要想一个？这样我才知道要怎麽叫你。」

    看来，就在这一天，经由与她对话，世界的毁灭者诞生了－－

    不是基於她的意志，而是基於必然。

    她是命运的使者，她带来的任何影响，都无关她的意愿，只是必然的未来。抱持这个想法，她开始与少年交流，然而，从几百个到几万个，她後知後觉地发现，某些环节的占b正逐渐扩大。例如，对方毁灭世界的原因－－

    「协理？」

    她抬起头，发现青年使者还没走。

    「我们说到哪了？」

    「创造。」

    「噢。没什麽，只是突然想到而已。你要向政风处举报我吗？」

    小奈利眯起镜片後的双眼。

    过了一会，他撇开头，说：「算了吧，我很清楚协理是哪种人。话说在前头，我不接受临时业务。」

    「哪种人？」

    「想玩弄别人，除了要理解所谓的乐趣，还要理解情感、掌控情感、凌驾於情感。协理要是有那种能耐，自己想要的东西，想必早就Ga0定了。」

    说完，小奈利再次迈开步伐，头也不回地走出会议室。

    结果，一整天的旅程中，姜夕不是反应平淡，就是反应迟缓。区区一个人类的心情，朝自然是无所谓，但没过多久，他便改变了想法。

    「不错吧？你说要看瀑布，这个够大了吧！」

    在轰隆隆的水声和迷蒙大雾之中，他一边大喊，一边转过头，却发现人类nVX正坐在附近的石头上发呆。他喊了几次，对方才回过神。

    「什麽？噢，真的满大的。」

    「不错吧？这个味道，跟我上次吃的一模一样！你觉得怎麽样？」

    在南美洲的传统市场中，他捧着好不容易找到的起司洋葱披萨，兴冲冲地转过头，却看见人类nVX正盯着手里的披萨发呆。

    「嗯？噢，满好吃的，跟想像中不太一样。」

    「喂！那边那个，那不是鸭嘴兽吗？原来真的还没灭绝！」

    在某个他也不知道是哪里的荒郊野外，他在河边草丛中找到一抹红褐sE的影子，立刻压着嗓子喊道，却只听见遥远的回应。

    「真的耶，好像真的是。好神奇噢。」

    声音是从後方传来的，听起来有点距离，他转身一看，只见人类nVX正坐在一棵树下－－离河好几公尺远的树。

    「??Ga0什麽啊？」

    再回头多看了两眼，确认那只是一件旧衣服後，他才站起身来，走向姜夕。

    「喂，你一个几天後就要下地狱的人，好像有很多事可以烦恼嘛。不如你一个人慢慢想，我们约个时间会合？」

    「我没什麽烦恼啊。」

    「是那通电话吧？一讲完－－」

    「啊！对了，你去过亚特兰提斯吧？」

    於是，看着姜夕在遗迹中晃来晃去，一副缺乏兴致的样子，独来独往的地狱使者学到了一个道理－－不管要去哪里，不管是休闲X质还是商业X质，绝对不能跟心情不好的人一起。

    到了大半夜，两人还在街道上流连，姜夕甚至连话也不回应了。看她那副失魂落魄的样子，连旅伴停下脚步都没发现，朝用力拍了拍自己的後脑勺，抓着马尾叹了口气，接着叫住了对方。

    「我不奉陪了，你自己慢慢逛吧。」说着，他递出一张名片：「没地方睡的话，就去报我的名字。」

    姜夕接下名片，草草翻了两下。名片上的标志十分眼熟，几天前，在朝拿来辞职的便条纸上，也有一样的标志。

    「是工作吗？」

    「跟你没关系。」

    「你不是准失业吗？」

    「问这麽多g嘛？难道你也要去？」

    「可以去吗？」

    姜夕抱持着抬杠的心态随口反问，没想到对方没有立刻拒绝，而是朝自己伸出了手。

    「??哈哈，这是怎样，今天特别寂寞？」

    姜夕有气无力地调侃，但也抬起了手。触碰到对方时，姜夕立刻感受到空间移动所带来的晕眩，顺从地闭上了眼睛。

    一秒－－两秒－－三秒。

    通常，朝会在移动完毕後立刻放开她，代表可以睁开眼了。但这次她一直数到第三秒，那半温半凉的触感才消失。突如其来的反常让她有点不安，一时间不知道该不该睁眼。

    「别睡了。」

    朝的声音从面前传来，接着，一道重量压在她的後颈，令她忍不住低下头、睁开双眼，看向在挂在x前的物品。

    是她的相机。

    四周一片昏暗、寂静无声，而漆黑的萤幕上，反S出了一条模糊的光带。

    她盯着光带看了几秒，接着仰起头来，屏住了气息。

    夜空万里无云。

    她从来没想过，自己可以看见这麽多星星－－不，b那更好。在她正上方，一道朦胧的光带横跨满天星辰，轻柔地撕裂了夜sE。光点不只有白sE，也有蓝sE和红sE；光带是半透明的鹅hsE和和紫红sE；而黑夜并不是黑sE的，而是深沉、透彻的蓝sE。

    她默默将镜头对准光带，按下了快门。

    放下相机的同时，她发现自己的前方有一座宽阔的大湖，湖面上清晰地映出了天上的景sE，闪闪发亮。

    湖边站着一个人。

    她再次抬起相机。

    「我明明听说，因为大气W染太严重，一般人已经没办法看到银河了。」

    「是没错，一般人也不能来这里，辐S太严重了。」

    「欸??」

    「怎样？」

    两人躺在湖边，有一搭没一搭地对话。

    「躺在这种地方，会不会被蠍子咬？」

    「就说这里的辐S??啧，你一个Si人到底在怕什麽啊？」

    迟迟没等到回应，朝偏头一看，才发现人类nVX已经闭上了眼睛。

    过了一会，他才听到对方开口。

    「如果我不小心睡着了，你还没睡的话，可以把我带回旅馆吗？」

    「怎麽不乾脆睡这里？天气这麽好。」

    「就是因为天气太好了。」

    姜夕抬起手来，像要遮住不存在的日光一样。

    「怎麽说呢？我不想一张开眼睛，就看到那种太yAn。」

    「??问题真多。要去哪一间？」

    听朝这麽问，姜夕放下盖着脸的手掌，转头看向他。

    「好问题，你觉得呢？」

    在使者露出皱起眉头，露出一副「这种事g嘛问我」的表情後，姜夕用轻到几不可闻的声音笑了两声，又说：「你觉得，那里风景怎麽样？」

    「我们都待在房间里醉生梦Si，哪有看什麽风景？」

    在一片静默中，朝将视线从天空中移开，停留在姜夕脸上。果不其然，对方已经睡得跟Si了一样，完全验证了她自己的假设。

    他不想胡乱猜测，但今天一整天，姜夕都表现得很奇怪：明明无心互动，又非让他寸步不离；明明可以用得T的理由带过，却非要迂回地坦露心声。

    「??不会是开始怕了吧。」

    绝大多数的人都害怕下地狱，连最残忍的暴君都会哀求他饶命。要是姜夕真怕了，那接下来这几天，他就有得熬了。

    不过，他同时也想起了那个住着可怕魔兽的房子，以及发生其中的怪事－－

    本该因Si去而沉寂的人类心脏，被某种意志驱使，又鲜活地跳动了起来。

    这已经不能算是正常人了。而根据他的经验，这种类型的疯子，通常不会害怕下地狱。

    那麽，莫非??

    「不。不可能。这种家伙??」

    屏除漫无目的的猜测，将对方带回旅馆、放进地舖後，他倚墙坐下，远远盯着熟睡的身影。

    「仅仅是一时脆弱??就表现出寂寞??吗。」

 7来者不善

    当姜夕再次睁开眼睛、看见自己正以不到三十公分的距离，面对着一件有些皱巴巴的白衬衫时，吓到连呼x1都停止了。尚未清醒的脑袋还没能完整回想昨天的事，只是反SX地出现几个问题。

    －－谁？

    她尽力以最小的幅度仰起头。是那个有着自然卷小马尾的使者，还在熟睡着。这麽一看，对方眉间没有平常那麽多皱纹，嘴角也不再Si憋着，愣是将视觉年龄下修了两岁。

    该不会，这家伙只是显老，其实b自己年轻??不，这不是现在的重点。

    －－是谁先的？

    冷静一想，虽然她确实感觉到自己枕着对方的手臂，但也不代表就是自己主动的。也许，是朝突然觉醒了人类的感情？这麽一想，她就安心多了－－如果不是自己在x前抓着对方的手的话。

    －－现在，是什麽情况？

    她最後的记忆停留在湖边。她向来浅眠，如果发生了什麽惊天动地的事，肯定不会现在才醒。这麽说来，他们就只是睡到抱在一起，什麽都没做？

    为了确认这件事，她小心翼翼地松开朝的手，轻手轻脚地往後退，直到身T离开了地舖，才猛地m0向自己的衣服。

    什麽事也没发生。

    即使如此，姜夕还是无声地跪在地上，双手掩面。

    「可恶，情况已经够混乱了，最不需要的就是这个??嗯？这个这是什麽？没事，别紧张，不就是睡昏头了嘛。不，说到底都是成年人了，只要理智上??」

    在JiNg神世界与自己好生辩驳了一番後，她一边念叨着，一边拿起放在床头的手机。

    这支手机命运多舛，掉进下水道後，她以为再也不会看到它了，没想到她一答应交易，朝就把完好无缺的手机还给了她。

    她触碰近乎崭新的萤幕，点开新收到的讯息。对方是她研究所的学姊，原本去国外做生化研究之後就断联了，几个月前却突然打过来，劈头就问她和纪渊的联系状况。

    「最近没有？那上一次是什麽时候？」

    姜夕当时正在值夜班，有些倦怠，但还是打起JiNg神去找了一下通联纪录。

    「呃－－去年二月。他说他找到一个失去右手的小孩，打算把他藏起来治好。」

    「他有说那个小孩是谁吗？」

    「没有，怎麽了？」

    电话另一头沉默了一下。

    「那边??算是我们的实验预定地，我其实不该??总之，别说出去。」

    电话挂断後，学姊传来一段十几秒的影片。画质很差，大概是被重复压缩过很多次，在一片h沙之中，依稀看得出是场小型武装冲突。双方的装备都很老旧，人数也不多，但局势明显导向进攻的一方。

    姜夕r0u了r0u眉间，不太明白学姊的用意，直到剧烈晃动的画面扫过一抹显眼的蓝绿sE。

    她立刻将影片暂停，拉回穿着手术服的人影出现的那一瞬间。人影坐在墙下，额头被一把手枪行刑似地指着，下一秒便迸出了鲜血。

    姜夕的脸sE逐渐苍白。

    画质太差了，众人的五官模糊到无法辨认，但姜夕清楚地看见，开枪的人身材瘦小，就像个小孩。

    在一片混乱之中，枪手独自站在那里，左手持枪，右肩以下空无一物。

    为对方收屍显然是不可能的。那天，她想了很久，最终只是关掉影片、对学姊道了谢，接着走进洗手间，对着马桶吐了出来。

    「你考虑得如何？」

    毕业典礼开始前，消瘦的青年跟她一起站在礼堂後面，躲避互相恭维的家属群。

    「??抱歉。」

    「g嘛道歉？」

    纪渊弯腰拔起一枝细长的杂草叶片，又说：「过去之後就不好联络了。你朋友这麽多，不缺我一个吧？」

    「你朋友b我多吧？还是他们都不是朋友？」

    那个时刻，从远处传来的谈话声让她有点烦躁，她没有分神去看对方的表情。

    等到典礼、聚餐、餐後酒会都结束，对方才从背了一整天的背包中拿出一个袋子给她。

    「我记得你不太买衣服。这件至少可以穿个十年??不，你不要太粗暴的话，说不定一辈子都不用买新外套了。」

    在那一刻，她真心感到抱歉。

    「??不是说不要送？」

    「哈哈，看你那个表情。你完全没发现？」

    「什麽？」

    「你记X太差了。只是几个月没见，就可以忘记组员的名字，何况我一去就是四、五年？」

    「不会忘记啦。」

    「我想也是，毕竟我很努力啊。就算是不满，就算只是愧疚??」

    纪渊一边说，一边拉上背包拉链，将她推进了刚叫来的计程车内，清爽地笑了笑。

    「如果这样就能被你记住，何乐而不为？」

    在老家那晚，她打开了学姊的讯息栏，想着至少可以收屍了。殊不知两天後的清晨，学姊不只传了地址给她，还直接回电，捎来令人猝不及防的讯息。

    「人还在，但你要做好准备。」

    她想了整整一天，到了现在，脑中还是一片混乱，乾脆放下显示着地址的手机，摇摇晃晃地走进淋浴间，打开莲蓬头。

    朝醒来的时候没看见姜夕，但听到了浴室的水声，於是懒懒地坐了起来，凭空变出一座咖啡机和几包咖啡豆。然而，他还没挑好，浴室的门就打开了。

    「你是??摔进浴缸??？」

    姜夕穿着一身Sh衣服，有些尴尬地站在榻榻米边缘。朝叹了口气，抬手一挥，解决了这个莫名的问题，接着注意到了时钟。

    「等等，你看！」

    姜夕刚走上榻榻米，回头一看，只见指针分别指向四和五，正是五点二十一分。

    「这该不会是梦吧？还是我们其实是在游戏里，因为系统出错了，一直被困在同一天，永远摆脱不了彼此??」朝随口开着玩笑，姜夕却只是敷衍地应了两声。朝自讨没趣，便随便选了一款豆子来煮。

    咖啡泡好後，姜夕仍然心不在焉，连「今天要去哪」这个问题，都得等朝问第三次才回过神来。

    「啊??抱歉。」停顿了一下，她放下咖啡，笑了笑。

    「我活了二十九年，还没看过战争呢。」

    朝愣了愣。

    「什麽意思？」

    「就是字面上的意思。我想想??去哪里好呢？」

    姜夕一派轻松，朝的脸sE却稍微沉了下来。

    「你是在开玩笑，对吧？战争可不是能拿来观光的事。」

    「为什麽不行？又不会给他们添麻烦。」

    「问题不在??为什麽你会觉得可以？」

    姜夕别开视线，凝视着被晨光照亮的一块地板。

    「不是说好了，去哪都可以？」

    朝沉着脸，盯着毫不退让的姜夕，最後还是伸出了手。

    「地点。」

    十二月底的边境，天气不算冷，但是起了风。见她缩起肩膀，朝臭着脸取出风衣，粗鲁地扔向对方。

    他虽然听过有人喜欢去刚被恐怖攻击的国家，因为旅费很便宜，但来特地战地观光的人，还真是一个也没有。

    姜夕在沙尘飞扬的街道上行走。朝不发一语地跟在她身後，见她在每个转角都毫不犹豫，似乎是有计画地行动着，但她完全不看地图，步伐也不快不慢，又像是漫无目的的闲逛。两人的存在十分突兀，但抹消的效果十分显着，竟也没人注意到他们。

    「补给站??连学校也没了啊。」

    和朝上次来的时候相b，街区的公共设施几乎全毁，这让朝的心情越来越差。

    「你来过？」

    「嗯，来支援的。那阵子可忙了??你要去哪？」

    心神不宁的使者只不过分心了几秒，一回头，就看见姜夕已经推开了一扇歪斜的木板门，顺理成章地踏了进去。

    「这不是??」朝快速地往四周扫视一圈，再仔细看了看姜夕进入的建筑，立刻追了上去。

    不出所料，门後不是普通的家用住宅，而是一个拆除了所有装潢、简单固化过的空间。虽然被隔出了几个区域，但每个区域的情况都一样－－紧密地摆满了病床。

    「喂，你知道这里是什麽地方吗？」

    「第203号驻地，边境医疗站。」

    简洁地应着，姜夕转身走向第一张病床，停在床头，揭起字迹模糊的病历板。

    「你也知道这是医疗站？」

    姜夕放下板子，转过身，见身後的伤患红发及肩，便绕过了她。下一张病床的伤患五官严重毁损，姜夕便掀开他身上单薄的被子，粗略地看了一眼，接着毫不犹豫地转向下一张病床。

    朝目瞪口呆。

    「喂??这是在做什麽啊？」

    「与你无关。」

    「不是这个问题！」

    「没错，这是我的问题。不舒服的话，可以去找个地方坐坐。」

    姜夕揭起伤患脸上松垮的纱布，引得对方SHeNY1N了起来。

    「姜医生！」

    见对方转向另一个伤患，朝立刻抓住她的肩膀。

    「亏我还信了你那些冠冕堂皇的理由。够了，现在就??」

    听见这句话，姜夕侧眼看向使者，接着甩开对方，走向下一张病床。不知不觉，两人已经来到了医疗站最尾端。

    过了几秒，朝慢慢收回僵在半空的手，笑了一声。

    「也是啊，活得那麽窝囊，当然要看看更惨的人才能平衡吧？」

    「石油。」

    姜夕用手指g起倒数第二份病历，突如其来的发言让朝愣了愣。

    「这片土地下，有全世界最後一块石油田。只要杀掉知道这件事的政客、商人、投资人、极端主义者和黑道分子，战争就会暂时结束，这些人就不会Si了。」

    说着，她放下病历，转身走向被布帘遮住的角落。布帘上布满脏W、但勉强看得出原本是白sE，被用几只竿子歪歪斜斜地撑开。

    「??不过，都没有人Si的话，使者就要失业了。」

    「你－－」

    「唰」地一声，朝的话语被打断了。姜夕掀开布料，凝视着病床上包满泛h纱布的伤患，接着闭上眼，轻轻地x1了一口气。

    空气彷佛有一瞬间凝结了。

    随着一声沙哑的cH0U气，那对被分泌物黏在一起的睫毛颤了颤，分了开来。纪渊缓缓移动瞳孔，直到视线聚焦在姜夕的脸上。

    「我Si??了？」

    姜夕一把抓住病床栏杆，弯下腰来，直到前额抵住冰冷的金属，才长长地叹了一口气。

    「不是说从头盖骨穿过去吗？怎麽全身都包起来了？」

    「失火??了。」

    姜夕盯着渗出组织Ye、明显没有及时更换的泛h纱布，转身走出布帘。很快地，她拖来一张生锈的折叠椅，在床头坐了下来。

    「如果重来一次，你还会救他吗？」

    人类nVX的声音和平常一样，没有明显的情绪，像在进行一场毫无热情的采访，这让朝不自觉地後退了半步。而就在这半步之间，双方之间几公尺的距离却突然拉长、扭曲，变得无b遥远。

    「学姊??说的？真是的，她还是这麽??」

    「我不是来闲聊的。」

    姜夕垂下眼帘，声音低得难以听清。

    「现在、立刻，告诉我。」

    青年不说话时，便没有任何动静，看不出来是否还清醒着。过了好一段漫长的时间，朝才再度听见那个虚弱的声音。

    「会。」

    「为什麽？」

    「因为，没有不救的理由。」

    随着青年的话语，朝的目光缓缓朝姜夕移动，接着睁大了眼睛。

    没有悲伤，没有愤怒，没有失望。那张脸上没有任何特别的情绪，只像是一面古老、寂静、湛蓝的冰墙。

    忽然，随着一道沉厚的破裂声，澄澈的冰晶深处绽开了一条细小的裂痕。

    朝转身走出医疗站，在h土道路上加快脚步、跑了起来。

    聚落里的所有声音都消失了。

    争吵、欢笑、哭号，即使那些人就在他面前，他依然只听见空洞、轰然作响的耳鸣。

    在人间游荡了三千年，他从来不知道人类的五官可以呈现这麽平静、纯粹的失望，光是驻足旁观，便令人心口发麻。

    都已经要下地狱了，忽然多出几天能活，有花不完的钱、能去任何地方，正常人应该要享受到底才对。她为什麽非要把那些随手扔掉，转身投入这场灾难？

    －－「有一些事，我必须在下地狱之前知道才行。」

    在那个清晨、那个客厅、那扇窗前，人类nVX的话语像鬼魅一样，盘绕在他的脑海中。

    －－「我杀了人，但不犯法。」

    现在回想起来，早在那个时候，他就该意识到对方那过分的偏执了。活着的时候得不到答案，如今一只脚踏入Y间，还不肯放弃。他招惹上的这个人类，就是被其纠缠不休，因此走上了绝路。

    与那份失望相b，那颗凶猛地跳动着的心脏也好，在银河下闪闪发光的双眼也好，难道都只是他的幻觉？

    朝都跑累了，姜夕还没出来。

    他慢下脚步，在街区中游荡，看见了不少同事。他们穿着乾净的西装，在路上、门边、窗前等待，大都拿着传统的镰刀，时辰一到，就把目标灵魂带回地狱。

    是这里的使者特别密集吗？还是，都市也一样，只是藏身於层层障壁之後？他在这个职位工作了三千年，理当有足够的数据可供推测，但无论他怎麽回想，都想不出除了小奈利和默特之外，他还遇见过哪些同事。

    突然，他感觉脚被某个柔软的东西绊了一下，便低头查看，发现了一条从半掩的门缝伸出的手。

    他推开门，随手擦了擦屍T旁的地面，坐了下来。

    屍T的主人是个中年nV子，刚Si不久，後脑杓有一个凹洞，大约是想逃向外面时被击杀。朝往四周看了看，没有看到偷盗的痕迹，连桌上的配给营养品都还在，但空气中满是酒味。

    「你们认识？」他捡起nV子的手，查看她的手指，又轻放回原位，说：「下次投胎，去不用结婚的地方吧。」

    即使还很新鲜，屍T就是屍T，不可能听人说话。朝看过人类对屍T或坟墓自言自语，本来想模仿一下、厘清思绪，没想到由於职业关系，他怎样也无法假装对方的灵魂尚未远去，没说几句就沉默了下来。

    屋子Y暗又寂静，姜夕在病床前的神情彷佛又变得具T，声音回荡不去。

    刚碰面的那天－－也就是四天前，基於对潜在合作对象的求知慾，他一边制造不幸的意外，一边展开萤幕，简单地在网路上调查对方。

    姜夕在社交平台上发布的内容少得可怜，只有小狗的照片，帐号却被标注在丰富的合照中。他稍微看了看被跟她标在一起的帐号，发现里面除了人工岛的同僚、看不太出来与她有何关联的业界人士，还有不少公众人物。

    合照场景有大有小，不一定是餐会或交流会，也有两三人的私下聚会，少数来自於谈话X节目。从那些节目的串流档看来，这个人类其实也没什麽特别的。

    人类nVX在影片中谈笑自若，亲和、大气，看起来也颇受人尊敬。虽然表现得不差，但与朝见过的政治领袖相b，确实只是普通人而已。

    「等等，这是同一个人？」

    朝挪开萤幕，低头看向刚被路边店家的厨余泼了一身的姜夕－－这不是他的错，纯粹是姜夕现在难以被活人察觉而已。

    只不过，人类nVX还是抬起头来，视线JiNg准地与坐在顶楼边的他交会。

    这个表情跟萤幕里可是八竿子打不着－－这点倒是满有政治领袖的气息，他对人类nVX挥了挥手，分神地想道。

    还有，早上被番茄酱溅得一身的时候，她的眼神、肢T动作、用字遣词和语气，根本不像正常人，活像只锁定了目标、埋伏在泥淖中伺机而动的鳄鱼。

    他当时有种感觉，只要自己再耍她一次，她就会扑上桌子、用手里的塑胶筷把自己的眼睛戳烂。

    像在打发时间似地，他点进每一张照片，浏览其中标注的所有帐号，寻找和姜夕关系亲近的人。选定了几个人後，他又地毯式搜索了他们的互动对象，直到和乐融融的氛围之中，开始出现措辞严厉的文章。

    －－医生不能拒绝患者。任何意图煽动仇恨的人，都应该接受谴责。

    他顿时起了兴趣，滑动萤幕的速度漫了下来，仔细捕捞着画面中的文字。

    他还真想看看，这个普通人是g了什麽事，才会这样激起众怒。然而这几个人都没有指名道姓，完全不提事件原委，也不回应反驳的留言，只是反覆重申这个立场。

    他皱起眉头，检查贴文的时间－－最早的一篇，是从四年前的年末开始。

    四年前？

    不知为何，这个时间点有点熟悉。

    他本来想查一下那段时间的新闻报导，但人类nV子被拦腰撞上的声音太过响亮。交易很快就成立了，他便彻底忘了这件事。

    现在回想起来??

    朝打开平板，但马上重重叹了一口气。

    「Ga0什麽啊？都什麽年代了??」

    他一边咕哝着，一边站起身，打算回医疗站附近搜寻讯号。然而他一推开门，就看见了熟悉的身影。

    道路对侧，小奈利坐在一张像从会议室搬来的办公椅上，膝上摆着惯用的武器，抿嘴笑着。

    「恭候多时。」

    见向来厌恶自己的後辈笑得和蔼可亲，朝警戒地收住脚步，胃却忽然翻搅起来。

    －－那个人类呢？

    他捂住嘴，试图发动能力，却忽然一阵晕眩，眼前的人影从一个缓缓变成了两个。

    小奈利翘起脚，凝视着朝连续、剧烈地弯腰乾呕。

    一直到「碰咚」两声，朝的肩膀和头依序撞上地面，停止了迟缓的挣扎时，小奈利才垂下目光，指尖拂过膝上的太刀刀刃。

    「太遗憾了，前辈。」

 8惩戒是公平的

    「我一直都知道，有一天，我们会谈起这些事。只是没想到我会狼狈成这样，还让客人自己搬椅子。」

    医疗站的角落，躺在狭窄的病床上、全身裹着纱布的青年声音沙哑，半开玩笑地说道。但床边的故人微微垂着头，毫无反应，对这份强行为之的幽默一点也不买单。

    「??看来满好穿的，太好了。」

    姜夕用指尖拂过风衣袖口，捏紧布料，咬牙挤出一句：「你为什麽不生气？」

    「你很生气？」

    「你能不能不要这样！」

    姜夕突然咬牙切齿地低吼，让青年愣了愣。

    「都这种时候了，你为什麽还??可恶，我恨不得现在就??可恶！就为了救这种人??我没办法原谅。我们到底是为了什麽，要拚了命去救这种－－」

    愤怒的声调迅速被压抑，姜夕咬住颤抖的下唇，不再说话，只是凶猛地掉眼泪。

    过了好一会，医疗站角落才又响起沙哑而轻柔的嗓音。

    「说得也是，都这种时候了，生气才合理。」

    隔壁床的伤患突然猛力挣扎，大声念叨着重复的词汇。两个医护人员来压制他，过了一会，他便安静了下来。

    姜夕没有转头。病床金属栏杆的倒影中，黑白相间的人影一闪即逝。

    纪渊凝视着她极力压抑、仍因愤怒而显得扭曲的面孔。

    「你看起来好多了。」

    「你瞎了吗？」

    「你还有在拍照吗？」

    「??这几天有拍一下。」

    「拍了什麽？」

    「没什麽。地狱之门、安赫尔瀑布，之类的。还有银塔的烤鸭，但拍得不好，有点失焦。」

    「该不会也吃了披萨？」

    「吵Si了，我以为你Si了啊。」

    听到这句，纪渊几乎感觉不到R0UT的疼痛，只感觉心头一暖。

    然而，b起对方对自己的缅怀，他更意外於另一件事。

    大学时期，姜夕只拍她认为「有意义」的东西，料理从来不在范围内。不仅如此，她从来不看拍下的照片，每次都是按下快门就完事了，彷佛拍照只是个形式而已。

    「跟行李一样，累积太多的话会走得很累。」

    有一次，姜夕这麽回答他。

    这样的人居然拍了烤鸭，还注意到画面失焦？

    十一年前，东势林场。

    「还在下？不会真的是因为没烧金纸吧？」

    「现在烧来得及吗？」

    「现在哪来的??喂！谁把这里的乖乖吃掉了啊！」

    当纪渊独自走出房间、沿着宿舍走道前往大厅时，正好和一批慌乱的学长姐擦身而过。

    他的出游运向来不好。每次出门玩，只要是在户外，不是下雨就是下大雨。所以，当学长姐浩浩荡荡地带着他们去山上办宿营、却惨遭暴雨袭击时，他是唯一一个称病请假、留在室内而幸免的新生。

    大厅里的情境和他想得差不多。虽然户外行程取消了，但小队辅们仍然努力主持团康游戏，凭藉着暗桩和群众压力，成功把气氛带了起来。

    在大家都有些狼狈的情况下，活跃过头的人显得更加荒谬，纪渊靠在侧门边，凝视着这场人缘战争。

    「太明显了。」

    「咦？」

    来自身後、突如其来的话语吓了他一跳。他转过身，看见了一个x前同样挂着新生名牌的nV生。对方的黑sE长发还带点Sh气，手上拿着毛巾和水，一双眼睛直盯着他看。

    「??抱歉，挡到你了？」

    门口其实很宽，但他还是往旁边让了一步。

    当这位同班同学将毛巾挂到肩上，在一片热络的寒暄中坐回活动圈时，他感觉自己好像看到了奇怪的东西：五颜六sE、鲜YAn到近乎饱和的画面里，仔细一看，有个人却只有深浅不一的灰sE。

    集结了最传统的华人同侪压力，开学後没多久，百人以上的班级就自动分成了十几个紧密的小圈子。姜夕跟大部分圈子都能混个脸熟，算是社交丰富的那群，而他则是什麽组织都参加、活动满档的那群。

    他们太早看破彼此的手脚，关系仅限於利益交换，顶多会互相挡酒、帮对方牵牵线，除此之外，一句客套话都不曾多说。

    也许是因为这样，当他第一次找姜夕单独吃宵夜时，对方一点好脸sE都没给他。

    「g嘛？我不在你的交际清单里吧？」

    「偶尔也要放松一下啊。你不用？」

    「我没打算交朋友。」

    说着，姜夕的PGU便离开了还没坐热的椅子。

    「而且，跟你这种人在一起，我也没办法放松。」

    「随随便便说出这种话，还不叫放松？」

    姜夕停了下来，眼神迅速扫了速食店内一圈，最後盯着他看。

    「怎麽？难道?你进来的时候，没有先确认过吗？确认这里除了我之外，还有没有同系的人。」

    升上二年级之後，姜夕开始会提着两人份的宵夜，在大半夜踏进他的租屋处。两个小时的消夜时间，姜夕总是一句话也不找他说，电影播完了就走。

    「你家又不是没电视，g嘛一定要来我这里看？」

    同样的事件发生第三次时，他忍不住问出了这个问题。

    「没有一定啊。」

    「觉得寂寞的话，去真心交几个朋友如何？」

    「只是来放松一下。你很介意？」

    纪渊笑了出来。这还是他第一次看见这个人无赖的一面。

    「至少先问我想吃什麽吧。」

    「真的很明显吗？」

    有一天，他问起了最开始的事情。

    「其实还好，我只是看你没淋到雨，总觉得很不爽。」

    对於他突如其来的提问，姜夕将咸sUJ的纸袋撕开，漫不经心地回应道。

    「那时候？但你每天看起来都一样啊。」

    「不然要怎样？像你一样笑口常开，忙着讨好系学会、办那些有的没的？」

    「你??很关注我耶。」

    他注视着姜夕把食物摆好、开始挑选节目，过了一会才又开口。

    「跟个人兴趣无关。从医的范围太广了，我得每一个都试试看、确认我要的东西在哪个方向才行。」

    「找到了吗？」

    「就结论来说，我想去前线工作。」

    姜夕选择一个喜剧影集，看了看简介，又退回列表。

    「是喔？看不出来你有无私的一面。」

    「本来就没有吧。」

    这次，姜夕打开了一个恐怖片，往明度过低的画面眯起眼睛，几秒後才接话。

    「为了帮助别人，放弃舒舒服服的生活跟功成名就的机会，还不叫无私？」

    「??阿夕，我有时候真的分不出来，你是不是在敷衍我。」

    听到这句抱怨，姜夕用正经八百的语调回了一句「你怎麽可以说我敷衍你」，让他忍不住笑了出来。

    「我只是优先考虑自己的心情，不想做没有价值的事情而已。」

    「是喔。」

    「怎麽样，连我这麽功利的人都觉得有价值，要不要一起？」

    他随口说着，正将手伸向实务，一旁的姜夕却居然忽然放下遥控器、转头盯着他看。

    房间变得很安静。

    姜夕一句话也不说，Ga0得他有点紧张，但更多的是一头雾水－－

    对方的表情太过Si板，完全看不出是在生气，还是在考虑。

    不过，有监於对方从来不答应没有明确价值的外出邀约，连找她一起去大卖场，都会被以「自己去b较快」为由拒绝，他认为她不可能是在考虑。

    大概，只是突然想到一些事吧？例如??

    例如??什麽？到底有什麽事情非要看着他想，还得想得这麽认真、想到忘记移动？

    他实在想不通。

    一直僵着不动也不是办法，於是他缓缓移开视线，将手伸向桌上的玻璃水杯，希望用物理的动态突破凝固的气氛。

    然而，就在他成功拿起那个千斤重的杯子时，电视中突然爆出了枪林弹雨，吓得他松开了手，眼前瞬间闪过一系列清扫玻璃碎片的麻烦场面－－

    杯子没有摔碎，而是被姜夕飞快地接住了，并且一滴水也没有溅出来。

    「你是??等一下，你怎麽做到的？」

    「我考虑一下。」

    b「做出只有蜘蛛人能做到的事」还要令他瞠目结舌，不知道是以几分的认真，姜夕一边把杯子放回他的手上，一边答应要考虑那个不切实际的邀约，然後看起了影集。

    「??真的？你会考虑？」

    「嗯。」

    「认真？我没听错吧，还是是你听错？」

    「吵Si了，吃你的四季豆。」

    似乎是从那天开始，他们才成为了能说真心话的朋友。

    慢慢地，姜夕会答应他的邀约，踏上漫无目的、天气恶劣的旅途。偶尔，在他述说自己的理想时，他会感觉对方虽然不理解，但确实心生向往。

    只可惜，他变得太了解她了。

    姜夕的罩门与他的目的地完美重叠，以至於在分道扬镳後，他仍会因为对方无需面对这些而感到宽慰，忘了她去的地方与自己相差无几。即使是四年前，在惯例的年末通讯中，姜夕开玩笑地说着「好像救到了不该救的人」时，他也没有反应过来。

    过了好一段时间，他才知道事情的始末，以及自己的回应在她听来该是多麽空泛。

    从那天起，他每天都在想。想着如果对方不再回避、愿意再次提起，他还能说些什麽。

    所以，当姜夕真的出现、却跟以前不太一样了的时候，即使只是临终幻觉，他仍然想告诉她??

    「真没想到，战争居然把全世界最自私的人，变成了理想主义者。」

    「怎麽会？应该是??变得更实际了。」

    姜夕撇过头，「啧」了一声。若不是因为拉扯烧伤的皮r0U太痛，纪渊大概会露出微笑。

    「人间??是一种集T的JiNg神错乱。普通人??能力有。想要改变，必须有对的人??在对的时间出现。」

    「没有那种人。以前没有，以後也不会有，人类不会改变。」

    「那就要看你??对改变的标准了。」

    「你这麽相信有救世主，g嘛不自己去找？」

    「我有啊。只要胜率??不是零，就有??下注的价值。」

    沉默了一会後，姜夕才又开口。

    「就算这个人是恐怖份子的首脑，一醒来就会把你凌迟处Si，你也会救他？」

    「虽然我没办法预测未来，不过，如果有更明确的??法律文件之类的，显示我一定会被凌迟处Si，那当然不会。」

    「??不是说有下注的价值？」

    「那也要??咳，要能拿到报酬??医生的职责，是抵抗Si亡??不是自寻Si路。」

    见对方的视线扫向自己破破烂烂的身躯，纪渊也不以为意，只是花了点时间，迟缓地眨了眨乾涩的双眼。

    「??说到这个，刚才??跟你来的人，是谁？」

    没料到会听见这句话，姜夕的肩膀猛地绷紧，下一秒又沉了下去。纪渊看在眼里，大概明白了。

    「你怎麽看得到？」

    「我就要??Si了。那你呢？」

    「我是??之前出车祸，突然就看得到了。」

    纪渊略为停顿，才接着问道：「朋友？」

    「怎麽可能？只是在刚才刚好碰到而已。」

    「他是??怎样的人？」

    「没怎麽样，就是个碍眼的家伙。伪善、虚伪、假惺惺，看了就不爽。你如果认识他，一定也会??」

    姜夕抱怨到一半，慢慢又沉默下来。

    「呵呵??」

    「??笑什麽？」

    「可以??帮我拿??一个东西？」

    话题突然变换，让姜夕有些m0不着头绪。然而，当她按照指示、m0到那个东西时，她就明白了。

    从枕头下取出、躺在她掌心的，是一个装着半透明YeT的针筒。

    「??抵抗Si亡？」

    裹着绷带的青年笑出声，立刻剧烈地呛咳起来，差点没缓过来。

    「那是??作为医生。」

    「是吗？那太可惜了，只有医生能做这种??」

    说着，姜夕停了下来。

    安静了一会後，她收起手指，紧紧握住针筒，手臂因为过度用力而颤抖。接着，她闭上眼睛，吐出一口气，在睁眼的同时摊开手掌，凝视着原封不动的针筒。

    －－人还在，但你要做好准备。

    「你真的??完全没变啊。」

    拿着脏兮兮的白袍走出医疗站後，姜夕没有在附近看见朝。

    「不会是气跑了吧??」

    犹豫了一会，她开始以医疗站为中心，在街区里四处游走。当她发现无论自己引发多大的动静，居民们都毫无感觉的时候，便扯起嗓子大喊：「喂－－你还在吗？我们谈谈吧？」

    她喊了一路，却都没有听到回应，於是停下了脚步。

    「现身。」

    沿着手上的锁链走了一会，右转过一个路口时，姜夕远远看见一个倒在路边的人影。

    人影穿着的白sE衬衫沾着沙土，但仍乾净到格格不入，而且正系着锁链另一头。

    姜夕吃了一惊，连忙往前跑去，但没跑几步，又慢了下来。

    在路的左侧，还有另一个突兀的人。与倒在地上的朝不同，他坐在与h土背景格格不入的办公椅上，全身上下整洁俐落，听见姜夕的喊声而转过头来，镜片後的视线锐利而Y沉。

    姜夕警戒地停在原地。

    「小奈利先生。」

    听见这个称呼，小奈利微微昂起头，笑道：「姜小姐。」

    「我可以过去吗？」

    「当然。」

    姜夕咬了咬牙，不动声sE地将手枪从腰後cH0U出，藏在右手挂着的白袍下，接着快步向前，在朝的身旁蹲下。

    被默特袭击的那一晚，姜夕亲眼见证了Si身身T与人类的不同，因此不确定该如何判断朝的情况，只能按照对人类的流程来做。然而，她才伸手去测对方的鼻息，就注意到了那双半张的眼睛。

    「这是??」

    忽然，她脑海中闪过了银塔里的画面，立刻翻开朝的眼皮。

    那对瞳孔异常空洞。

    就连Si人也不会那麽空洞。

    不如说，Si人的眼睛只是彻底的无神。她看过很多bSi人更空洞的眼睛，但很少有到这种程度。

    「我就承认吧。」

    姜夕猛地抬头，只见小奈利已经走到自己面前，隔着昏迷的朝，居高临下地俯视着她。

    「如果没有你，我不知道还要再等几千年。你是大功臣。」

    再次与小奈利面对面交谈，姜夕突然觉得，和自己签订合约的地狱使者简直是天使。至少，後者从未对她施以这种程度的压力。

    「??你在说什麽？」

    自己的声音变得无b陌生，皮肤开始刺痛，说着话的自己和思考着的自己彷佛变成了不同的存在，姜夕很熟悉这种感觉。

    每当急诊部的受刑人挣脱束缚，尝试挟持她或她的同事，就会有这种感觉。

    「就是你的指控啊。」

    小奈利蹲了下来、单膝跪地，抬手g起她的一缕发丝，在指间缓慢地卷绕。

    「你义正词严地指控他，说他是靠夺走他人的生命，来躲避严酷的惩罚。你说他不把人类当人看，反正越多人Si，他就越能在人间快活。」

    「我没这麽说。」

    「是吗？但你是这样怀疑的吧。醒着的时候怀疑，睡着的时候也在怀疑。」

    小奈利一把抓住姜夕的头发，神sE冷峻地用力一扯，接着又露出清爽的微笑。

    「这可不是你的灵光乍现，是我耐心打磨的??致胜一击。」

    姜夕被迫仰头看着他，几乎x1不进气，但忽然又大声笑了出来。

    「我懂了。」

    她费力地从齿缝挤出声音，同时一把抓住小奈利的领带，将他拉得更近。

    两人的呼x1几乎触碰到了彼此的肌肤。於此同时，在那件皱在一起的白袍下，姜夕悄悄抬起了枪口。

    「你想独占妈妈的Ai，才把无辜的同事往Si里弄？」

    「??真是惊人。」

    小奈利眯起镜片後的双眼，松开了手。姜夕正想顺势拉开距离，一阵尖锐的爆音却刺进脑中，她顿时全身脱力，手里的枪连着白袍掉在地上。

    回过神来，姜夕发现自己正站在一个简陋、Y暗的木屋中，面前的床上躺着一个脸sE灰白的少nV，床边站着一个修士装扮的男子，以及一个小男孩。

    与黯淡的屋内景象不同，窗外飘落着红叶。

    「1485年，十三岁的农村少nV，父母双亡，独自照顾九岁的弟弟。村子里的人都知道她们，善良、温柔、T贴，村长好几次提议要收养她们，都被她强y地拒绝了，因为她知道，村长??独锺男童。」

    说着，小奈利将她的右手腕抬了起来，她这才发现自己正握着一把刀，造型与朝的太刀相仿。

    「这是??」

    「先确认一下吧？」

    对方一说，姜夕才惊觉自己左手还抓着一张摊开的卷轴，卷轴上有少nV的画像、姓名、生平事纪，以及预定的Si亡日期。

    突然，男孩尖叫出声，扯着床单不断哭喊；一旁的修士已经举起十字架，念起了祷文。小奈利往前几步、在床边站定，俯视着少nV，平静的模样和身旁的画面形成强烈的对b。

    接着，来自地狱的使者侧过身，看向姜夕，一手背在身後、一手轻轻指向少nV。

    「来，工作的时间到了。」

    接下来的画面变化得很快，快到她对眼前发生的事件无能为力。少nV在枫红的季节被关入地牢，冬天经历酷刑、春天经历审判，接着又来到YAnyAn高照的夏天。姜夕一句话都来不及说，便已经站在了村落的集会场上。村民们挥舞的农具挡住了她的视线，前方黑烟冲天。

    人群散了以後，她看见了火。

    热浪迎面袭来，在熊熊大火之中，有一座叠成了小山的木柴，木柴上方立着一根柱子，柱子旁绑着一个焦黑的人形。屍T早已烧得面目全非，没有任何特徵可供辨认，若不是刚才那些像快转一样的影像，姜夕恐怕认不出来。

    在火堆旁，还站着一个熟悉的男子，身穿修士服，双手在身前抓着一只墨笔和一叠纸张。姜夕摇摇晃晃地走向他，低头看向纸张的封面，只看见一个线条简单的cHa图。这时，修士提起笔，在cHa图下方的空白处写了一行字。

    无须辨认那行文字，姜夕也认得出这本恶名昭彰的书。这叠纸将在这一年集结成册、印刷发行，成为几世纪来的经典大作，书中大力鼓吹有罪推定、荒诞的逻辑和酷刑，为针对nVX的nVe杀提供了完美的背书。

    「看来被挂在十字架上的男人可以复活，重病的少nV不行。」

    一只手从她身後探出来，略一翻阅那叠纸，接着朝她身後望了一眼。姜夕顺着他的视线看去，只见火堆另一边、集会场边缘，有一个小孩的人影跑了过来，但远远地被人抓住、一肩扛起，消失在一扇木门後。

    小奈利将手拍上她的肩膀，用轻柔的声音低声问道：「对了，去年这个时候，你是想救谁？」

    场景不断变换，时代也不断推移。类似的情节上演了十几次之後，他们已经回到现代，站在车水马龙的街道上。这一次，画面的主角是一个神情匆忙的老人。

    「他的家就在五十公尺外。」小奈利伸出手，轻轻引导路人给老人让出一条路，直通斑马线。「他刚接到孙nV的电话，但是听不太清楚。他不知道孙nV就要被玷W了，但如果没出什麽意外，应该来得及赶到现场。」

    红灯了，行车蠢蠢yu动，老人却毫无察觉地踏上了马路。小奈利回过头来，指了指姜夕手上的刀。

    姜夕动弹不得。

    几分钟後，他们跟着老人一起回到了家。铁门缓缓敞开，露出客厅中不堪入目的场面，姜夕立刻瞪大了双眼。

    眼熟的中年男子、挣扎的少nV－－不，不只这样。还有本来摆在门边的鞋柜上，忽然被高高举起的那只花瓶。

    金属刀刃划过空气、穿透了老人的躯T，什麽也没发生。试了几次之後，姜夕抛开没用的武器，双手向前一抓，却也什麽都没碰到，只听见花瓶摔得粉碎。

    四年前的新闻闪过眼前。她跌坐在地，不敢置信地望着这桩极度不l的罪行，以及经过自己身旁、走向少nV的使者。

    「你??早就知道??？」

    「真是个蠢问题，不然要怎麽演给你看？」

    小奈利拭去少nV脸颊上的一滴鲜血。她衣着凌乱地躺在地上，额角往下凹陷，鲜血汩汩流出。

    「那为什麽??什麽都不做？」

    「我可没办法改变过去，但我确实知道，只要这些人没有按照生Si簿去Si，就会落得这种结局。你知道为什麽吗？」

    说着，他一弹指，朝就出现在姜夕的身旁－－僵y地站着，颤抖的右手紧握着太刀、左手抓着生Si簿，脸sE苍白、泫然yu泣。

    「三千年来，因为某个使者的一时兴起，有这麽多人，在不知情的情况下脱离命运的轨道，最终坠入疯狂的深渊??」

    小奈利停顿了一会，将食指指尖放在少nV的下颔，轻轻一推，将少nV的脸转向姜夕，自己也看了过来。

    「看着她，用你刚才那种语气，说这个渎职的使者是无辜的，我就放过他。」

    「我??可是，他也不知道??」

    「第一次不知道，第二次不知道，那第十次呢？」

    「??没发生的事，怎麽能??说不定??」

    「说不定，即使不是在今天、不是被这个人，她也注定会被J杀，所以他没有错。是吗？」

    姜夕僵y地低下头，注视着闪着寒光的刀刃。

    因为cHa手了，才会变成这样？

    如果顺其自然，她就不会Si？

    并不是毫无预感，而是忽略了明确的模式，所以不是意外、不是无心，而是蓄意？

    一瞬间，握在她手里的似乎不是修长的日本刀，而是一把手术刀。冰冷的手指握不住刀柄，「铿锵」一声，磨得锋利的金属撞上了地面。空气在肺里凝结、灼烫的YeT漫出眼眶，令她的视线一片模糊。

    「就没有??好一点的结局？就没有过??一次奇蹟？」

    「奇蹟？有啊，有一次。但奇蹟的代价，难道不该是由享受奇蹟的人支付吗？」小奈利冷淡地看着她，又看向少nV，接着看向朝。「看看这个人。就是因为他心里一丝罪恶感都没有，「妄境」才对他不起作用。」

    说着，他站起身，姜夕手上的刀立刻在空中划出闪光，飞回他手中。

    「但现在不一样了??我敢说，你是他最後的挣扎。可惜，你无法为他辩护，就像你无法为自己辩护。其实你知道，有些人就是该Si，你的努力毫无价值，不是吗？」

    「价值??？」

    小奈利轻巧地将兵器挥了两下，迳直往姜夕走去。

    「不用急着讲遗言，下了地狱之後，你还有－－」

    他停在姜夕面前，用太刀刀尖抬起姜夕涕泪纵横的脸，却下意识地退了一步。

    「这种事??要亲自验证才行。」

    不仅是因为人类nVX的眼神，也因为他发现那双垂在地面的手中，不知何时出现了一团白布。

    挥刀之前，小奈利只犹豫了一刹那，但就在此时，姜夕从白布中cH0U出一把手枪，声线绝望、破碎，却也夹杂着愤怒。

    「我的行为有多少价值，我会亲自验证。就算要下地狱，也轮不到你来审判我！」

    朝呆立在熟悉的场景中，注视着躺在地上的少nV，冰冷、僵y的手指几乎握不住任何东西。在血泊中，少nV缓缓转过头，与他四目相接，微微张开双唇，似乎想说些什麽。然而，在少nV开口的同一时刻，一声突如其来的轰然巨响贯穿空间，接着，他眼前的一切都碎成了粉末。

    他困惑地眨了下眼。

    在他眼前，是一对单膝蹲跪的双腿。他移动视线，想弄清对方的身分，却只看见对方向前伸直的双臂，以及双手握着的手枪。

    昏迷前的记忆一瞬间灌入脑中。他终於惊醒，立刻翻过身来，发现自己的後辈正跌坐在道路中间，一手撑着地面，一手m0向侧腹和排球一样大的凹洞，表情十分惊讶。而相对於讶异的地狱使者，开枪的人脸上则写满了茫然。

    又痛又麻的异样感窜进脑中。朝轻轻压下姜夕僵y的手臂，带着对方从案发现场消失。

    JiNg疲力尽地在熟悉的港口旅馆躺了一会後，使者打破了沉默。

    「你是故意打偏的？」

    「嗯。」

    「??谢谢。」

    「谢什麽？」

    察觉到对方语气不对，朝微微一顿。然而，他还没开口，姜夕便发话了。

    「b起道谢，你应该解释一下吧。」

    他坐起身，只见姜夕坐在墙边，双手紧抓着一团脏W的浅sE布料。

    「你指什麽？」

    「我都看到了。」

    「??看到什麽？」

    「被你害Si的人。」

    朝的手指cH0U动了一下。

    「他们本来就要Si，我只是延後一点，怎麽就变成我害Si的？」

    「最後那个nV孩，就是你害Si的。」

    姜夕此话一出，朝反SX地纂起了拳头。

    「你说什麽？」

    「我说，是你害Si她的。」

    姜夕仍然垂着头，却提高了音量，手里的布团抵在额前，剧烈地颤抖着。

    「你敢说不是吗？如果你没有cHa手，她就不会Si。」

    「什－－」朝猛地站起身来，难以置信地瞪着她。

    「你的意思是，我是杀人凶手？」

    见人类nVX没有回应，朝抬手按住额头，背过身去，抬起头来、深x1了一口气，然後笑了出来。

    「哈哈，也是啊！杀人凶手不管看谁，都觉得是杀人凶手吧？」

    「你说什麽？」

    「说自己杀了人但没有违法、生Si簿上也没有纪录，还卷入了医疗纠纷－－我看你肯定是对哪个人见Si不救了。没办法，人有贵贱之分，有些人就是不配活着，是不是啊？姜医生？」

    「??我没有。」

    「没有？没有什麽？」

    「我没有见Si不救。」

    「真是好笑，说谎也打个草稿吧。你只是个医生，在监狱里工作，还有什麽更好的杀人方法？」

    「吵Si了！就是因为没有见Si不救啊！」

    房里陷入一阵静默。

    过了几秒，朝才放下撑着墙面的手，一转过身，立刻皱起了眉头。

    一直紧抓着的布团无声地落在地上，人类nVX慢慢站起身来，费力地喘着气，颈上环绕着浓墨重彩的火焰。

    「喂，你到底??」

    「你还带着吗？」

    「什麽？」

    「生Si簿。」

    朝眯起眼睛，盯着她看了一会，才掏出纸叠，扔了过去。

    明明应该是第一次用，但眼前的人类却熟练地展开纸张，手指在上头滑动着。

    「你?这是复本。」

    「复本，云端同步，之类的。」

    「正本在哪里？」

    「这可是使者的命脉，当然是在??」

    朝停下差点顺口说出的话语，伸手抢回生Si簿，反问道：「一个人类，问这个做什麽？」

    「决定生Si的??不是你跟我，而是这个??叫生Si簿的。」

    「废话，生Si簿就是天命啊。不然你想怎样？」

    朝不耐烦地摺叠着生Si簿，却迟迟没听到回应，不好的预感油然而生。果不其然，当他再次抬头，便看见了熟悉的眼神。

    「??不行。」

    「命运是??亘古永存的，是吧？可是三千年前??没有生Si簿，也没有使者。这代表??」

    姜夕深深x1了一口气，向前踏了一步。

    「代表你被利用了。这整套机制??都是人工的。」

    朝迟疑了一瞬间，立刻又被对方b近一步。

    「我知道，你也想确认。你想。」

    姜夕剧烈地咳了几声，呼x1的声音像风箱一样。明明已经喘不过气了，那双迎视他的瞳孔深处，却还若有似无地闪着幽暗的火光，朝下意识地後退，却发觉後背已经撞上了墙壁。

    「你??真的疯了??」

    朝难以置信地瞪着眼前的人类。

    「我不g，绝对不g。五十殿是代表亲手打造的，代表又是统治地狱的领主，你是想跟整个地狱作对吗？这根本不可能。」

    「是不可能，还是不想？」

    「什－－你是忘记我们马上就要下地狱了吗？好啊，就算找到那个机制，又能怎样？我们也什麽都做不了。而且说到底，知道这种事一点好处也没有，还不如??」

    忽然，姜夕发出了几个短促的笑声，颈项上的火环同时变成了鲜明、饱和的黑sE。她挥开朝的手，再说出几个字後，便「碰」地一声倒在地上，火环也消失了。

    朝半张着嘴，动也不动地望着昏迷的人类。

    过了好一会，他缓慢地蹲跪下来，将对方抱起，放进地舖、盖上棉被。接着，他走到房间另一头，捡起掉在布团上的手枪。

    犹豫了一会後，他弯腰将手枪放在姜夕枕边，无力地坐倒在一旁。

 9合作与服从

    没落渔港的凌晨很安静。

    随着太yAn落下，房里逐渐陷入昏暗，只有始终开着的浴室灯光微弱地扩散。

    大部分的时间，使者只是像雕像一般抱膝坐着。

    －－是不可能，还是不想？

    想到对方的质问，朝抬起一只手，前额滑过掌根，停在前臂上，接着疲倦地笑了出来。

    「太荒唐了??」

    好一段漫长的时间後－－

    「啪」的一声，本该熟睡着的人类将他的手腕一把抓住。

    「你在g嘛？」

    冲击力和低沉的提问惊醒了朝。

    他愣愣地低下头，才发现自己不知何时已经跪起身子、将手伸向姜夕枕边，指尖距离手枪只剩下半公分。

    两人视线交错。

    「这是??我为什麽会??？」

    姜夕放开困惑的使者，坐了起来，目光依序停留在对方渗出血痕的袖子布料、被咬破的双唇，最後才对上那双茫然的双眼。

    「??我想过了。有一件事，我无论如何都想问你。」

    说着，姜夕将手枪压在两人中间的地面上。

    「你不想做，不是因为怕失去好处，不然就不会辞职了。这让我很好奇，为什麽你非得辞职？当使者有什麽事b下地狱还可怕？」

    「??哈，哪有什麽特别的？跟我之前说的一样，只是时间太长，觉得做什麽都没有意义罢了。」

    「没有意义??？」

    姜夕眯起眼睛，盯着故作轻松的使者。

    庸人自扰到近乎虚伪、半调子的矜持和清高，完全就是「麻烦事」的具T呈现。

    不仅如此，那座紧急补强的防壁实在是太过摇摇yu坠、破绽百出。她有预感，自己只要再往前一步，肯定就脱不了身了。

    这种时候绝不能正面回应，最好明确地转移话题。她很清楚，人在这麽脆弱的时候，只要被迂回地拒绝一次，就再也不会??

    「自己的所作所为，是没有意义b较可怕，还是有意义b较可怕？」

    有好一会，房里没有任何声音。

    「啊－－真麻烦。他没给你看？」

    朝仰头看向天花板，将头倾向左边，过了一会，又倾向右边。

    「那是最後一次。那个人实现了理想、在众人的簇拥下寿终正寝。为什麽会这样？如果世界上真的有奇蹟，一定??你相信吗？他居然还跟我道谢。」

    随着话语凝滞，他垂下头来，散乱的浏海挡住了表情。然而，榻榻米上发出轻柔的「啪搭」声，一颗颗水珠渗进榻榻米的纤维，留下小小的Y影，逐渐聚集了起来。

    「如果生Si簿不是天命，那我到底??」

    静谧、荒凉的港口小镇，老旧的旅馆中，对着一个半生半Si的人类，使者积压千年的心绪像泄洪一样，无法抑止地涌了出来。

    「一代又一代的人，战争、屠杀、疾病、饥饿。不只是百个，也不是几百万个，这三千年来，我可是杀了超过十三亿人??你说得对，我就是个既得利益者。所以你才会被惩戒??对我这种人，根本不可能平等互信啊。」

    一口气说完後，在一阵寂静之中，朝握紧发颤的拳头，又缓缓张开来，从两人之间变出了纸张，抓住纸张上缘。

    「抱歉，我现在就把这个合约－－唔！」

    他正要使劲撕开，忽然被姜夕抓住双手、用力向下压，接着便感觉双唇被某个柔软的触感粗暴地撞上，突如其来的肢T接触强制中断了朝的思绪。

    一丝血腥味在口中蔓延开来。

    脑中一片空白，无法确认时间的流逝，朝大气也不敢喘一下，心里却忽然浮现一个单纯的疑问－－

    这该不会??是他的初吻？

    由於早就没了活着时的记忆，这个疑问给朝带来了更加剧烈的冲击，甚至忘了自己刚才究竟在说些什麽。他僵y地移动视线，而始作俑者也缓缓睁开紧闭着的眼睛，沉静、锐利的目光与他四目相接。

    姜夕松开手时，也顺走了使者手里的合约，有条不紊地摺成一半。

    「你知道这有有多不正常吗？」

    「不??正常？」

    姜夕抬手抹掉嘴角的血迹，又将纸张摺成一半。

    「怎样算情堪悯恕、该不该废除Si刑、医生能不能选择病患，你觉得，这些道德困境的共通点是什麽？」

    再次将纸张对齐、摺叠，姜夕的语气很平淡，彷佛只是在讨论为什麽水果和墙角都会发霉一样。

    朝迟疑了一会。

    「不知道要给谁决定？」

    「没错。」

    在按照原本的摺线摺叠好後，她将合约递向朝，却在对方接下时捏紧了纸张。

    「没有人有资格决定他人的生Si。既然如此，不觉得某个东西的存在大有问题吗？」

    见朝微微张开嘴、愣在原地，她闭上眼，接着松开纸张、站起身来，绕过了朝。几秒後，朝听见，以及塑胶瓶碰撞的声音。

    「??亡者无法g涉人间，轮回转世就会失去记忆。就算找到真相，你的意见、立场和思想，也都只能留在地狱。值得吗？」

    听见那两个字，姜夕眼前忽然闪过故友阖上双眼的画面，手上动作顿时停了下来。

    －－只要胜率不是零，就有下注的价值。

    熟悉的声线在耳畔响起，姜夕双唇微启，想出声回应，但最後只是垂下头，轻轻笑了一声。

    「??真不像你。」

    「什麽？」

    「没什麽。」

    她「嘭」的一声关上冰箱，拿着两瓶水回到朝的面前，将其中一瓶递向对方。

    「反正也没东西可以输了。」

    在两人的谈话之间，太yAn又悄悄探出了城市的边界。朝盯着水瓶，犹豫了半晌，还是别开了头。

    「说得真轻巧。地狱可不是你想的那麽轻松，为了能早一点、哪怕早个半秒得救，人可是什麽都－－」

    「这就是我的地狱。」

    朝微微一怔。

    人类nVX的声线突然改变，令他忍不住回头查看，却只看见刺眼的日光被姜夕的身躯挡住，在地面留下长长的影子，也将对方的脸裹入背光的Y影之中。

    「四年前，虽然下杀手的老头是你放过的，但那个假释犯，是我在岛上亲手救起来的。从那天开始，我的情感、思想、意识，全都成为了我的地狱。我已经没救了，不想被我拖下水的话，就在这里分道扬镳吧。」

    姜夕平静地说着，缓缓坐了下来，将一瓶水放在两人之间的地面上，与手枪b邻。接着，她扭开手中的瓶盖，发出清脆的「啵啵」两声。

    虽然打开了瓶子，她却没有拿起来喝，只是微微偏过头，低声说：「然後??在变成我这样之前，赶快去轮回吧。」

    语毕，姜夕就沉默下来，像转到了底的发条玩具一样，不再发声，也不再移动。

    朝的视线从对方身上移开，落到两人的影子上，又移到静静躺着的手枪上，最後停在逐渐倾斜的瓶口上。

    「??真让人吃惊。平常一副JiNg明样，这麽简单的事，居然到现在还没发现。」

    朝的声音穿入姜夕耳中。她猛然抬头，只见对方朝自己伸出手、将倾倒的水瓶扶正，接着扯动苍白的嘴角。

    「我可是「往来」啊。他们怎麽可能放我走？」

    「你??」

    「行啊，如果能顺便被判个Si刑也满好的??等、你在g嘛？」

    毫无徵兆地，姜夕忽然将水瓶举高、用力一挤，将冰水全喷在自己脸上。阻止不成的使者陷入慌乱，本来想把她的衣服变乾，後者反倒抓起他的水瓶，也淋在他的头上，朝顿时露出震惊的表情。

    「你??哇，我真的是??你是小孩子吗？」

    「刚才的气氛太危险了。你看，你都开始胡言乱语了。」

    「谁会因为气氛就答应这种事啊！」

    「你连陌生人立的合约都能闭着眼签下去，要不是我有心肠不错，迟早把你吃乾抹净。」

    「这叫用人不疑??」

    朝不服气地反驳，但一和姜夕对上视线，便又怔了怔，别扭地别开头。但无论是侧过身，还是背过身，姜夕的视线都让朝浑身不自在。

    「??啧，都这把年纪了还要熬夜，真是够了。不管要g嘛，我先睡个十分钟再说。」

    使者一边碎念，一边将身子挪进地舖里，接着拉起棉被、蒙住大半张脸，只露出被杂乱的浏海掩盖的眉眼。

    房间里毫无动静。

    过了一会，朝微微睁眼，一听见了姜夕的脚步声，立刻又闭上装睡。不料，脚步声慢慢靠近，最後停在他身旁，紧接着是布料摩擦的声音，以及脸被轻轻触碰的感觉。

    将使者脸上散乱的发丝整理好後，姜夕凝视着对方一颤一颤的睫毛和隐约瘪起的双唇，忍不住轻笑出声。

    「合作愉快。」

    会议室里只有两个人。

    「一法还好吗？」

    「没有大碍，已经回岗位了。修复身T要花一些时间，如果不从事剧烈活动，休养五年就可以完全恢复。」

    代表叹了口气，靠上椅背，头部的杂讯显得有些心烦意乱。

    「什麽时候开始的？」

    迟迟没听见默特回答，代表沉默了一会，又问道：「我们认识多久了？」

    「再四十一天就满三千七百年。」

    「好一段漫长的时光啊。」代表抬起手，r0u了r0u杂讯中间偏上的地方。

    「不管你有什麽理由，都不该瞒着我。整个地狱里，我对你的信赖有目共睹，如果我突然兴师动众、对你包庇的人施以严惩，其他人会怎麽想？我还要除掉多少投机份子才够？」

    少年手掌压着桌子，站了起来，被西装包裹的身板有些消瘦。早在登上领主之位前，这附身躯的青涩气息早已蒸发，但只剩下与嗓音不符的压抑与老成。此时的他语速平缓如常，也并未提高声调，却仍透出明显的焦躁。

    「夥伴、盟友、敌人，见证过上一个时代、而没有被我抹消的人，三千七百年来，也都一个一个进入轮回了。你很清楚我创造这一切的理由，也从一开始就支持着我，如果你的立场改变了，为什麽不找我谈谈？」

    「开罗之後，我从未改变。」

    「开罗？」

    「我认可你的信念、依循你的信念，为了我的目标行动，以前是这样，现在也是这样。」

    良久，代表才和缓地吐出一口气。

    「??一定很不得了吧。能让你这种人，不惜带来动乱，也要追求的目标。若不是必须保护这个世界，我肯定会支持你的。」

    说着，他将手掌轻放在对方肩上，指间隐约闪烁起曲折的电光。

    「抹消对象，「不服从」。」

    公元前三千五百年的尼罗河畔，他向奇特的友人描绘了一个荒唐的愿景，从此一起踏上肮脏的理想之路。

    从那时开始，手上的血腥味便挥之不去。他记得每一滴溅到脸上的血，越是杀戮、越是坚信，牺牲是改革之必然，背负罪孽也是。

    公元前一千一百年，他坐在尼罗河边，从默特口中听闻大战告捷。当天稍晚，隔着地狱之门，站在惨遭背叛的地狱领主面前时，他彷佛看见了未来的自己。

    然後，默特将锋利、闪亮的骑士剑递给了他。

    即位并不是终点，动乱的局势加上大刀阔斧的改革，注定寸步难行。他本来十分烦恼，没想到在通过地狱之门的那一刻，一份与他的愿景恰恰相反、为了毁灭而生的力量选中了他，让他能毫无公正X地抹消所有威胁，顺利推行新的政策。

    被「抹消」的事物永远无法复原，尽管如此，他从未对自己的决策後悔，今天也是。为了守护这个好不容易建立的平稳世界，就算那个人，同样是必然。

    他只觉得有些疲惫。

    回到办公室後，他继续处理忙不完的公事，偶尔会不经意地想到，有没有什麽情况，能让他顺理成章地抹消这个世界。

 10回圈

    旅馆中。

    「这是平面图。」

    朝一边说，一批包含着古老的莎草纸、麻布、羊皮纸、白纸的卷宗，唰一声掉在两人中间。姜夕简略地翻了翻，却越翻越忐忑－－虽然有很多张，但不知为何，每一张都只有建筑的一小块角落。

    「守备不太固定，圣诞夜刚好有换一次。」

    一张画着标记的透明薄膜在落下时微微散开，姜夕连忙伸手接住，忐忑的心情又添上了满腹困惑。

    「刚好??？」

    「现役成员的能力分析报告。」

    这次是三个不同颜sE的资料袋，落地时各自发出「噗」和「啪」的声响。听见「现役」二字，姜夕稍微松了口气，然而，当她打开第一个资料袋时，脸sE立即一变。

    里面只有一张纸。

    第二个资料袋好一点，有两张，第三个甚至是空的。

    「不止这些吧？」

    朝正在地板上拼凑年代各异的平面图，头也不抬：「现役那麽多，根本看不完，看要小心的就好了。」

    说着，他站起身，对着拚好的平面图g了g手指，纸张们就飘了起来，垂直悬浮在空中。不同颜sE的材质拼在一起，线条也粗细不一、有浓有淡，乍看之下，姜夕几乎感觉到了拼布棉被般的温馨氛围－－

    如果朝没有用银光闪闪的太刀指着它的话。

    「这是五十殿的中央大厅。大厅里面有一个离地十公尺、直径大约四公尺的水球，生Si簿就在水球中心，没有特别的保护措施」

    「等等，你确定这张图可靠？」

    「从这里看不出来，但五十殿非常大，要一整面墙才塞得下简略的指示图，不可能每次局部整修都就重画。」

    「原来如此。」

    「接下来是这个。」朝刀尖一提，薄膜便飞向平面图，铺展开来。「地狱的空间是流动的。同一个出入口外面，可能早上是深谷激流，晚上就变成了荒烟漫草，临时调整守备是很普通的事。」

    「流动的地方，要怎麽画成平面图？」

    「听说是五十殿开始盖的时候，就被抹消了「不确定X」。」

    姜夕沉Y了一会。

    「即使守备没换，子弹的存在也已经曝光了，还是先探查一下会b较保险？」

    「没错。」

    「既然如此，我们可以先决定要什麽时候去、一起行动还是分头行动，还有进去跟撤退的路线。」

    朝点了点头，刀尖指向距离目标大厅半栋建筑远、小到几乎看不见的方框。

    「这是整层楼最危险的地方，代表、默特和小奈会在这里开会，常常可以在附近碰到他们。现在不用担心小奈，默特只会出现在代表附近，而代表只会出现在会议室。如果进去的时候没有被发现，只要避开这个区域，应该就没问题。」

    「那代表的办公室在哪？」

    「哦，就在??」朝随手指向地图，刀尖却停在空中。

    「??哪来着？」

    「你忘了？」

    「不是，因为他一直－－」朝放下刀，上下左右检查着平面图：「他有办公室？」

    姜夕直盯着平面图上细小的方框，看了好一会，突然转身拾起一个资料袋。

    「这个－－装的，是谁的资料？」

    朝愣住了。他取过资料袋，伸手进去m0了m0，又颠倒过来甩了几下，像当机一般停顿了几秒後，弯腰捡起另外两个资料袋。

    「红sE资料袋是小奈的，总共一张；灰sE是默特的，两张??没错啊，没有缺人吧。」

    「看这里。」说着，姜夕将空的资料袋从他手中cH0U出，举到他的面前。「这是什麽颜sE？」

    「我看起来像sE盲吗？，这一看就是蓝??sE？」

    朝抓住资料袋，找了一个照明良好的位置，像测试纸钞真伪一样缓慢地倾斜。

    「还是绿sE？从这边看b较像绿sE，好像是偏红的绿sE。」

    「偏红的??你要不要听听看自己在讲什麽？」

    老旧的旅馆房间里，伴随着暖气运转的嗡嗡细响，忙碌的地狱使者一下子就着日光灯看、一下子又掀起棉被，在Y影里看。

    用各种姿势观察过後，朝确信地说：「是sE错觉。」

    姜夕低头抚了抚眉心，问道：「你们那个代表，你之前说，没有人知道他的能力？」

    「嗯？对啊。」

    「他是长头发还是短头发？」

    「欸？」问题来得猝不及防，朝呆了几秒，才说：「应该是??短头发吧。」

    「有戴眼镜吗？」

    「眼镜？好像??可能有吧。」

    「有黑眼圈或法令纹吗？」

    「好像没注意过。为什麽要问这些？」

    姜夕沉Y了一会，缓缓地开口。

    「生者以外的存在，对人间的影响会自然被抹消。但没有先调查过，怎麽知道有哪些影响？不先呈报上级，出了差错，谁来负责？」

    「不会出错吧，就是生Si簿的规则而已。」

    「每个人的一举一动、一言一行都有明确定义，这个定义还能自动触发判定、制定对策，然後JiNg准地执行或许吧，如果这一切都只是电脑程式，说不定真的会有这麽完美的规则。」

    「唔，是没错啦。但是??」朝任由人类取走手里的东西，半信半疑地说：「不然呢？」

    「我猜，这里不是没东西，只是我们意识不到。」姜夕晃了晃分辨不出颜sE的资料袋，说：「你不是有听说过吗？听说五十殿里，有人能「抹消」这个世界。」

    「就算千辛万苦潜入，在大庭广众下对生Si簿出手，一定会被代表发现。这样的话??」

    用朝变出的纸笔，姜夕潦草地写下几个词汇：诱饵、烟雾弹、时间差。

    「代表不太会离开殿里，可能是有什麽原因不方便离开，不如直接用往来进出，争取撤退时间。」

    「怎麽撤退？通道两端都有监视器，但要是用了往来，马上就会被那家伙找到。」

    「唔??」

    姜夕咬着笔杆苦思了一会，忽然「咦」了一声。

    「在地狱之门徘徊的能力，跟被选中的亡灵，是一对一？」

    「欸？是没听过同时有两种能力??」

    说起对方的能力，朝x口又浮现被贯穿的幻觉。想及nVX使者从自己T内拔出、烧掉的黑sE物T，他不自觉地歪过头，不太自信地说：「假设??她的能力是C控人类的因果，那一定也能观测异常的人类因果。但她要怎麽分辨？难道是热成像那样？」

    「喔？不错耶。」

    「不错什麽啊??一点实质证据都没有，哪有可能就这样蒙到？」

    朝迟疑地问道，但姜夕只是点点头，在「烟雾弹」上标注数字一，并画出几个不同方向的箭头。

    「现在也只能蒙了。我们可以先引发不同地区的混乱，接着进入地狱、拿书、回到其中一个地点，再搭普通的交通工具离开。」

    说着，她列出了几项主要的大众运输，向朝确认了使者的通道分布後，又划掉其中几个。

    「b距离赢不了，那就投资在断点上。高速列车每站之间距离远、时间近，先搭这个。接下来转旧型火车，人数适中、停的站多，可以随时应变。最後就搭公车、计程车或接驳车，混入城镇的角落。」

    「等等，这样要买票吗？」

    朝此话一出，便收到了同时带有疑惑和惊讶的眼神，连忙接着说：「没有要逃票啦。只是，不确定有没有关联，但很多怕Si的有钱人，最後都是因为金融活动被抓到。」

    「交易吗??」

    姜夕仰起头，花了几秒用力伸展肩颈，又将画满的纸翻到背面，重新画起图表。

    「那麽，就利用这一点。至於诱饵??你当过主管，又是外勤，应该很了解吧。」

    「那都多久了??而且找人不是外勤的工作。加上辖区制度，现在只要巡逻找不到，我们就会回报给内勤处理。」

    「那内勤呢？」

    「很难说。自从小奈接手後，那里就变得神神秘秘的。我只知道以前的信用卡调查部门，正在转型成虚拟货币部门。」

    「虚拟??你们该不会是中情局吧？」

    「我们又不用人间那套，只是偶尔会从相关单位调资料而已。」

    姜夕点了点头，画出一条直线，又从其中划出几条分叉。

    「如果只是调资料，还可以将就一下，刷几张机票试试。」

    「哦！这样可以撑多久？」

    姜夕伸出一只手指。

    「一个月？」

    「一天。」

    「??一天？」

    「一个月太乐观了吧？连我这种普通人都知道的伎俩，别说是一天，一个小时就被识破也不意外。」

    朝都听糊涂了。普通人会去抢劫地狱国本，还把逃亡计画讲得这麽头头是道吗？

    「藏身处的话??你见识b较广，有没有想法？人际关系复杂，但还是很低调的地方？」

    「呃??闭俗的乡下小镇？」

    「范围太开放了。」

    「霸凌很严重的学校？」

    「看到那种场面，就站不稳立场了吧？」

    「强迫参加酒会的公司。」

    「时间点太模糊了。」

    「??邪教的据点如何？我知道一个，他们把自己关在一个社区，吃喝拉撒都在一起，还有很复杂的??亲戚关系。就是偶尔会献祭一些小孩。」

    「吃喝拉撒都在一起、封闭、人际关系复杂，又不会让人站不稳立场??」姜夕的笔停了下来，嘴里仍喃喃念着朝说的条件，脑海中渐渐浮现了一个模糊的场景。

    「碰。」

    「呜哇！」

    姜夕倒cH0U了一口气，猛地直起身子，用力撞上朝的下巴。他原本正试着分辨姜夕的字迹，已经被扭曲、杂乱、不规则的线条Ga0得头昏眼花，这下更是晕到说不出话。

    握紧了手中的笔，姜夕撩起前额的发丝，既像嘲弄、又像惋惜地笑了。

    「真没想到，造化弄人啊。」

    宽阔、拥挤的十字路口之中，有人停了下来，将手机举向天空。

    「奇怪??怎麽没讯号？」

    那人疑惑地四处张望，发现其他人也陆续停了下来。

    「喂？有听到吗？」

    「咦？为什麽跑不动？」

    原本急匆匆赶路的人们察觉到异状，也拿出自己的手机。随着越来越多人停下来，没过几分钟，整个十字路口就没了动静－－直到天空中，有白sE的片状物飘了下来。

    「喂，你有看到吗？那是什麽？」

    一名学生率先伸手，抓住了其中一片，在众人的环视之下打开。

    另一边，姜夕独自坐在一栋高楼的楼顶，满面愁容，显然觉得这个计画十分乱来。这时，朝忽然出现在姜夕的身旁。

    「奇怪，怎麽到处都是那个独眼三角形？整个欧洲都是??」

    他一边碎念，一边拍掉身上的纸屑，却听见姜夕重重叹了一口气。

    「??别担心啦。人类这麽喜欢这招，一定特别有用。」

    「那是长期作战，我们没那种时间??」

    「哦！开始了！」

    朝猛地一指。姜夕定睛一看，大楼下方的人群确实又蠕动了起来。凭空出现的纸片让所有人都很困惑，有人下意识地想用手机搜寻，却束手无策。他们很快就发觉每一张纸片都不一样。

    在同一个时刻，全世界最繁忙的几座机场附近，都发生了一样的事。在讯号消失的范围内，人们就像被跟社会隔绝开来一样，没有资讯、无法查询，这让他们被迫和身旁的人讨论情况、交换纸片。交谈声堆叠在一起，成为了沉重的低响。

    「嗯－－感觉不错，其他地方应该也成功了。那我们走吧？」

    朝对姜夕伸出手，但姜夕心神不宁，没有发觉。

    「再不走，基地台就要修好了。」

    「哦、嗯。」姜夕握住朝的手，站了起来，深x1了一口气，勉强笑道：「真的要手牵手下地狱了。」

    朝闻言也笑了笑，接着歛起情绪，从空中cH0U出太刀。

    他到现在还是觉得很荒唐。只花昨天一天计画、一个晚上沙盘推演、一个白天前置作业，这样就想把生Si簿从使者总部抢走－－天知道这应该被打到第几层地狱？还是被就地处Si？

    往来发动了。

    一瞬间，他和姜夕就出现在一个充满现代感的宽广大厅里。姜夕微微睁开眼睛，看见在他们正前方，漂浮着一颗巨大的水球，隐约能看见里面有一个黑sE的物T。

    在还没有人反应过来时，朝举刀一挥，将水球砍成两半。

    本就不现实的计画，由於意外顺利，变得更不真实。在姜夕的眼中，大厅和发光水球转瞬即逝，她都还没换完一口气，就已经站在桃园航空城的乘车区了。

    讯号还没恢复，周围的旅客全在讨论怪异的纸片。她凝视着朝手上的黑sEJiNg装书，拿起手机确认时间。

    「我撒纸的时候顺便去看了一下，已经流出去了。如果我们的推测正确，就算是默特，也没办法一时半刻就追来。」

    「好，信也预排好了，晚点会自动寄出。」

    明明才刚犯下惊世罪行，眼前的人类nVX却一点也不紧张，还自然地伸手拦下提前叫的车，这让朝忍不住开了口。

    「你为什麽??」

    姜夕瞟了他一眼，「嘭」地拉开车门。

    「别分心了。棋局才刚开始。」

    小奈利走进指挥室，接过下属递来的毛巾，将腰部x1满血的布团换掉，接着坐了下来，望着房间另一边的萤幕墙。

    目前的萤幕上，是人间的世界地图，以及浮空的两人将中央大厅的水球砍成两半的画面。

    这是特殊行动室，专门用於突发、紧急事件，成员们正忙碌地调阅、收放讯息。他们都是临时从内勤岗位上cH0U调出来，就只为了搜捕这两个人，一想到这件事，小奈利便觉得自己的痛觉好像恢复了。

    －－头痛的部分。

    「经理，这样不好吧？」

    站在门边等待的课长立刻这麽说。

    「是啊，经理，交给我们处理就好了。」

    第二位主任立刻这麽说。

    「经理，你??血都流到地上了??」

    脸sE苍白的实习生这麽说。

    「少废话。你们不知道那家伙是谁吗？他可是前任经理。」

    「可是，听说他现在不能使用往来，又不了解人间??」

    拿着血团的课长话一出口，便被小奈利的视线吓得退了一步。

    「把你那天真的幻想收起来，所有人都是。现在有哪些情报？」

    「这个??外勤还在搜索。从大约十分钟前开始，人间各地都发生异状。先是出现区域X的断讯，又出现凭空掉落的纸张，让预期外的人类交流密集增加，对追踪造成了一些阻碍。」

    这时，指挥台下传来了喊声。

    「航空班找到了姜夕的纪录！她五分钟前刚从亚特兰大起飞。」

    「目的地？」

    「日内瓦。会在底特律和巴黎戴高乐转机。」

    「转机??」

    沉Y了一会後，他按下桌面上的按钮盘，说：「请求外勤调动，底特律十人、巴黎四十人、日内瓦二十人。」

    「收到。」

    「那个??经理？底特律十个人??」

    「话真多啊，实习生。」

    小奈利转向身旁的年轻下属，略显虚弱地x1了一口气。

    「说说看。」

    「是！我们已经掌握从底特律往巴黎的航班了，为了避免被埋伏，他们应该会从底特律离开。」

    「你不知道空中特殊协议吗？」

    「空中??？」

    「为了避免空中事故，除非有事先跟人间机构申请，否则我们不能以使者身分登机。」

    「啊！确实??那日内瓦呢？」

    「搭到终点站未免也太蠢了。不过，我们能想到的，他们也会想到，不能彻底排除。」

    语毕，他再次望向指挥台下方。

    过了好一阵子，都没有收到外勤的消息。然而，当航班抵达底特律後不久，一个意外的消息传来了。

    「实物交易班找到了姜夕的资产流向！」

    听见这句话，本来就很烦躁的眼镜青年仰起头来，嗤笑了一声。

    「位置？」

    「在底特律近郊的黑市??而且是大量的纸钞，已经分好几批流出去了，要追踪恐怕有点困难。」

    「那个nV人??」

    小奈利敲了敲桌面，思索了一会。

    「机场留五个人，其他人去查他们买了什麽。」

    接着，又是一阵压低了嗓音的搜索。

    时间已经过了中午，却还是没有半点消息。

    直到航班抵达巴黎，台下的交通班忽然SaO动了起来。

    「经理！姜夕购买了从巴黎出发的车票，分别通往马德里、布鲁赛尔、伯明罕、那不勒斯和布达佩斯。」

    「什麽？把发车时间全部列出来！」

    「经理！姜夕在路线中间买了长途巴士！」

    「哪条？」

    「每??每一条。」

    「??现金那边呢？」

    一阵慌乱後，有人小声嗫嚅道：「外勤说目标太分散了，没办法追。」

    「什－－」

    小奈利跳了起来，不顾从衬衫下摆滚出的血团，拍桌大骂：「追什麽追啊！不知道要先往回查吗！」

    听着下属们焦头烂额，小奈利闭上眼睛，动手松了松领带。

    「实习生。」

    「是？」

    「回头提醒我，跟地狱借几个新鲜的特工。」

    「是??咦？地狱？」

    「该办人间搜查研习了。」

    「不是一直都有办吗？」

    「整个部门被这两个门外汉耍得团团转，你还看不出来吗？时代变了。」

    说着，对於线上交易班回报的「位於米兰的饭店刷卡」和「从洛杉矶某间图书馆寄给金融公司的锁卡申请」情报，他只是摆了摆手。

    「以前只有人类对人类，现在有人知道要上下合作了。这次是他们无意伤人，要是每次都花这麽多时间??」

    话说到一半，耳机的来电声忽然响了起来，他立刻接通电话。

    「??你说什麽？」

    「在人工岛，和囚犯和平相处是很重要的事。囚犯对你印象好，就会排挤伤害你的囚犯，可以抑制针对个人的医疗暴力。那里是很封闭的空间，如果有足够可靠的小道消息，甚至能适当地化解职场危机。」

    等到姜夕主动回应使者的疑问，两人已经面对面坐在通往长滨的火车上了。

    「其实这些都还好，没有也无所谓。但是，因为交恶而吃亏的话，我们几乎没有任何方式可以保护自己－－我们，是指医疗部门。这些都是跟他们在诊间随口聊的。」

    听着姜夕的描述，朝心神不宁地打开刚买的便当，回应道：「这种地方，真亏你爸妈待得住。」

    「嗯，因为他们是人道主义者。」

    姜夕拆开筷子，夹起切成四分之一片的卤蛋，来自座位对面、难以置信的目光却让她咬不下去。

    「??怎样？」

    「没有啊，我只是在回想这个词的意思。」

    使者收回视线後，姜夕才咬下冷掉的食物，漫不经心地嚼碎。

    「小狗是我妈捡回来的。」

    「欸？」

    「她说看那一窝已经冻Si好几只了，才勉强拿一只回来。但是那时候已经是春天了。」

    「欸??」

    「虽然不是我捡的，但在家里，只有我会跟牠进行「必要之外」的互动。被迫进入陌生的环境，只有一个不靠谱的朋友，有一天连这个朋友也不见了。牠说不定觉得我是被你跟阿渊绑走的吧。才会那麽??怎样？你这又是什麽表情？」

    「欸？没有啊。」

    被狐疑地一问，朝连忙打断脑中搬演的拟人剧，略一迟疑，往对方腿上的黑sE书本努了努下巴。而姜夕低下头，也停顿了一会，才将便当放在隔壁座位上，指尖扣住书本边缘，深x1了一口气。

    －－不太对劲。

    「等等！」

    正当姜夕要打开书本时，尖锐的预感突然出现在朝的脑中，令他反SX地压住书封。

    「怎麽了？」

    姜夕不明所以，但使者没有回答，只是紧盯着书本。

    「不??不觉得，有点眼熟吗？」

    察觉到对方声音中的颤抖，姜夕就着S入窗内的橙红夕yAn，缓缓举起手中的物T。

    用不了几秒，姜夕就理解朝的反应了。

    「不是??黑的？」

    她原本以为书的外表是黑sE的。然而，仔细一看，里面其实有着细小的光点，大部分是白sE，但也有蓝sE、红sE和紫sE。她愣了愣，慌忙将手伸向腰後、cH0U出手枪，将弹夹退了出来。

    不只是相似，子弹放在书本上，几乎看不出轮廓。

    「是??那家伙??」

    朝喃喃低语，在一GU恶寒中猛地站起身。

    「去最近的闹区躲好，我去引开她。」

    没头没脑地抛出这一句後，朝便从车厢内消失了。

    火车仍行进着，地板因颠簸而颤动。

    突如其来的异变令姜夕也慌了手脚。

    按照计画，他们应该要在长滨下车－－也就是半小时候的下一站。这是她自己提出的计画，毕竟人工岛不只是她最熟悉的地方，也完全符合他们的条件。

    －－莫非，这已经成了一个闭环？

    本该是有去无回的旅程，却头尾相连，从人工岛开始、在人工岛结束，简直像是被某人C控着一样。这个想法令姜夕胃里一翻，差点吐在走道上。

    过了一会，她重新将弹夹装上、上膛、收回腰後，接着紧紧抓住书本其中一角，咬牙掀开。

    打从她在圣诞节清晨，废弃的铁轨旁，听到一个陌生男子宣读她的Si亡时间时，她就一直在想。

    她对这个生Si簿有很多质疑，也有很多想像，但没有一个能对上现实。

    没有文字、符号、图样，内页跟封面一模一样－－什麽也没有。

    「这就是正本？」

    没有字的正本，怎麽可能做成表格、云端同步？难道是被掉包了？还是要用特别的方法才看得见？

    「难道说，是「抹消」－－」

    不。如果是抹消，她甚至不会察觉。

    长滨还没到，火车却开始减速了。感觉到这件事的时候，姜夕望向窗外，看见了熟悉的景sE。

    最後，在一阵尖锐的磨擦声中，姜夕阖上书本、站起身来，沿着走道平静地走下车，踏上废弃已久的月台。

    她抬头望向其中一端，看见了火红的夕yAn。

    「咳??」

    身後传来呛咳的声音，於是她转过身，看见了满身是血、倒在地上喘息的朝，以及站在他身旁、大刀拖地的默特。

    火车开走了，带来一阵强劲的风。於此同时，默特举起斩首大刀，往朝的颈项挥去。

    「碰！」

    一声巨响回荡在月台的空气中，於此同时，默特停下了动作。

    「碰！」

    又一声巨响，她缓缓放下武器，看向声音的源头。

    黑sE的书本掉在地上，人类nVX正朝她持枪S击。对方的准头不错，只可惜子弹在触碰到她的那一刻，便像雨水落入池塘一般，融入了她的皮肤。

    熟悉的一幕让朝停止喘息，瞪大了双眼。

 11棋子，凭空出现

    那一天，村庄点燃了大火。有稻草、树枝和焦油的帮助，火烧得很久，即使村民们都离开了，还是迟迟不肯熄灭。

    朝一言不发，在热浪中仰望着被绑在上头的焦屍。

    忽然，一个nV子站到他身边，和他一起凝视着熊熊烈火。

    「又是你啊。这次真的是来抓我的？」

    认出来人後，朝语气平平，低声说道，但nV子没有回应，只是继续看着。朝踌躇了一会，又问：「??你是知道原因才来的吧？」

    nV子没有回应，甚至没有看向他。

    「你知道??都是因为我，她才会被当成??」

    「理由？」

    nV子突然开口，简短的词汇让朝一时有些困惑。

    「理由??？」

    「一年前，你应该杀了她，但你没有。为什麽？」

    听见这个问题，朝别过头，握紧了双拳。

    「??还能是为什麽，当然是因为找不到杀她的理由啊。这不是很奇怪吗？这些都是谁决定的？」

    「是吗？」

    nV子偏头盯着朝，但并没有像对方预期中的那样制伏他，而是又转回去看着火堆。过了好一会，朝才又听见她的声音。

    「如果奇蹟发生，我会再来找你。」

    说完，nV子就消失了。

    「??是你吗？」

    在一个肮脏的小巷深处，朝抱着膝盖，头也不抬地问道，而站在巷口的nV子闻言走了进来，站在他面前。

    「恭喜你，奇蹟出现了。」

    「恭喜？」朝的声音不自觉地拔高，语速也逐渐加快，像个失控暴冲的引擎。「恭喜??？是要恭喜我??发现自己是杀人凶手？」

    「Si亡注定会带来痛苦，这不是你的错。你是因为无法接受这个事实，才会落得这个下场。」

    默特平静地说着，颈部却突然裂开了一条缝。

    朝的太刀已经微微嵌进她的皮肤下，温热的鲜血流了出来。

    「??你没有资格审判我。」说着，他握着刀，摇摇晃晃地站起身。

    然而，他最後什麽也没做，任由武器坠落在地，掌根压住泪流不止的双眼。

    几个呼x1之後，他放下手，平静地凝视着默特，说：「告诉代表，我要辞职。」

    「代表最近很忙。」

    「令牌还你，我不g了，随便你们要把我送回地狱还是哪里。」

    「??是吗？」

    默特再次抬起手，从颈部伤口流出的血Ye飘向掌心下方，形成一个小球。球T飞快地旋转起来，缓缓缩小、分裂，最後被她一把抓住，放到朝的手上。

    朝皱起眉头。

    「使者的灵魂是因果的集合T，只要没有完全消灭，就会不断重生。这是同时消除因和果的方法。」

    默特此话一出，朝便拾起其中一颗扔向她，但不只没有造成任何伤害，还直接融入了对方的皮肤。

    「根本没用，耍我很好玩吗？」

    「??记得瞄准心脏。没别的事的话，我要赶快去维也纳了，这个时间有刚出炉的可颂。」

    「可颂？这是让人想吃可颂的情境吗？」

    「面包是人类少数发明的好东西，有温和的麦香、柔软、甜美又千变万化，而且无论如何演变，总是在变得更好吃。你知道可颂不是在法国被发明的吗？」

    「谁知道啊？我才??嗯？不是吗？」

    「是维也纳，奥地利的维也纳。一百年後，等到玛丽过去结盟，可颂才传到法国。虽然他们确实越做越好吃，但我还是喜欢传统的口感。你如果喜欢人间的食物，应该嚐试一下。」

    「真的假的？那你推荐哪一间??等等，先等一下，这到底要怎麽用？」

    「过一阵子就可以用了。」

    说完，默特就真的消失了。朝毫无头绪，最後只能把石头一样的黑sE颗粒随手扔进贮藏室，彻底忘了它们。

    几百年过去，和他交易的人类nV子差点在他的面前被割开喉咙。

    为了让对方自保，他在贮藏室到处翻找适合的武器。再次看见这几个黑sE的石头，他模模糊糊地想起当时对方的说法，并发现那根本不是石头，而是子弹。

    但怎麽可能呢？那一天，距离地一把枪的诞生，还有将近三百年。

    「该Si的混帐！怎麽可能??这种东西??」

    一声怒吼将他从回忆中拽了出来，姜夕已经将枪口对准了掉落在地上的生Si簿。

    「我怎麽可能??！」

    碰！碰！碰！

    连续三声巨响之後，是撞针落空的喀擦声，以及枪枝掉落在地的声音。

    子弹和黑sE的书本融为一T，一点痕迹都没有留下。

    当nVX使者将兵器cHa在地上，走向自己时，姜夕脑海里充满了无数想问的问题，几乎溢出了语言的上限。她本想开口，然而染血的银光在空中闪过，眼前便一片漆黑。

    人类nVX昏迷之後，默特抬起眼，火红的落日便映入双瞳。

    在雾霾的遮掩下，这副景sE并早不如她从前看到的那麽清晰、慑人，她只看了一眼，便把人类nVX像布袋一样单肩扛起，转向重伤的同僚。然而，对方身旁的一抹sE彩x1引了她的注意力。

    巨大、平滑的金属片上，映照着夕yAn余晖。

    她迈开步伐，越看越觉得那份sE泽就像融铁一样。

    第一次在地狱的铸造局见到这把刀时，它还被架在铸台上敲打，那时似乎也是这种颜sE。带她过去的少年难得情绪高昂，却不知为何躲避着她的视线，只偶尔飞快地瞥过来。直到她一把抓起根本还只是烧红铁块的兵器，随口称赞顺手，少年才露出腼腆的微笑。

    距离巨型兵器还有几步时，她不小心踢到了同事的武器，金属在地上旋转，发出尖锐的刮擦声。然而她没有低头查看，也没有一丝停顿，只是伸出手来，握住熟悉的大刀刀柄。

    公元前一千七百年，小亚细亚的西台古王国。

    「找我有事？」

    她原本只是坐在路边，远远观察着一个奇怪的半透明灵魂，对方却忽然走了过来，人类少年的五官表情平静。

    「我看过你好几次。有什麽事吗？」

    说着，半透明的少年在她身旁坐了下来。见对方如此坦率，她便单刀直入地说：「你怎麽不下地狱？」

    少年愣住了，接着笑了出来。

    「你呢？至少两百年前我就见过你了。」

    「我不是亡魂，无需下地狱。」

    「原来如此。我是因为R0UT还活着，进不了地狱大门。」说着，少年仰头看了看晴朗的天空，又望向人群，过了好一会，才将视线转向她，眼里带着淡淡的笑意。

    「你叫什麽名字？」

    公元前一千五百年，古埃及。

    她坐在尼罗河边，正要咬下手里的食物，就听见了熟悉的声音。

    「默特，你在吃什麽？」

    「面包。」

    「真好。」少年在她身边坐了下来。「感觉怎麽样？」

    她啃食着面包、盯着尼罗河水，过了好一会才回答：「淡而无味。」

    「对吧？」少年同意道。两人之间陷入了沉默，直到少年再次开口。

    「我看见了。四百年前，意外让我的r0U身不Si的实验，如今开花结果。」

    「长生不Si？」

    少年点了点头，神情有些落寞。

    「一壶中等品质的酒、半袋受cHa0的谷物，再加上两把盐。你猜，在小亚细亚，这些能买到几条命？」

    「半条？」

    「三条，这还是一般人家的价位。」少年犹豫了一会，又说：「有时候，他们会给地位高的俘虏延命，这样拷问的时候就??王公贵族锺Ai的X1inG隶也一样。」

    她不明白对方想表达什麽。在她看来，生与Si并不特别，只是一种现象而已。就像利用涨退cHa0捕鱼、利用季节耕作、饲养J鸭来取得禽蛋??

    「你觉得这没什麽特别的，对吧。」少年忽然伸出手，从她吃到一半的面包剥下一小块，似是要吃，却又没有放进嘴里，只是拿着。

    「我也觉得不特别。但是，如果Si亡再也不是必然，如果Si亡无法公平地降临，那还有什麽能限制人心深处无止无尽的恶意？活着跟Si亡一样，只是一种狭持??这太悲哀了。」

    「那你想怎样？」她将手里的面包吃完，T1aN了T1aN手指，瞥了少年手里那块一眼。对方察觉到她的视线，便把面包递向她。「亲自决定Si亡、掌控Si亡、执行Si亡？」

    「你??」少年一时说不出话，但很快就大声笑了出来。「啊，是啊。如果有一套规则，一定会好很多吧？还有地狱，明明应该做点什麽的，肯定是受贿了，乾脆发动叛变吧？把现在的T系推翻掉，自己建立一个??能公正地控制Si亡的地狱。怎麽样，听起来还不错吧？」

    少年一口气说完，却没有得到回应，这才发现平时毫无情绪起伏的nVX，此时正以前所未有的、目瞪口呆的表情，睁大眼盯着自己。

    被这样盯着，少年的耳尖越来越红，最後赤着一张脸，别过头去，咕哝道：「对啦，我知道啦，这太不切实际了。我又不是什麽厉害的神，也不是特别聪明，也没办法号召什麽厉害的人。说什麽推翻，明明连自己的身T都??啊！真是的！」

    看着狼狈辩解的少年，她感到很意外。

    诚然，少年说的有道理，可惜她还是一点感觉也没有。她之所以没有一吃完面包就走人，并不是对这份大义感兴趣，也不是对人类生出了怜悯之心，只是脑中还在观测未来而已。随着这段话，上千个未来弹指间消失，剩下的则是还在增殖中。

    如果有一天，少年的理想实现了，世界会变成什麽模样？到了那个时候，他会对自己亲手打造的一切做何感想？

    刚才那种眼神、那种表情、那种声调，是昙花一现，还是??

    「不是不切实际。」

    只是分心了一会，话语便脱口而出，少年因此露出匪夷所思的表情。

    她自己也很吃惊。

    未来太多太广，她向来只是看个大概－－看来，以後应该注意一下细节，因为在她随口说说的那一刻，数十万个景象消失了一半。剩下的未来大同小异：无论有没有她的帮助，眼前的少年都会步入地狱、占领地狱、创造新的秩序。

    差别只在於，没有她的未来中，少年毁灭世界的理由有千百种；但有她在的未来中，理由只有一个。

    为了守护信念，少年将会反覆抹消Ai，直到失去一切。

    若她有得选择，她会现在就离开。

    只是，在成千上万个未来中，一份由成千上万个她共同持有的感情，经由观测汇入了此刻，掌控了她的决定。

    火舌像杂草一样钻出地表。

    她走在灼烫的土地上，看见敞开的地狱大门外，独自站着一个纤瘦的人影。高温扭曲了空气，她看不清对方在做什麽，於是没有出声，只是踏过散落一地的兵器，在人影身旁停下。

    以门槛为分界，门内是一大片熔岩，像平原一样延伸到远方。熔岩上密密麻麻地排满了人，人群间稍微分出了界线，形成一个个区块，在稍远处排成了一个扇形。

    每个区块前都站着一个黑sE的人影，轮廓各异，手持巨大的兵器，在门内围出了一个半圆形的空间。她数了数，地狱有四十九个殿，这里只有四十八个殿主。

    不过，半圆中间，还有一个被铁链捆住、头发花白的老人，正垂着头，歪歪斜斜地跪着。这是他们为表忠诚，献给新王的礼物，加上他，就刚好四十九人了。

    所有人都注视着这里。

    她转向少年，举起手中的物T－－一颗鲜血淋漓、鲜活地跳动着的心脏。

    少年闭上眼睛，点了点头，她的手中便窜出火焰。於此同时，少年的外表发生了变化，半透明轮廓变得殷实，那白皙的肌肤、乌黑的头发、唇上淡淡的血sE，全都鲜明了起来。没过几秒，跳动了近五百年的心脏化为灰烬，当她手掌一翻，就落入地表的裂缝中。

    少年向前一踏，在一阵奇异的波光之中，穿过了地狱之门。他接过她递来的长剑，一路走到老人跟前，轻轻一挥，就斩断了对方的颈项。

    殿主们单膝跪地。接着，他们身後的士兵也一排排跪了下来。沉默、敬畏的氛围像波浪一样蔓延开来，穿过平原、山崖、一层又一层受着折磨的亡魂，一直到地狱的尽头。

    「你知道上一任领主最大的败因是什麽吗？」

    少年站在一道山崖上，眺望着即将建成的大殿。那里将会成为秩序的起源。

    「你？」

    「??是因为他的身分暴露了。」

    她知道对方想说什麽，所以没有回应。

    「你知道吗？在我通过地狱之门的当下，选中我的那份力量，其实是用来抹消世间一切的力量。」

    「世间一切？」

    「世间一切。」

    说着，他挪了挪脚步，面向她。

    「为了抓住火星，一切代价都是必然??对吧。」

    她侧过身，年轻的地狱领主脸sE苍白，带着她无法理解的表情。

    「我记X很好。」

    听她这麽说，少年似乎松了一口气，深沉、Sh润的眼眸迎视着她，颤抖的嘴角扯出了微笑。

    「时候到了。帮我个忙，把那个人找来，好吗？」

    她点了点头，身形一闪，离开了地狱。

    正如她所观测到的，那是她最後一次见到那双眼睛。从那天以後，再也没有人能记住领主的模样，彷佛除却至高无上的名号，他便只是个无名无姓的亡魂。

    为了完成指令，她再次出现在紧邻河湾的悬崖上。男X亡魂的形T已经恢复得差不多了，但还要五十年才会醒，她想找个空地放令牌，却突然感觉那张脸有点眼熟。

    她盯着看了一会，还什麽都没做，未来的数量突然以极小的幅度增加了。

    新的未来有一个共通的画面：这个男人，带着一个黑sE长发的nV人，出现在五十殿大厅的半空中，一刀将放置生Si簿的水球砍成两半。大厅并不是空无一人，甚至，有另一个更眼熟的人，就站在正下方，眼睁睁地看着他们抢走生Si簿。

    「??朝。」

    她低声念出刚想起来的名字，弯下腰，又单膝跪地，最後乾脆坐了下来。

    日昇日落，太yAn的轨迹重复了好几次，她始终动也不动地盯着朝。即使必须去工作，也会迅速解决掉，赶回来盯着昏迷的男子看；即使对方好几次快要醒了，她也也只是伸出手，将对方的眼皮盖住。

    过了好几年，在朝的其中一条命运分支中，她终於看见了一个全然陌生的画面。

    「朝，还有??一法？」

    她低声复诵着其中的名字。

    「朝、一法??纪渊??」

    从不曾出现在任何分支中，那是她寻找了几百年的未来。

    「朝、一法、纪渊??姜夕。朝、一法、纪渊、姜夕。」

    这一瞬间，她那无边无际、却又空空如也的棋盘上，落下了几颗棋子。

 12歧路

    一年的最後一天，地狱的领主、五十殿的代表打开了会议室大门。他没有直接走进去，而是站在门口，凝视着眼前的场面。

    集中了五十殿最出众的菁英，会议室里此刻满地鲜血。靠近门口的长桌尾段躺着昏迷的人类nVX；协理坐在会议桌中段，撑着下巴、签着一小叠公文，彷佛只是在打发时间；现任经理背对着门口、站在桌上，即使侧腹还凹着一个血淋淋的大洞，依然奋力踹向面前昏迷的前经理，气喘吁吁、断断续续地破口大骂。

    花了点时间反省自己管理不当後，代表松开门把，决定先处理伤势最重的人。

    「一法。」

    「该Si的混帐，你知道你害多少人加班吗？去Si！」

    「一法。」

    「让你耍我！去Si！」

    「??一法。」

    「烦Si了，哪个不长眼的－－」

    小奈利怒气冲冲地转过身，一看见是自己的顶头上司，便立刻闭上嘴、下了桌。

    「代表。」

    「辛苦了，你先下班，然後休两天假吧。」

    「代表，我已经好了，不需要休－－」

    「休两天。」

    小奈利还想反驳，但直觉告诉他，上司现在心情不佳。

    等到青年离开，代表才转向默特，说：「你也辛苦了。请把东西留下，让他们在办公室等我。」

    打发掉下属後，代表踩进血滩，任由一尘不染的皮鞋溅上W渍。刚才拥挤的桌子已经一片空荡，只剩下一本黑sE的JiNg装书。

    「??抹消对象，「离殿事故」。」

    闪光消逝，他才刚收回手，门板就被敲响了。

    「代表，处理好了，需要送您过去吗？」

    「不用。把这个放回去，时间到再过来。」

    默特点头应下。代表看着她迳直走来，眼神直盯着自己，脚步俐落、没有要减缓的迹象，不知为何有些不安，但并没有退後。在两人几乎要撞上的时候，默特停下脚步，从b代表高上十几公分的视角俯视着对方。

    如果杂讯有表情，现在可能是饱受惊吓的表情。

    「有、有什麽事－－」

    代表故作镇定，但对方一抬起手，声音便又停住了。

    然而默特的手只是经过他身边，拿起生Si簿，接着人一瞬间就消失了。

    代表孤伶伶地站在活像杀人现场的会议室里。

    过了几秒，他稍微抬起手，但动作停顿了一下，又放了回去，只是收起手指，指尖微微陷入掌心。

    成为领主後，他第一件学到的事，就是无法不服从的关系，永远会止於服从。

    他知道自己在做什麽，才会让几千年来累积的信任毁於自己手中。没办法，无论过去有着怎样的情谊、未来有怎样的可能X，只要构成威胁，就必须动手消除。凡人尚且如此，更何况是那麽强大的人。

    「嗯，本来就是这样，没办法。本来就知道的，都走到这里了，怎麽??」

    低声自言自语後，他松开手，往前踏出一步。然而，就在脚步悬空的同时，「没办法」有一瞬间被忽然涌现的疲乏取代了。

    「??怎麽还没有??结束呢。」

    姜夕睁开眼睛的时候，只看见一片空白。

    她撑起身子，发现自己没有被绑住或铐住，一旁早已苏醒的朝也没有。只是这份物理上的自由此时毫无意义，因为这里什麽都没有。没有墙壁、没有天花板，脚下似乎踩着地面，但往脚底伸出手，却又什麽都捞不到。

    此时，虚空中响起了一道年轻的嗓音。

    「不必害怕。」

    姜夕转过身，心里猛地一紧。

    距离不超过五公尺、站在自己眼前的，是一个西装革履、戴着黑sE手套的少年。

    －－从身形和声音判断的话。对方的长相意外地普通，算不上俊美秀气，但也不令人生厌，充其量就是张没有记忆点的大众脸罢了。

    然而，姜夕发现每当自己盯着他的脸看，就会忘记他的发sE；一但移开视线去确认，又会忘记所有面部特徵。

    这时，一旁的朝出声了。

    「??代表。」

    「朝，我们有一段时间没见了吧？自从你拒绝出席会议，导致一法被紧急任命开始。」

    说着，他伸手往腰部前方轻轻一按、双脚一弯，坐了下来，自然得像这里其实有一组桌椅，只是姜夕看不见。

    「姜夕小姐，想必朝已经介绍过我了。椅子就在你身後，请坐。」

    依照代表的指示，姜夕战战兢兢地後退，果然感觉膝窝碰到了什麽。坐下的同时，姜夕用指尖划过「椅子」表面，顿时眉头一皱。

    m0起来跟自己平常穿的运动K没两样。

    加上刚才坐下时，两边手肘碰到的东西??

    这该不会是办公椅吧？

    代表动也不动，等到人类和下属都坐定，才再次开口。

    「我必须承认，你的想像力令我佩服。如果你能再实际一点，或许就不至於如此了。」

    「??什麽意思？」

    「朝，请你把头抬起来。从无知踏向有知，向来伴随着超乎常理的痛苦。虽然你一事无成，但我相信这份勇气并不可耻。」

    语毕，代表往後一靠，双手手肘往半空中一搁，停顿了数秒。

    「你们什麽都看不到吧？但在这张桌子上，还有堆积如山的工作等着我处理。不过，我愿意给你们三次提问的机会，聊表敬意。」

    空间里陷入沉默。过了一会，姜夕开口了。

    「我们能记得多少？」

    「寻找真相的重点是保留真相，还是窥见真相的那一眼？你们还有两次机会。」

    「这算什麽回－－」

    朝的不满脱口而出，但被身旁的人类伸手拦下。对视几秒後，他咬紧牙关，点了点头。

    姜夕收回手，再次看向代表。

    「作为生Si簿的催生者、管理者和利用者，你的立场是什麽？」

    「嗯，这个名字有点小题大作了，对吧？但我们一叫它生Si簿，大家就全都相信了。本质上，它只是协理所观测到的一部分未来??真是经典的反应啊。明明连观测因果都猜到了，这麽简单的可能X，是因为听起来太不实际了，才没有认真考虑；还是因为一但认真考虑，就会变成你们太不实际？」

    「请您尊重自己给的机会，针对问题本身来回答。」

    被姜夕如此严肃地要求，代表轻笑了一声，好整以暇地翘起脚。

    「这麽说吧，人类的恶意存在於每时每地，我们只是预先计算，引导人类走向恶意最少的未来。这和我一开始的期望相去甚远，却是目前的最佳对策。」

    接着，代表简要地述说了五十殿、使者和生Si簿的前因後果。姜夕一边听着，突然发觉对方除了辅助说明的手势之外，没有半点可供参考的肢T语言，令人不寒而栗。

    「称职地等待变革、过滤半调子的变革，最後成为变革的一部份。对於人类的未来，生Si簿的存在即使不是有益的，也会是必要之恶，这就是我的立场。」

    「??嘴上这麽说，谁知道是不是一有人反对，就被你除掉了。」

    「很合理的质疑。」

    代表点了点头，毫无徵兆地往姜夕抬起一只手，被黑sE手套包裹的指尖电光迸现。

    「抹消对象，所有敌意。」

    事件的发生太过突然，两人都还没反应过来，代表话音一落，电光便笔直S出。

    「喂！姜－－」

    朝瞪大眼睛，立刻转过头，却发现人类nVX仍像刚才一样坐着，除了表情吃惊之外，看不出任何异状。

    过了一会，姜夕才阖上因为过於震惊而一直张着的嘴巴。

    「如何？你现在有把我当成社区里备受宠Ai的流浪狗吗？」

    「??没有。」

    何止没有，姜夕总觉得自己的敌意甚至增加了。

    「我想也是。抹消只能用於我理解的事物，只是明白缘由是没用的。如果有人表现出对我的反对，却仍能被我理解，那就不是彻底的反对，即使留下也没有意义。」

    两人没有说话。

    代表来回注视下属和人类，等了一会之後，便站了起来，对两人身後点了点头。姜夕回头一看，发现默特不知道站在那里多久了。

    「人类亡魂姜夕，违背生Si簿、擅自延命，理当堕入地狱，即刻前往清算；使者朝，多次渎职，罪刑重大，即刻回归岗位，等待判罚。」

    默特接收到指令，迈开步伐，走向两人。

    「等等！」

    一直低着头的朝突然大喊一声，打断了所有人的行动。

    在众人的注目下，朝低声说：「姜夕的Si有争议，至少在宽限期到之前，应该暂缓执行。」

    「宽限期？我没有追究她攻击使者，已经够宽容了。况且，她本来就是强行逃过Si亡的命运，哪有什麽争议？」

    在朝和代表一来一回之间，姜夕愣住了，不太明白现在是什麽情况。

    「生Si簿只写下了人类的未来，没有写到地狱和天堂，也没有写到非人物种和地外文明。也就是说，那不是宏观宇宙的终极命运，甚至连系终极命运的绳索，只是其中的一小段纤维而已。」

    「所以呢？」

    「也就是说，生Si簿之所以能被我多次蓄意违反，又能被姜夕无意间打破，是因为这就是它存在的意义。」

    「??真是老派的宿命论。那麽，完成了使命的姜夕，为了成全今後的人类命运而下地狱，也是理所当然。」代表身子一转，又说：「有没有别的招数？」

    彷佛就等着他这句似地，朝紧绷地笑了几下。

    「既然你这样?」

    缓缓开了口後，他抬起头来，凝视着代表的背影。

    「只是善意的关心??你们有算过吧？如果事发突然，还要等多久，才会有下一个人被「往来」选中，成为你的忠仆？」

    「等??朝？我没有说要??」

    听着露骨的威胁，惊觉朝不是嘴上说说，姜夕连忙开口，却又被少年的声线打断。

    「让我提醒你，你的罪孽还不少。真要下去清算的话，别说是几千年了，上万年都不见得能进入轮回。」

    「我本来就是想好才辞职的。」

    「此一时，彼一时啊。好不容易找到了真相，失去使者的身分的话??」

    说着，代表绕过一团空气，停在姜夕身後。他抬起手，凌空一推，姜夕便整个人转向了朝。

    「再说了，只考虑到自己的心情，这样好吗？」

    接着，代表微微弯下腰，嗓音在姜夕耳边响起。

    「胆敢对地狱行抢的人可不多。猜到了我的能力，还敢正面挑衅我的人，姜小姐，你还是第一个。你是个贯彻始终的人，何不亲口告诉我们，你会不会临阵脱逃？」

    「我??我当然??」

    「别听他的！已经够了，可以放过自己了吧？」

    一GU脑地说出来後，朝立刻後悔了。姜夕又不是没有朋友，要是听听这种话就能做到，根本不会出现在那条铁轨上。

    虽然知道，但是??

    「我们??都走到这里了，自己有没有错，已经全都知道了。所以，哪怕只有一点也好，你有没有??想要活下去？」

    代表停顿了一会，接着叹了一口气，直起身子。朝Si盯着对方身旁，本该是地板的空白，双肩微微颤抖。默特远远地站着，似乎只打算看，不打算掺合。

    漂亮的风景、可Ai的小动物、好吃的食物、好听的音乐、好看的电影。在姜夕眼中，这些事物就像一朵一朵的野花，小巧而亮眼。只可惜，这些零散的花朵生长的地方，包含她在内，是一团巨大的烂泥。

    诚然，人人都能忍受这件事。她之所以做不到，是因为她太不正常。

    「我不想??」

    姜夕感觉自己的声音变得沙哑、心脏像跳到了咽喉一样，四肢僵y、冰冷，平放在膝上的指尖越来越麻木。

    确实，和这个同样不正常的地狱使者待在一起，她是找到了一些新的花－－名为「无所顾忌」的花、名为「粗心大意」的花，「穿上喜欢的衣服」的花、「挑战陌生的食物」的花、「边笑边哭」的花。

    但是，活下去不一样。

    活下去，永远都是一个人的事。

    「不想??」

    听着姜夕重复这两个字，朝的双拳又捏得更紧了些。

    被自己缠上的人类nV子，对於人生中多出来的这几天，展现出来的一直都是那样——有也好，没有也好。

    他从不认为这样有什麽不好。

    毕竟，这些都是白纸黑字写下的命运。

    「姜医生，你知道的，就算毫无防备??」

    空间太过寂静，自己的声音有些刺耳，朝一时有些犹豫，最後仍扯出了一个难看的笑容。

    「抱歉，这样说很不负责任吧？但是，就算毫无防备，也可能会有??更好的结局吧？」

    过了一会，姜夕x1了一口气、张开口。

    她该是准备好了的。

    但是，用自己的声音，把最後的决定说出口时，不知为何，眼泪止不住地掉了下来。

    纯白的空间里，人类nVX的声音蔓延开来，代表叹了口气。

    他早该去工作了，但他仍然这在这里，忍不住拿他们和过去的自己b较，完全Ga0不懂他们到底有什麽底气做这种事。

    同样是挑战地狱政权，但三千五百年前，他有一个命运使者的帮忙；这两人不仅没有，还要与同一个存在为敌。

    他蛰伏了百年以上，韬光养晦、JiNg准地推动计画；但凡这两人有点尝试，都知道仅凭一时冲动是走不远的。

    最重要的是，他当时要推翻的，只是一个庸碌无为、根基不稳的老人；而这两人的对手是他。

    殿主被策反是多麽容易、危险的事，他再清楚不过，自然不会留下可乘之机。上任後的百年之内，他就裁撤了大部分的殿，显然，这两人不能走这条路。

    至於武力突破－－只要是五十殿的成员，一定都很清楚，这是不可能的。

    没有半点胜算还贸然出击，这两个人到底是什麽状况？

    退一百步来说，他们都是想让他人为自己的价值观牺牲。真要做这种事，从一开始就该舍弃自我的一切、摆脱感X的束缚，而这又是他们另一个决定X的不同－－

    那两个人好像不知道，这不是能用乾净的手段达成的事。

    这应该是常识才对。

    不先摘下自己的心，怎麽有资格要求别人不求回报地牺牲、奉献他们的心？

    明明是常识，居然还露出那种贪得无厌的表情??

    少年抬起戴着手套的手，捏了捏杂讯的眉心位置，最後只是烦躁地摆了摆手。默特走向人类，伸手一拍她的肩膀，便双双消失，留下上司和错愕的同僚。

    「跟我来。」

    说着，代表迳自走到空间的某一处，像开门一样伸手一推，还真就出现了一个连接着五十殿走廊的方框。

    九弯十八拐的走廊结束在放置生Si簿的大厅。屹立三千多年的宽阔空间像往常一样，有人快步经过、有人零零散散地聚在一起交谈，但没有人注意到他们。离地三层楼的空中仍然悬浮着微微发光的水球，核心仍有一个黑sE的物T，似乎什麽事也没发生过。

    「看看你的同事们。」

    穿过人群，代表在水球正下方停下脚步，往身旁一b，说：「如果现在给你机会，你有多少把握能说服他们？」

    朝的视线默不作声地在几张眼熟的面孔上游移。

    见对方垂下眼帘，代表抬起头，望向空中。水球表面有许多平缓的波浪，扭曲了光线和景象，生Si簿的轮廓若隐若现。

    过了一会，代表转身面向朝。由於两人身高的差距，他仍需微微仰头，才能直面这位大胆谋逆的使者。

    「还剩下一次机会。」

    闻言，朝立刻抬眼，但一看见那失去了所有特徵的面孔，又别开了头。

    大厅里人来人往，但像有个磁场一般，没有人经过两人周遭。生Si簿的正下方陷入了沉默。

    「我??该怎麽做？」

    「这是姜小姐的好意，你确定要这样浪费？」

    朝纂紧双拳，咬牙将目光从地面移向使者们，又移向生Si簿。

    「我??和你不一样。不会出谋划策、没有号召四方的魅力，也没有那种意志，能一直这麽孤独地活着。我要用什麽方法，才能像你一样，改变这一切？」

    「不可能。」

    没料到对方会回答得这麽快，朝愣愣地望向代表，却仍然读不出那是什麽情绪，直到对方再次开口。

    「你不可能像我一样，也不需要。我早已与人类这个物种剥离，非人之人无论如何努力，都无法理解人心。你必须走另一条路。」

    代表顿了一下。随着他的话语，在他面前的下属显而易见地平静了下来－－既平静，又坚定，让他忽然感到一丝近乎透明的遗憾。

    存放着生Si簿的球T在代表身上投S出Y影和波光，不断流转，就像晴天时的河水一样。

    「??只是，你要做好准备。这不只是一条非常、非常脆弱的道路，一不小心就会造成环环相扣的连锁反应，也是一条永无止境的道路，会永远向黑夜的最深处延伸而去。」

 13冲击

    「－－会长！」

    一声呼唤惊醒了姜夕。在她面前，有几张摆满各式菜肴的圆桌，每张桌子周围都坐满了眼熟的人，而且正安静地盯着她看。她感觉到手里有东西，低头一看，发现是一个玻璃啤酒杯，还有一小张纸条。

    突然，人群中传来一道细小的声音：「她眼睛是不是有点红？」

    以这句话为开头，其他人也立刻低下头来，窃窃私语。

    「她会哭？她有哭过吗？」

    「怎麽会这样？要不然先跳过？」

    「哪有人在跳过会长致词的？」

    「等一下再说有什麽关系？司仪－－」

    「等等！你们难道不想看吗？」

    在突然哄闹起来的众人上方，几条虚拟布条飘浮在空中，上头的文字不时闪动，切换成来自不同单位的祝福语。虽然单位不同，但内容大同小异，都是在祝贺「临界点基金会」的成立。

    姜夕眨了眨眼，终於回过神来，m0了m0挂在x前的麦克风。杂音透过音响放大，唤回了众人的注意力。

    「正如我们共同见证的，这是一个重要的时刻。感谢各位的支持与努力－－」

    「太官腔了吧，姜医生。」

    随着突然响起的男X嗓音，姜夕愣了愣，将目光从纸条移开。然而，她还没找出说话的人，其他人也跟着喊了起来。

    「都是自己人，你这样不够意思吧？」

    「以後都是同事了，放松一点！」

    满室喧哗中，姜夕迟疑了一下，才淡淡地g起唇角，将手里的纸条放回x前口袋。

    「不完整的赋权??是隐X的剥夺。」

    听众们安静了下来。

    「转捩点基金会的使命，是弥平年轻触法者的资讯落差，协助他们重拾为人生做决定的权利。我们的下一步，是组织工作小组、进驻南澳少观所。这必然是一条吃力不讨好的路，所以，让我们互相支持??缓慢、踏实地向前吧。」

    将酒杯往空中一举後，她仰起头，将带点苦涩的YeT一饮而尽，接着便回到众人的簇拥中。

    趁着没人注意，她看了一眼表上的日期。

    已经是圣诞夜了。

    两百八十八天前，她在租屋处的地上睁开眼睛，不明白自己到底是去哪喝的酒，才能醉到什麽都想不起来。

    －－不，也不是什麽都想不起来。

    印象中，她实行了寻Si的计画，但不知为何没有Si成，反而被一个没礼貌又邋遢的长发男纠缠上。男人有个粗暴但充满成熟魅力的冰山美人同事，还有一个让人不舒服的眼镜男後辈。

    印象中，他们虽然都穿着西装，但b起讲道理，更喜欢动手动脚。

    虽然毫无道理，但她总觉得，自己好像有去过他们的公司。那里??怎麽说呢？那不是一般的大楼，甚至不在地面上，是一个特别隐密的地下室。

    想到这里，她无意间m0了m0腰部，接着立刻弹起身来、打开电灯、掀起衣服。

    「??还在啊。」

    她叹了口气，低下头想找手机，却先在脚边看见了两件衣物。

    第一件，是一件折得整整齐齐的白袍。她迟疑地将其展开，发现洁白的衣料一尘不染，却有不少g破和划破的痕迹，也不是她的尺寸。她沿着内领找了一圈，什麽都没找到，但一翻开衣角，动作便停了下来。

    过了一会，她放下白袍，慢慢地垂下视线。

    在她刚才躺着的地方，有一团黑白相间的布料。虽然布料皱在一起，但上头的金银刺绣太过俗气、过时，熟悉到有些刺眼。

    後来，她花了一个星期搬到新的城市、一个月构想、两个月召集人手，接着尽量不去多想，一心投入自己的计画。

    偶尔，当夜晚万籁俱寂，她会打开相机，看看那些有人在的，或者空无一人的风景。每当银河倒映在平静的湖面上，她便只能在清晨冰敷红肿的双眼，在踏出家门之前润Sh沙哑的喉咙。

    她一边将门锁上，一边忍住不去想，这些也许就是地狱所施予的、对她亲手送走了所有人，却又独自活下去的惩罚。

    木板桌、两张矮凳，虚拟实境的乡村景观，这似乎是近年来最热门的讲座布景。

    在布景之外，除了两架正在直播的摄影机，还有一整个扇形阶梯讲堂的青少年，正盯着刚走上台的姜夕看。

    「姜会长带领的亲善团队，将在今年进驻我们南澳少观所。我们将成为全国第一所由非政府组织直接挹注人力的观护所，这不仅是一项开创X的??」

    ——漠不关心。

    在所长卖力介绍时，姜夕朝观众席一眼望去，除了敌意之外，最先感受到的就是这份情绪。

    「她就是人工岛的那个。」

    忽然，观众席中传出了这句话。所长顿了顿，又继续说了下去，却再次被打断。

    「你是来预防我们进人工岛？」

    所长没什麽反应，只是稍一扬起下巴，观众席後的铁栏杆便发出「硄」一声巨响，SaO动的听众们又安静了下来，但气氛远不如刚才平静。

    「没关系。」

    听见姜夕的声音，所长倒是立刻转过身来。两人四目相对，所长犹豫了一瞬间，才点了点头，离开了布景范围。

    审视的目光瞬间集中在姜夕身上。

    她翘起脚，习惯X地抚了抚衣领上的麦克风，听见粗糙的杂音後，才又开口。

    「你们觉得，在重刑犯监狱工作的人，特地来到这里，等同於把你们当作预备犯。」

    过了一会，有人回应道：「不是吗？」

    「是。」

    姜夕话音一出，听众席便爆发了混乱。她平静地听他们骂了几秒，又说：「我把所有人都当成预备犯。你们不同意？」

    「所有人？那你g嘛选这里？」

    「因为这个系统有问题。」

    她停顿了一会，直到听众和警卫们都静止下来，才接着说下去。

    「我来这里，不是为了解决人的问题，而是系统的问题。当人没有足够的管道，来获取完整的、不带偏见的资讯，就无法出於真正的自由意志做出选择。也就是说，会後悔。」

    「你谁啊，你说後悔我就要後悔吗？」

    「我要做什麽轮不到你来说嘴！」

    「又来了。会读书的就是好人？」

    听众席又吵嚷起来，警卫立刻介入压制，而姜夕在一片叫嚣声中放下脚，将身子往前倾，手肘撑在分开的膝盖上，十指交错。

    「这个世界上，有你所谓的好人吗？」

    她的音量不大，嗓音有些低沉，但随着她缓缓抬起眼眸，听众席的气氛瞬间改变了。

    「我就不说好听话了。每个人都有能力伤害别人，无论是伤害或不伤害，只有在充分理解自己的决定的情况下，才不会後悔??不过，就像你说的，会不会後悔不是由我来判断。」

    「姜会长，请你下次不要突然脱稿！我都快吓Si了！」

    「为什麽？」

    「什麽为什麽？我向上面保证了几百次说不会出事，要是你们还没进来就被抵制，我真的只能马上辞职回家。」

    在所长的陪伴下，姜夕踏出了南澳少观所的大门，正要上车，却又被喊住了。

    「姜会长，你是不是??还没放下那个案子？」

    「案子？」

    「要知道多少才能不後悔，是我们要一起m0索的事。你最後说了这句。」

    「那句啊??」

    姜夕将手肘搁在车门上方，想了想。

    「所长，你觉得医生跟Si神有可能达成共识吗？」

    2053年，在团队成员各方游说下，基金会里的第一个亲善团队进驻了国内最大的观护所－－南澳少年观护所。规制的修改尚未完成，目前只是依附於观护所内的医疗系统，但在所方的支持下，已经有了相当的自由度。

    姜夕虽然没有加入辅导，但由於繁重的管理工作，还是在观护所内获得了宿舍。新的系统有着超乎想像的事务要处理，她将近一个月才会离开观护所一次，而在这种日子，她不会直接回家，而是会在街上到处散步。

    有时候，她会在大楼边缘、树上、公园湖面上、路边的大货车上，看到穿着白衬衫、西装K，打着领带的人。其中有男有nV，有看起来六七十岁的老人，也有国高中年纪的青少年。他们大都只是坐着或站在那里，偶尔走入人群，在无人知晓的时刻消失无踪。

    也许是因为城市太大了，也许是因为太少这样走在人cHa0中，两年多以来，姜夕从未在其中见到朝的身影。

    突然，姜夕的耳边爆出了一声怒吼，结结实实地吓了她一跳。

    「你说什麽，那个混蛋到处说我学他？」

    声音有些熟悉，她连忙抬起头，被人cHa0推着，与一个戴着眼镜、对着手机大骂着的青年擦肩而过。

    「我本来就是日本人，当然是我先拿的！他根本不懂刀，只是看了那些鬼东西才??我没有看！谁要看那种低俗的东西！我对那种平xnVJiNg灵一点兴趣也??」

    随着背影被人cHa0掩盖，怒骂声也逐渐变小。姜夕遭到非自愿获得的资讯冲击，半张着嘴，好不容易反应过来，对方早已不见人影。

 14指环与钥匙

    2053年的圣诞节早上，南澳观护所里，一个消息传进戒护大楼，原本因节日而浮躁的氛围因此变得有些古怪。

    「请假？」

    「什麽意思？」

    「吊着点滴来上班的人，会请整天假？」

    「真的是请假吗？会不会是??」

    一时间，所有少年少nV都在讨论这个不可思议的事件。到了中午，舆论已经完全变样了。

    「听说又是加班太累，摔下楼梯。」

    「啊？但她上次这样的时候，还不是石膏打一打就回来了？」

    「该不会，这次是??」

    「一定是这样??不然，那个人不可能??」

    距离观护所一小时车程，两房一厅的套房中，「加班加到神智不清，从楼梯上摔下去，撞破了脑袋，正在医院抢救」的姜夕，丝毫没有察觉自己的丧事都快办完了，脑袋里只想着待会要买J腿还是排骨便当。

    不知为何，昨天一回到家，她就突然来了休假的兴致。

    被拜托带消息的同事非常恐慌，每隔半小时就打来确认她的情绪状况，到了半夜，她不得不把放在床头充电的智慧型手表戴回去、打开脉搏侦测、将资讯即时共享给对方。

    除此之外，由於她平时过度加班、工作进度超前太多，就算临时请了一天假，後果也只是呼呼大睡了十二个小时，睡到头有点晕而已。

    到了车站，她才发现旁边多了一栋百货商场。与两年多前，刚搬来这里的那天相b，这里繁华得不可思议。除此之外，便当的菜sE变少了、价钱变贵了，车厢里的装潢倒是完全没变。就算旁边突然出现一本奇怪的书，她也不会觉得意外。

    她伸出筷子，夹起了躺在便当盒边缘的卤蛋，却发现记忆中的四分之一颗，已经变成了八分之一颗。

    晚上六点，她提着鼓鼓囊囊的购物袋走出便利商店，因为时间还早，便在隔壁的书店逛了一圈，才继续前往此行的目的地。

    晚上六点二十五分，她坐在被撬歪了的铁栅门外，一直等到二十九分的闹钟响起，才重新站了起来，钻进闸门。

    大约十公尺远的铁轨上，有个人影坐在夜sE里。她眯起眼，接着松了口气，向前踏出了步伐。

    「真是稀客。怎麽，又想Si了？」

    废弃的月台上摆满了姜夕带来的食品。从购物袋里一样一样拿出来，却感觉拿个没完时，她才发现自己不小心买太多了。

    在食物中间，摆着一盏刚才在书店看到，才发现忘了考虑照明而买的圣诞树造型夜灯。

    朝在食物对面坐了下来。不知道是不是灯光的关系，他的领带意外地端正，衬衫上也没有一丝皱褶。

    「你才是，居然都学会打领带了。小奈利教的？」

    「哼，我本来就会，不用他教。」

    朝嘴上反驳着，手上接下姜夕递来的酒瓶，俐落地扭开瓶盖、将清澈的YeT倒入一旁的两个小酒杯、递了一杯给对方。

    有些迟了的节庆氛围洋溢在安静的空气中。

    满到溢出酒水的杯子轻轻碰在一起，发出了「嗵」的声响。

    「殿里派了助手来，处理我原本的业务。虽然我名义上还是管辖这里，但实际上是殿里的指导员，平常教教新来的使者，偶尔带他们回这里实习。」

    「这样会很忙吗？」

    「跟原本b起来，算闲吧。」

    「这样啊。那怎麽不来我这边坐坐？」

    说完，姜夕夹了一口腌海带，嚼了一会，才听到回应。

    「??你也知道，使者不能随便离开自己的辖区，而且我回来的时候，你早就不知道搬去哪了。」

    「说得也是??嗯？所以我其实是住在小奈利的辖区？」

    「没有吧，他一直都是管北九州??」

    话说到一半，朝突然停了下来，缓缓抬起头，迎上了姜夕的目光。

    「你怎麽知道我不在北九州？」

    两人对视了一会，双双跳了起来。

    「怎、等一下，不要丢－－」朝一边闪躲像飞镖一样S来的筷子，一边为自己辩驳：「我也没办法啊，南澳又不是我的辖区！」

    「那为什麽小奈利可以？」

    「他也算是高官政要，哪有人管得动??」朝注意到姜夕抓起了炸J块盒，连忙伸手抓住。「好啦！对啦，一般都是睁一只眼闭一只眼啦！但我不行啊！」

    「为什麽不行？是不行还是不想？」

    「不是??等等，是真的！是因为默特Si盯着我，怕我又??」

    「又怎样？又去找一个人类浪迹天涯？」

    「你到底??我又不是喜欢才那样！啊，我没那个意思??」

    两人嘴上吵嚷着、手上抢夺着炸J块，又在地上扭打，直到前监狱医生使出袈裟固，朝才脱口而出－－

    「她怕我又想威胁代表！」

    话一出口，朝就知道自己被设计了。

    月台上安静了几秒，姜夕松开手，独自站了起来。她先是疏开纠结的发丝、拍掉衣服上的食物残渣，又用鞋尖在地上扫出一小块空位，才坐了下来。

    夜晚的废弃车站一片宁静。

    「朝先生，我们谈谈吧。」

    朝迟缓地撑起上半身，感觉到关节在喀喀作响。

    为了抓住改革的火星，一切代价都是必然。

    当代表站在大厅里，背对着那颗巨大的水球，看见叛逆的下属凭空出现、一刀砍来时，他还以为，交接的时刻已经到了。

    他不怕Si，但有些後悔。

    「叩、叩。」

    听见声响，他放下手里的公文，还没出声，办公室大门就被打开了。默特走了进来，手上抱着一叠公文夹。

    「谢谢，放门口就好。」

    默特点点头，却一路走到桌前，将公文放在对方手边，接着转身就走。

    「??谢谢。」代表对着重新关上的大门喃喃自语，接着叹了口气。

    明知道对方本来就是这麽??有效率，但代表心神不宁地翻着公文叠，不确定到底是作贼心虚，还是因为那时候??

    不。何必欺骗自己？

    三千七百年，扣掉前四百年只有偶然巧遇，至少也有三千三百年一同打拚的情谊。

    五十殿正式成立之前，默特偶尔会主动找他吃饭，出差的时候甚至会带土特产回来。之所以变成现在这样，只有开会跟送公文才会碰面、碰到了也惜字如金，都是因为??

    翻动公文的手停在空中，过了一会，才又放了下来。

    他弯下腰，头越垂越低，最後埋进双臂之间。

    无论怎麽看，事情变成这样，都是他自己选的。

    刚建成不久、尚未正式启用的大厅中，漂浮着一颗巨大的水球。他站在墙边，他的夥伴站在球的正下方，被淡淡的萤光垄罩，手中捧着一个四方形的黑sE物T。

    与他交换了眼神後，夥伴扬起手，让物T缓缓浮空、穿透水球，笔直地抵达水球中心。

    「恭喜你??」

    夥伴放下手臂，一边走向他，一边开口说道。

    「终於，你的理想成真了。」

    「没那麽快，还要让所有人接受才行。你确定身T没问题？」

    「没问题，还剩点边角料。」

    说着，她平淡地取出一小团麻布，递到他面前。

    「土特产？」

    「是纪念品。」

    看着对方一本正经地说出这几个字，他忍不住笑了出来。

    「什麽啊，你去哪里玩了？怎麽不带上我？」

    「因为你也在。」

    「我也在？」

    他停顿了一会，接下布团，掂了掂重量，又说：「明明有无穷无尽的时间，真是Ga0不懂你啊。」

    「这样b较好。」

    「欸？你是在提醒我要保持距离？」

    「不如说，我会尽力确保这件事。」

    「哈??说得也是。这样要是有人拿你威胁我，我还能稍微考虑一下??」

    他握住布团，环视气势恢弘的大厅，又看向发光的水球。

    「??看要株连几族。」

    夥伴没有回应这段话，只是看了他一眼。

    对方离开後，他低下头，拎起麻布一角，倒出了一个漆黑的圆环。

    －－并不是完全漆黑。但当他就着水球的光芒查看时，却发现上头有着无数细小的光点。

    「血??？」

    由夥伴的血凝固而成的，是个小巧的圆环。

    他知道这个东西，在人间，印章有时候做成环状，方便携带。然而，他仔细找了一圈，没在黑环上找到任何刻印。

    幸好，他还知道除了印章之外，人类也会用戒指的材质和颜sE来区分阶级。通常h金是贵族戴的，银是平民，铜则是奴隶。

    ??那黑的呢？

    他苦苦思索，终於想到以前打仗的时候，曾经看过属下在拇指上配戴类似的环，据说是辅助拉弓用。阶级象徵与他无关，战斗倒还实际一点，於是，虽然宽度差得有点多，他还是按照记忆往拇指上戴。

    果不其然，戴不进去。

    大拇指不行，食指总可以吧？他稍一用力，虽然有点勉强，但确实戴进去了。

    只有一点美中不足。

    戒指虽然能转动，但被关节卡住，怎麽拔都拔不下来。他无助地转向对方离开的方向，很想现在就把送礼的人找回来，但这样未免太lAn用职权了。

    最後，在cH0U出随身携带的短刀、砍掉两根手指後，在血泊之中，他成功把戒指戴在无名指上。可是不知为何，任凭他从各种角度转动、按压戒指，什麽事也没发生。

    「真的??只是装饰？真是的，把自己的身T当成什麽了啊？」

    他仰起头来、长长地叹了口气。水球宁静地悬浮着，黑sE的核心尚未面世，但即将成为新的秩序。

    「说起来，她的血不就是未来的一部分吗？那这个是??」

    忽然，彷佛在呼应他的思绪似地，几个画面掠过眼前。

    －－画面中，穿着奇异服装的人们两两一组，把造型相似、但更加闪亮的圆环戴到彼此的无名指上，然後??

    画面消逝，他的耳尖却慢慢发烫，呼x1也静止了。

    然而，只过了几秒，他便垂下了沾满鲜血的双手。

    七百年来，那是他第一次哭泣。

    他站在那里，哭了一整个晚上，诅咒自己的冷酷无情。

    当早晨到来，他用早已复原的手指抹去眼泪，紧接着，大厅中电光一闪。

    这是他的职责。

    他是地狱的掌权者，而她是无上力量的拥有者，双方都必须保持绝对的理X。若是放任感情滋长，根据历史的教训，他们总有一天会失控，接着轻而易举地拉着整个世界陪葬。

    况且，他早在最开始就舍弃了人X与良知，一路上犯下滔天杀孽，事到如今，他不能说不g就不g、把这个世界扔给随便哪个人，这样太自私了。

    所以，在那之後，每当对方和他擦身而过，甚至连招呼都没打时，他便会特别安心、特别平静。

    偶尔，在这份平静之中，会额外出现一丝好奇。他开始想知道，这个世界何时才会自我毁灭，或是自然而然地被毁灭。到了那个时候，若是他无能为力，似乎也不是坏事。

    ??不，仔细一想，他并非无能为力。

    他还可以??

    「叩。」

    听见动静，他立刻弹了起来、摆好动作，喊道：「请进。」

    进来的人和刚才一样－－毕竟，她是五十殿里唯一知道路的员工。

    「辖区调动的申请。」说着，默特拿着一本资料走来，他立刻拿起几份文件，整理了起来。

    「嗯，谁的？」

    「朝。」

    「怎麽又是他？」人名一出，他立刻停下动作，想找藉口拒绝，但默特已经停在桌前、递出了申请书，他不得不伸手接下，敷衍地翻过一遍。

    「驳－－」

    「我等一下要出去。」

    代表抬起头，迟疑了一下，不太确定两人是刚好同时发话，还是对方打断了他。

    「他的能力很强大，所以－－」

    「我要去买面包，今天有季节限定的新品。」

    这次很明显了。突如其来的状况让代表十分困惑，但还是尝试把话说完。

    「他绝不能再跟姜夕见面。上次的事件证明了，不必要的感情只会造成混乱－－」

    「这次的新品是盐味草莓卡士达葱段泡芙，除了在盐味草莓卡士达里加入新鲜葱段，面团本身也加入了葱汁和葱花。除了盐味草莓卡士达葱段之外，还有r0U松蓝r酪味增塔。」

    「什??葱段？」

    默特点了点头，什麽也没再说，转身往门口走去。代表呆呆地望着她的背影，一直到对方把门板推开，他才慌张地站起身来。

    「那个！」

    默特停了下来。

    「那个??」

    他Ga0不清楚情况，只是下意识想多留对方一会，而对方确实也回头看了他一眼。

    大门关上後，代表呆站在原地，停止了运作。

    「什麽意思??」

    刚才那一眼在脑中反覆播放，明明应该只是普通的一眼，却格外熟悉。

    两千零九十年前，他抹消自己的「被认知」的那天，那个人是不是也露出了这种眼神？

    －－对了，大战告捷的那一天，在他准备踏进地狱的时候，那个人，好像也是这个眼神？

    明明是缺乏感情的人，眼里却带着一丝宽容、一丝Ai怜，也有着几分确信与释然。所有微小的情绪组合在一起，乍一看，只像是淡淡的笑意。

    除了那个人之外，他从未看过任何人露出这样的眼神。

    那简直就像??像一切开始的那一天，在尼罗河畔??

    他猛地抓住自己的手，感觉到手套下坚y的触感。

    为什麽会忘记？

    为什麽，会没有发现？

    当时，从新生的生Si簿下走向他、将戒指交给他，转身离去的那一刻，她也露出了这样的眼神。

    眼眶异常灼热，几滴透明的YeT穿透杂讯，落在申请书上。

    「明明就知道??你明明知道??」

    没有人的R0UT，也并非亡灵，却可以自由进出地狱。

    每一次的胜利背後，都是她没日没夜地陪他沙盘推演，因为她能够看见无数可能的未来，能够在其中选择，甚至，在某些条件下，能开辟新的可能。

    「明明知道会被我舍弃，为什麽还要??」

    明知道自己的感情会被牺牲，明知道自己珍贵的感情会被剥夺，在三千七百年前的小亚细亚，为什麽要回应他？为什麽不转身就走？为什麽－－

    「为什麽要告诉我??你的名字？」

    无论如何回想、无论如何推论，都找不出合理的解释。在这漫长的时光之中，他唯一信任过的人，从未改变的那个人，总是让他Ga0不懂的那个人??

    回过神来，他已经按下了呼叫钮，而能瞬间移动的部下很快打开了门板。

    他扬了扬手里签好的请调书，接着绕出办公桌、走到门边，取下挂在大门旁的大衣外套。

    默特接下文件，看了看反常的上司，平淡地说：「近半年没有外出行程。」

    「我知道。」

    他绕过对方、踏上走廊，在那里站了一会，不知道在磨蹭些什麽，才转过身来。

    默特一个字也没说，只是盯着从大衣口袋露出的一小截手套，以及整理着衣领的十指。

    「面包，你买了吗？」

    「??买了。」

    「吃了吗？」

    「吃了。」

    「好吃吗？」

    「原味的b较好吃。」

    「这样啊。你还吃得下吗？」

    「??吃饱了。」

    「好吧。」

    面貌模糊的少年微微低下头，x1了一口气，又抬起头来，向她伸出了手。

    「只是散个步的话，你会??有时间吗？」

    冷静地邀请对方入座後，姜夕才又接着说：「一开始没乖乖去Si，後面还Ga0出那麽多事，他们肯定想除掉我。结果，最後我活过来了，跟我一起Ga0事的人却不见了。你觉得我这三年都想了些什麽？」

    「??对不起。」朝小声嗫嚅道。

    他早就知道姜夕会怀疑，只是以为她会客套完再套话，没想到她直接把两者融合了。

    「只不过是结局想不起来而已，你以为我猜不出来吗？」

    见朝耷拉着头，姜夕本来还想再说几句、泄泄累积了三年的一肚子火。然而她越看越觉得，眼前的家伙不管是表情、肢T语言还是颜sE，都活像只挨骂的家犬，明明是自己拆了家，居然还有些委屈。

    最後，她重重叹出一口气，收拾起地上的东西，把食物一样一样包好、装回袋子里。

    一旁的朝yu言又止，姜夕察觉到了，但是不想搭理，只淡淡地说：「你的委托，我已经帮你谈好了。一百五十万，一次付清，其他细节你们自己处理，我就不奉陪了。」

    「你要回去了？不会太晚吗？」

    「没事，我平常也很忙，Ga0不好今天还b较早休息。」

    「??这样啊。嗯，那??我送你吧。」

    「不用了。这些你不需要吧？我拿回去当明天的便当。」

    朝看着她把食物一样一样装回袋子里，熟悉的样子令他撇开头，闭紧了双眼。

    「??怎麽了？」

    突然被抓住手腕，姜夕皱起眉头。

    抓住她的人微微颤抖着，一直看着旁边的地面，过了一会，她才听见对方的声音，细弱、模糊的音节令她越来越不耐。

    「要讲就讲清楚。」

    「??需要。」

    这次，其中两个字变清楚了，手心的触感逐渐鲜明。

    「你已经??复活了。」

    「所以呢？」

    「不会再有使者??去找你麻烦了。就算我不在，你也已经??」

    说着，朝停了下来，x1了一口气，接着突然大声地、用力地－－

    「这是当然的吧，都已经三千年了！」

    姜夕吓了一跳，不自觉地松开紧抓着的购物袋。

    「已经三千年了，我一个人，在这个世界上，过得很好。可是，不管是穿上奇怪的衣服也好，吃到难吃的东西、被人抓到把柄、做了活该被砍头的事也好??跟你一起做的事，b一个人更好。可是我就像不存在一样，连一张合照都无法留给你??所以我很害怕。我怕当我站在你的面前??你却?说你接下来的生活不需要我。」

    听着出乎意料的自白，姜夕感觉到手背被什麽东西碰了几下，低头一看，居然是水滴。

    「??这太沉重了，我不想让你觉得被情绪勒索，所以没打算说。可是为什麽，你刚才??看起来很寂寞？」

    －－寂寞？我吗？

    姜夕往脑袋深处扒了一会，不太确定自己知道什麽叫寂寞。

    不太确定，有个使者在自己面前哭得唏哩哗啦，为什麽会让她觉得??觉得有点??

    「就算要拒绝也没关系，只是，如果我现在??说我需要你，你会b较不寂寞吗？」

    当眼前的人一边这麽说，一边抬起头来，哭得通红的双眸凝视着自己时，姜夕听见了「啪」的一声。

    「你需要??噢。你需要我的什麽？」

    「别把自己说得像个机器一样！」

    随着朝埋头喊出的话语，姜夕又听见了「啪嚓」一声。

    「我需要的是??我需要你跟我一起，我需要你像那时候一样??啊，可恶！不是这样，我需要的是??」

    他深深x1了一口气，轻声说道：「我需要你??对我有所期待。可以吗？」

    说着，他抬起头来，一瞬间却像站在一座巨大、湛蓝的冰墙前。然而，虽然表面同样平滑，冰晶之中却失去了原先的清澈，密密麻麻地爬满了曲折的裂痕。

    「五年前的今天，在全世界各大都市，居然同时发生了这麽神秘的事件??同时坏掉的基地台、凭空出现的纸片，还有那神秘的文字！小姐，您怎麽看？」

    「欸？问我？」

    又到了年末，难得没有加班，姜夕只是想顺路买新发售的漫画，才走到书店对面，突然就被几个记者拦了下来。不过，b起y凑过来的麦克风和镜头，这个采访主题更让她尴尬。

    「呃－－应该是那个吧？就是那个－－」

    「是外星人。」

    一道年轻的男X嗓音突然cHa了进来，接着把记者们挡开，拉了姜夕就往书店里走。姜夕频频回头张望，直到确认记者们转移了目标，才反过来把青年拉到旁边。

    「怎麽穿成这样??」

    对方那身cHa0牌穿搭让姜夕很是担心。

    「我Si的时候还b你小五岁，难道要天天穿得像可悲的上班族吗？」

    说着，小奈利摘下被记者碰到的眼镜，无视於震惊的姜夕，边擦边说：「我有事找你。我知道你有在碰??这个。」

    说着，小奈利戴上擦得光亮的眼镜，四处看了看，凭空变出了一张黑sE的卡片。

    姜夕皱着眉打开卡片，只看到一小行字：E22，20560219。

    「??场次是吧。E22怎麽了？有你喜欢的绘师？」

    听她这样问，小奈利突然拿出手机，向她亮出了一个叫「艾弗」的绘图帐号。姜夕不明所以地接下手机，滑了几下，发现「艾弗」笔下的人物大都是nVXJiNg灵，有着一批喜欢古典萌系画风的忠实粉丝。

    「喔！他说他二月要出摊，你想去买？」

    「不是。」

    「不是？那??是想送他东西？」

    「这是我。」

    「这是你？不错啊??嗯？」

    基於礼貌，姜夕用尽全力忍住了抬头确认的冲动，只好故作轻松地回应道：「这样喔！哇，真不错，原来你也喜欢二次－－」

    「啊？我看起来像那种Si宅吗？」

    姜夕现在只有一个念头：这家伙真是有够麻烦。

    青年使者盯着一旁的书柜看了一会，又说：「我话说在前头，跟你同居的那家伙，我一点也不想在休假日看到他。就算他来了，我也不会卖东西给他，认亲卡什麽的，就算他是前辈，我也绝对不－－」

    「哦！我想说怎麽还没到家，原来在这啊！你们在聊什麽？」

    随着另一道男X声音在身後响起、一只手搭在自己肩上，小奈利明显有一瞬间的咬牙切齿。他飞快地抢回手机，却没来得及阻止身旁的人类。

    「是小奈利要出场－－」

    姜夕话都快说完了，才惊觉自己铸下大错，但为时已晚。

    「场？」

    朝看了看紧闭着眼、表情扭曲的小奈利，又看了看拼命用口型要他别多嘴的姜夕，思考了一会。

    「可以签名吗？」

    「什??谁??谁要签啊！可恶！」

    在又惊又怒的咆啸声中，小奈利消失了，而朝被姜夕狠狠踢了一脚。

    「你g嘛故意招惹他？」

    「我哪有！」

    「再这样又会被讨厌喔。」

    「欸??不会了啦，我们和解了。」

    姜夕停下挑选着书的手，诧异地看向朝。之前还说小奈利从上任以来就跟他势不两立，五年前还打成那样，怎麽就感情不错了？

    「他解决了一个很大的案子。现在大家都说，我当初是输了他才让位的。」

    「??真是个坦率的家伙。」

    结完帐後，两人难得都闲着，便一起散步回家。

    两年前，调职许可来得十分突然。他们连眼泪都还没擦，默特就出现了，那张JiNg致又冰冷的脸吓得姜夕差点又把酒瓶敲碎。

    「久等了，这是说好的报酬。」

    说着，默特将一个文件夹递过来，朝打开一看，发现代表居然签了名。

    完成了任务的默特微微侧过身，正要离开，却被人类nV子喊住。

    「那个??呃??恭喜。」

    听见这两个字，默特又将身子转了回来，盯着姜夕看，後者顿时又有些不知所措。

    「太突然了？抱歉，我不太清楚，只是你看起来好像很开心。」

    朝原本正盯着签名发楞，闻言吃了一惊，连忙跟着望向自己唯一的前辈。但他看了又看，只觉得别说是开心了，连有没有不开心都难以确认，整个人跟平常没有一丝一毫的不一样。没想到，nVX使者不仅没有否认，还g起了唇角－－

    放在任何人身上，朝都会觉得，就是个普通的微笑。但他此刻是真心怀疑了一下，自己对微笑的定义有没有出错。

    没等他回神，默特就消失了。

    「什麽意思？怎麽回事？」朝还没消化刚才的画面，身旁的nV子抹了抹脸，又开口了。

    「沉重？就你这样？朝先生，你是不是忘记我是怎样的人了？」

    说着，姜夕深x1了一口气，转身从随身包里拿出一小片金属。朝疑惑地取来，仔细翻看了一会，但上头只绑着一条缎带，其他什麽也没写。

    「主卧我睡走了，这是副卧的钥匙。如果有看到更喜欢的，随时可以搬家。」

    「搬家？」

    陌生的词汇让朝迟疑了一下。

    他是有些私人物品，但挥挥手就能变出来，哪有什麽搬不搬的问题？

    很快地，他便察觉到了不对劲。

    「你??什麽时候租的？」

    「我一直都住那里啊。」

    「不是，你要两间卧室g嘛？」

    他话说到一半，才刚抬起视线，对方便靠近一步，单手捧住了他的脸。

    「这样别人来玩才有地方住啊。」

    「说什麽瞎话，你哪会让人去家里玩啊！」

    「凡事总有万一嘛。万一来玩的人，刚好是那个跟我一起下地狱的人，房间却只有一间的话，他说什麽都不会住进来吧？」

    姜夕无辜地说。不出所料，朝的嘴巴一开一阖，却没再发出声音。一直等到手中的脸蛋开始发烫，姜夕才又往前一步，贴在对方面前问道：「吓到了？很沉重吧？」

    「不、不会啊！哪有什麽沉重的？」

    「真的？」

    「真的！嗯，都一起下地狱了，住一起也是理所当然的吧？哈哈哈??」

    「不对。」

    「不对？那、那是因为物以类聚吧，毕竟我们很像嘛！」

    「不对。」

    姜夕简洁地斩断对方的退路，踮起脚尖，附在对方耳畔。

    －－就算毫无防备，也可能会有??更好的结局吧？

    陌生而熟悉的话语突然在脑中响起，令姜夕顿了顿。

    最後，她什麽也没说便阖上双唇，轻柔地笑了一声，鼻息落在朝的侧脸，温和而轻盈。